“河套草原已經沒有察哈爾人了！”蕭之言悄然走進翟哲的住處。

　　半個月前，翟哲命他派斥候進入河套，尋找察哈爾人的行蹤。如果見到察哈爾人，就轉告他們，土默特漢部統領想和他們會晤。

　　察哈爾人和土默特人仇深似海。這件事只能在暗中進行，若是讓俄木布汗知道會釀成軒然大波。

　　“是因為女真人到了漠南才離開的麽?”翟哲皺起眉頭。

　　“應該如此，河套草原空無一人！”

　　“察哈爾人的膽子還真夠小的！”翟哲無奈搖頭，“你我去河套看看吧！”

　　漢騎再次進入河套，一連搜尋了七天，河套草原空曠。

　　秋風壓過肥美的水草，葉片泛出金色光芒。黃河水的涓涓支流讓這裡有大片潮濕的土地，偶爾可見各色鳥群起伏不定，有些是翟哲從未見過的種類，羽毛鮮豔。

　　“也許有一天，這裡的草原都會變成良田。”翟哲用馬鞭指著眼前這一片土地。

　　河套裡是草原最合適漢人耕種的地方，遠勝過豐州灘。自漢朝起，漢人在這裡設立朔方、五原、西河三郡，直到大明初立時還屬於陝西布政司，直到嘉靖年間才落入蒙古人之手。

　　“漢人的良田嗎?”身側的左若插言。

　　“嗯，也許吧！”翟哲轉過頭來對他說:“騎兵的訓練要加緊，多增加力量訓練，給他們配備一些斧頭、重錘這樣的破甲兵器。三眼銃也再增加一些。”

　　蕭之言問:“你是想和女真人交戰嗎?”破甲的兵器只能是針對女真人。

　　“也許有一天，那不可避免。”

　　躲進漢寨後，宣大鎮的烽火遠離了翟哲的視線。

　　九月底。

　　一支商隊滿載貨物行走在漠西草原，這支商隊並不大，連夥計加護衛在內只有二十幾個人，三十幾匹馱馬依貫而行。為首者是個年輕人，梳著漢人的發髻，面白如玉，腰跨一口彎刀。

　　漠西草原空曠，行走時根本無法隱藏身影。十幾個巡邏的察哈爾騎兵很快發現了他們的蹤跡，呼叫奔走而來。

　　戰馬繞著商隊環繞奔跑，察哈爾人一邊打著呼哨，一邊將手中的彎刀在空中劃圈，爆發出放肆的大笑，這是他們尋覓到的獵物。

　　夥計們驚慌的舉起雙手，被盤旋的戰馬轉的有些頭暈，有人慌亂中摔倒在地。

　　年輕的商隊頭領強自鎮定心神，拱手高喊:“我們是商隊，為察哈爾人送來了茶和鹽巴！”

　　察哈爾騎兵慢慢安靜下來，用冷漠的目光掃視他們，一個騎兵策馬上前，揮刀破開掛在馱馬身上的貨袋，從裡面“劈裡啪啦”掉下一塊塊磚茶。

　　“茶葉！”那騎兵雙眼放光，下馬撿起來些。

　　“我沒有騙你們！還有鹽巴，都是你們需要的！”

　　騎兵頭目打了個眼色，拔出彎刀。

　　“不要殺我們，我們只是來探路的首批商隊，如果順利，會有大得多的商隊來送給你們需要的茶和糖，還有鐵器！”年輕頭領見狀滿目驚慌，察哈爾人果然很野蠻，現在他開始後悔當初怎麽就答應了東家的要求，左手慢慢摸上腰上的刀柄。

　　“耿竹，找死嗎，不要動！”他身後的一個中年人小聲提醒。

　　騎兵頭目的眼神開始猶豫。

　　“帶他們回去交由台吉處置吧?”有人小聲提議。

　　“走！”騎兵頭領將彎刀收回鞘。如果是以前，他早就殺了這些人，現在部落太缺乏這些漢人帶來的東西了，也許等更大的商隊過來搶掠更合適。

　　十幾個騎兵押送商隊緩慢向漠西大草灘方向走去。

　　“教你多少遍了，遇事不要著急，別動不動就動刀子。”中年人在耿竹身後嚅嚅叨叨，這是他為好不容易爭取到的機會。翟哲親兵一個個走上前台，宗茂甚至已經接管了漢寨，只有不思上進的耿竹一直不得賞識，王義自覺愧對耿光，特意推薦耿竹擔此重任，在漢部只有做事才有機會上位。

　　“王叔，知道了！”耿竹的臉上有些掛不住。

　　漠西草原氣候乾旱，缺少水源，草地青一塊，黃一塊，偶爾還可以見到大片的爍石地，碎石中長了幾根細長的草隨風輕輕搖晃，顯的孤獨而淒涼。

　　空中常見飛禽，地上少見牧群。

　　遠處群山連接天空，山頂處晶瑩剔透皆是白雪，傳說中那是神居住的地方。紅教和黃教聖地都在那裡。

　　騎兵押送商隊走了近兩個時辰才看見十幾個團聚在一起的蒙古包，蒙古包外不遠處有幾百匹戰馬在草地上啃食。

　　“扎巴，回來了！”兩個騎兵看見逐漸靠近的眾人，策馬衝過來，一邊高喊，一邊用好奇的目光掃向商隊。

　　“打獵抓了幾隻肥羊！”騎兵頭目側目向商隊的方向示意，問:“台吉在帳中嗎?”

　　“在！”

　　商隊被押送進入蒙古包的圈內，四周的察哈爾人都用野蠻的目光掃視著他們，就像看待肥羊一般。漢人的夥計們雙手輕握，低眉順眼，手心全是汗水。

　　“你們帶回來了一支漢人的商隊?”

　　阿穆爾看向跪在自己面前的扎巴，心中暗自佩服。哪裡有利可圖，哪裡就有漢人的足跡，以察哈爾人的對漢人的態度，也有商隊敢過來，真是要利不要命。

　　“不要驚嚇他們！察哈爾人需要他們的貨物。”要是在兩個月前，阿穆爾可不敢對待漢人如此懷柔。

　　“啊！”跪在地上的扎巴有些意外，遵命退下。

　　走出大帳後，扎巴走向商隊。

　　“你們的攜帶的貨物，我們全部要了，這裡有你們需要的毛皮和牲畜，你們可以隨意挑選。”扎巴眼神中有一絲不甘，早知道如此，他就應該在草原上把這些人都殺了。

　　連商隊頭領在內，夥計們小聲嘀咕，面露喜色。

　　耿竹丟下那些夥計，出列走向扎巴，高喊:“我要見你們的台吉，能幫我引薦一下嗎?”王義緊跟在他身後，手裡拿了幾塊磚茶遞過去。

　　扎巴用厭惡的眼神掃向他們，說:“拿了你們的東西趕快離開這裡，察哈爾人不歡迎你們漢人。”

　　阿穆爾正好從帳篷裡走出來， 高聲斥責道:“扎巴，亂說什麽，他們是商隊。”

　　扎巴不敢再說話，眼神中有些惱怒。

　　耿竹看出來阿穆爾的身份，上前行禮道:“我是漢人的使者，有事要轉告尊貴的察哈爾人。”

　　“漢人的使者?大明的使者?”阿穆爾眼神中充滿了懷疑，轉而明悟，“土默特的漢人?”

　　耿竹點頭。

　　阿穆爾轉身將他領進帳篷，問:“你們來自土默特的漢部?”

　　經過漢寨和河套草原兩場大戰，他對土默特的漢部有所認識，那些人比自己想象中要強大。

　　“正是，我們千戶大人想和察哈爾人會晤。”

　　“會晤，我和他有什麽好說的。想和我們講和嗎?是土默特人的意思還是他自己的意思?”阿穆爾不置可否。

　　“千戶大人說，如果察哈爾人願意，他會盡力促成察哈爾和土默特之間和解。”

　　“那就是他自己的意思了！”阿穆爾挑起眉頭，問:“為什麽?”

　　“因為女真人！”

　　女真人正在攻打大明的大同山西，現在所有人都已經感受到了女真人的威脅，阿穆爾抬頭看向耿竹，說:“我會去見他的，讓他在河套等著我。”

　　商隊將馱馬上的茶和鹽巴換成皮毛踏上了歸途，耿竹還換了一匹好馬，皮毛光滑，線條流暢。

　　阿穆爾站在大帳門口目送商隊東去，口中喃喃:“和解嗎?可惜太晚了！”