天色昏暗，耿光走出翟哲的屋子，憤怒和恐懼交織。

　　“耿大哥！”王義站在三四丈外給他打招呼，目光中有些擔心。翟哲找耿光的目的，他早已知道了。

　　耿光被驚醒，問:“王義，你怎麽在這?”

　　“我在這裡等耿大哥，今日天色已晚，您就不要回黑山了，歇在寨裡吧！我也有些話要對你說。”

　　耿光抬頭遠眺，遠處的群山只見到模糊的輪廓，答應道:“好吧！”

　　山寨中糧草並不寬裕，老鴉山的夥食都是安人頭配給，王義安排好雜務後，提了一塊兩斤重熟牛肉回來。

　　耿光將牛肉接過來，從腰上取出一柄匕首，慢條斯理的切割成小塊放進嘴裡，有些自嘲的問:“你在這邊過的怎麽樣?是不是比當初在黑山強多了?”

　　“大當家的很信任我！”

　　“呵呵！”耿光突然覺得一點胃口也沒有了。

　　“耿大哥，事情總是要往前看的！”王義說話吞吞吐吐，“既然已經投入漢部了，地位總是要靠自己掙出來的。”

　　“地位?我隻想你們都能活下去！”耿光將手中匕首狠狠的插入桌子。

　　“亂世，耿大哥，這是亂世！寧做太平犬，不做亂世人。草原更是如此，沒有實力和地位如何保全自己?難道真給蒙古人當奴隸嗎?”

　　“才幾天，你就服服帖帖的了！”耿光怒氣難消。翟哲對他施的那些手段讓他像墜入深網中一般，全無反抗的能力。

　　“跟著大當家，至少我能看見希望。再說大公子留在大當家的身邊有好處，最近大當家正在讓我和車風幫他挑選親兵，就是在那些年輕人中，這些人日後都會是大當家的親信！”王義小心翼翼的勸說。

　　“你都知道了?”耿光的牛眼瞪向王義。

　　王義點頭，說:“大當家的讓我勸你安心，說漢部只有齊心協力才能在草原上生存下去。”

　　“山寨中老兄弟就全靠你了！”耿光將匕首拔出來。事已至此，他還能怎樣?

　　夜色漸深，老鴉山中心位置的土屋，王義在親兵的引導下進入。

　　昏暗的油燈下，翟哲正在看書，那是他剛剛從殺胡口帶出塞的，閑下來的日子若是沒有書作伴，難道讓他去找蕭之言喝酒。

　　“大當家的，耿光沒事了！”王義壓低聲音說。

　　翟哲起身將書放下，說:“如此甚好，你放心，耿光乾出了名堂，我是不會虧待他的，現在我們都在一條船上，死守著草原是沒有出路的。”

　　“是！”王義小心退了出去。

　　翟哲並不擔心耿光不就范，這麽做只是想讓他舒服一點。

　　從耿光當初在黑山選擇投降翟哲就看出，這個人是懂得妥協的人，一個人只要學會了妥協，有了第一次就會有第二次，而且耿光心裡有自己的堅持，所以他才放心將耿光放出去。耿光現在還沒意識到平魁的護衛統領地位有多麽重要，那是翟哲放在大明境內的刀，他不可能選擇無條件信任耿光。

　　耿光入塞的事並不著急，翟哲讓他這些日子在山寨中精挑細選挑二十人入塞，其他人都要在大明境內自行招攬，只要平魁有銀子，雇傭護衛自然不在話下。

　　冬天的馬賊閑的心裡都像長了草，

除了那些忙碌年輕人。　　從投靠到翟哲麾下之後，馬賊們都還覺得過的不錯，新當家的沒什麽架子，也不會隨意發脾氣打人，除了限制大家不得隨意離開山寨、不準私下打架鬥毆外，其他的並無改變。

　　終於能空閑下來了，翟哲帶王義、車風巡視老鴉山，看見馬賊滿山東湊一窩，西湊一團，心中不禁一陣迷茫，他靠這些人能乾些什麽?以女真人英勇善戰的威名，一千馬賊恐怕也打不了兩百人。

　　二月初。

　　寧盛傳來信件，殺胡口內柳家和李家願意和平魁完成馬匹換糧食的交易，但米粟的價格要到五兩銀子一石。

　　近兩年來，隨著陝西乾旱赤地千裡，大明北境的糧價一漲再漲，已從天啟年間的一兩五錢銀子一石漲到現在三兩銀子一石。大明朝廷所有的禁令都是有價格的。此時運糧出塞，兩家商號上上下下都要打點，再加上自己的賺頭，價格直線飆升。

　　“五兩?六兩也要買啊！”翟哲無奈搖頭。三千石米粟要六百多匹草原良馬，不過也夠了山寨中人大半年之食，解決了眼前的危機。

　　為了讓商號安心，翟哲將交易的地點放在殺胡口正對的峽谷之外。

　　柳家和李家分別讓人出塞驗馬，確認無誤後先將馬匹拉入口內，再把糧食送出來。為了掩人耳目，糧車出塞在夜幕時分，車風連夜將拖糧的大車拉回了老鴉山，再讓那些整日無所事事的馬賊將糧袋背上山頂。

　　完成交易後，耿光帶了二十個精明能乾的親信入塞，將兒子耿竹留給了翟哲。

　　十五歲的少年一直覆蓋在父親的羽翼之下，突然要當別人的親兵仆從，耿竹從見到翟哲起就一直躲躲閃閃，還好山寨中有王義教他如何行事。

　　糧市結束，翟哲終於抽出時間前往摩天嶺拜見烏蘭公主，一則表示感謝，再則他還有些事想弄清楚。

　　山頂向陽面的積雪融化將盡，老遠就能看見摩天嶺上光禿禿的大石頭。

　　外圍崗哨的蒙古騎兵領翟哲上山，烏蘭公主在山寨門口相迎，一個月未見，翟哲覺得她好像消瘦了點。

　　行禮拜見後，翟哲見山寨中冷冷清清，問:“格日勒圖不在嗎?”

　　“格日勒圖率部去河套草原了，那裡也有部眾。”

　　兩人並肩入寨。

　　坐定後，翟哲隨口問:“土默特還有多少部眾留下來了?”

　　烏蘭臉色微變，問:“你問這個幹什麽?”

　　“我要知道商號經營的規模。”

　　從前土默特部落有近十幾萬人， 歸化城的集市同時能吸引漠西蒙古、漠北蒙古和西域的遊牧民族，才能如此繁榮。如今有察哈爾人在，沒有人敢往外行走商隊，緊緊靠土默特殘部的容量，商隊的經營能擴大到何種程度，翟哲必須要心裡有數。

　　“我不能告訴你！”烏蘭公主右手托下巴。

　　“雙方合作都要有誠意。”

　　“你不要逼我！其實我也不知道。”烏蘭公主垂下頭，聲音很低沉而疲倦。

　　近一個月來，了解到幸存部眾的困境後，她漸漸有點力不從心，心中既痛苦又失望，對土默特部的前景一片迷茫。

　　片刻之後，烏蘭公主突然趴伏在桌面上，雙肩微微抽搐抖動。這是她首次掌事，離開汗帳後滿腹煩惱無人可以傾訴，汗帳騎兵只會按令行事，在翟哲面前她積壓的情緒終於爆發出來。

　　不過是個少女，卻要承擔部落複興的重任。翟哲偷看抽泣的烏蘭，心裡突然產生一份憐惜。

　　良久，烏蘭公主起身背過臉去，伸手抹去臉上的淚珠，掉轉頭笑容滿面，說:“讓你見笑了！”

　　“漢人會幫助土默特人的！”翟哲放緩聲調，盡量讓自己的話聽起來更可信，其實這句話他自己並不相信。

　　烏蘭點點頭，說:“土默特的牲畜經常會被察哈爾人搶奪，今年能賣的馬恐怕也只有三四千匹，皮毛也不會很多。”

　　翟哲的心往下一沉，今年在草原的日子恐怕不會那麽好過。