這些暗中跟蹤的不是別人，原來是丐幫負責偵察的弟子盯上了曾國藩。

　　麥軻給小乜布置的主要任務之一就是盯住瑚南境內的地主鄉紳，有什麽異動及早發現，隨時報告。這幾天，他們在湘光邊界，發現了不少人越境來到光州，而且都不是平常的走卒商販。

　　於是他們就警覺起來，直接把這個情況送到小乜幫主面前。小乜對這個情報非常重視，當即和負責向外擴展的嚴厲長老嘀咕了一番。就派出了嚴厲親自掛帥的專門小組盯緊這些人。

　　這一盯就盯出了名堂。原來這些些人都是奔一個人來的。

　　這個人就是光東巡撫葉名琛的貴客，後來他們也弄清楚了，這個貴客就是滿清的高官，出身瑚南地主鄉紳家庭的曾國藩。

　　嚴厲頓時覺得事情非同小可。請示了幫主以後，他就調集了幫裡武功最強的幾個人，緊緊地對他展開了跟蹤。當老曾離開光州返回瑚南的時候，他們也跟了上來。

　　到了昌沙，老曾就來到了預先定好要聚會的地點。

　　這個地方屬於當地的一個豪紳，他的名字是江忠源，後來成為一位著名的湘軍悍將。但是這個時候，他還是一個知縣。不過，他出身瑚南，所以依然在這裡保持他的根基。

　　說起江忠源，他的能力已經略有顯露。道光二十七年，瑤民雷再浩以青蓮教名義在新寧崀山起事，江忠源組織團練鎮壓了這起叛亂。道光二十九年，他因功升署浙江秀水縣，做了知縣大老爺，開始了他的官場生涯。

　　不過升官並沒有讓他改弦更張，而是依然保持了他對地方武裝的喜愛和控制。他的這些作為，實際為後來悍勇無雙的湘軍打下了基礎，實屬奠基和開拓性工作。

　　老曾回到昌沙，未及休息，就一面繼續安排人手去通知預期與會人員，一面等待那些已經先期告知的人員到來。與此同時，繼續思考他的建立自己的武裝的根本大計。

　　這時候，嚴厲一行已經潛行到了附近，從那裡可以看到坐在屋中燈火之下的偵察對象。

　　隨他而來的高手當中，除了年長日久的丐幫弟子以外，還有一位特殊人物，他的名字叫做康祿。身手高超，武功精絕。最妙的是一手飛鏢，使得出神入化。

　　曾國藩徹夜未眠，這些丐幫子弟也是緊盯不懈。遠處幾聲雞叫喚起附近雄雞的共鳴，天快要亮了，曾國藩披衣走了出來。黎明前的夜空，顯得更加黑暗。

　　土坪古藤下，一個黑影在跳躍。那是新近招收的護衛康福在練拳。康福步伐靈活，拳腳有力，曾國藩看著，心中很是羨慕:能像康福這樣有些武功在身就好了，平日可以用來強身，緩急之間還可以自衛。

　　正在遐想時，聽到康福猛然喊道:“大爺低頭！”

　　曾國藩趕緊把頭低下，只聽見頭頂上“嗖”的一聲，一樣東西飛過，接著便是“嚓”的一聲，身後木柱上牢牢釘住一把明晃晃的飛鏢。

　　康福說聲“有刺客”，便一個箭步奔來，從柱子上拔出飛鏢。借著屋裡射出的燭光，他看到雪白的飛鏢上刻著一個“祿”字，心裡猛地一驚:“糟糕，難道是弟弟來了！”

　　其他護衛聞訊趕出，忙將曾國藩扶進屋。緊緊地守護起來。康福則去追趕那個刺客。

　　康福縱身躍上牆頭，只見遠處一個黑影在奔跑。他跳下牆，向黑影追去。大約跑出四五裡路遠，康福追上那人。這時天已漸漸發亮。康福看清了，刺客果然是自己的胞弟康祿！

　　康福非常驚奇，便在後面喊道:“兄弟，你停下來，我是你哥康福！”

　　康祿在前面邊跑邊答:“哥，我早就看出是你了。這裡不能說話，曾家的人會追上來。前面拐彎處有一大片樹林，我們到裡面去。”

　　又跑出四五裡路遠，康祿、康福一先一後進了樹林。兄弟二人停下，在林中對坐。康福問:“兄弟，這是怎麽回事?你為何要謀刺曾大人?”

　　“我慢慢跟哥細說吧！”康祿借著熹微的晨光，凝視著闊別多時的兄長說，“哥離家一個多月後，洞庭湖漲大水，屋也垮了。我不知哥在何處，便和另外兩個鄰居結伴離家外出謀生。在外打短工，賣苦力，也難得一飽。

　　“有時想起自己空有一身本事，真冤枉了，莫說做一個頂天立地的男子漢，就是求得溫飽都做不到，這樣活著真受罪。

　　“半個月前，我到了光州，遇到了現任丐幫幫主乜視人，他待我如同兄弟手足。尤其是最近以來，丐幫發生了翻天徹地的變化，再也不是乞討要飯，隻為生存，而是為了大義而戰，有了遠大目標的組織。

　　“而這個組織的目的之一，就是反對和推翻滿清，恢復中華文明。而曾國藩就是這個目標的阻擋者，所以我要除掉這個絆腳石。看他們挺胸昂首多神氣！我有武功，只要參加進去，定然會比別人立的功勞多，日子過得會比現在舒心。

　　“不過我轉念一想，爹一向教導我們，為人要堂堂正正，不義之財不能取，損人之事不能為，假若丐幫真如官府所說的殺人放火，強搶虜掠，即使日子過得再好，我也不能和他們同流合汙。

　　“為了試一下他們，我換了裝束，裝病躺在路旁。這時一隊丐幫弟子過來。見到我的樣子，立時有幾個乞丐走出，來到我身邊說長道短。有的說這人病了，有的說這人或許是餓的。

　　“一會，從伍中走出一個四十來歲的漢子，看裝束，像是他們的頭領。那人從腰間取出一個小小的扁瓷瓶子，從瓶子裡倒出幾粒黑丸子，放到我的口裡，又從身旁一個小乞丐手上拿過葫蘆，將葫蘆中的水倒進我口中。說也奇怪，我本沒病，但吞下這幾粒黑丸子，覺得心裡蠻舒服。

　　“那人和氣地問我:‘小兄弟，好些嗎?’我點點頭。他又說:‘小兄弟，如果你能走路，最好和我們一起走段路，我們今晚就宿在前面不遠的屋場裡，在那裡埋鍋做飯，你吃點熱湯熱飯，病就會好的。’

　　“我心裡想:都說丐幫不好，這個乞丐為何這樣和善可親?我跟他們一起向前走。

　　“旁邊一個和我一般年紀的小乞丐對我說:‘這是我們的長老嚴厲堂主’我說:‘嚴長老真好！’他說:‘我們丐幫中的好人多得很。這位嚴厲長老還是最不近人情的人。不過最近似乎變了不少’。

　　“我同那個小乞丐聊天，得知他是全家都在丐幫裡，丐幫反對貪官汙吏，推翻滿清，為的是讓人人有飯吃，有衣穿。

　　“這些話說得我心癢癢的，心想:倘若天下今後是這樣的，那豈不是真正的好日子來了嗎?這樣的人真不錯，我決定和他們呆在一起。

　　“到了宿營地，吃完飯，我找到嚴厲長老，要跟他們一起乾。嚴長老爽快地答應了，問我有什麽本事。我說棍棒刀槍，樣樣都會，並當場表演幾手。

　　“嚴厲長老見了哈哈笑，立即說:‘好小子，你的本事很高，你這幾天暫時跟著我，等立了功，我升你做舵主、堂主。’

　　“這是我第一次為丐幫效力，為的是跟蹤曾國藩。我們到達昌沙，就在四周圍住了曾國藩。那位嚴長老也特別乾脆，看到機會難得，就命令給他一鏢，讓他不死也重傷。若不是哥哥你喝破，我肯定能立一大功。

　　“現在其他丐幫弟子還在那裡包圍曾國藩，嚴長老可是很厲害的。這次我們一定要解決這個滿清大官曾國藩。

　　“我發了第一鏢以後，就心裡很納悶，哥怎麽在這裡?既然是哥哥在此，我便不發第二支鏢。倘若不是因為哥哥在，曾國藩今天就沒命了。哥，你怎麽來到曾府的?”

　　康福便把分別以來的經過大致說給弟弟聽，並勸告弟弟:“兄弟，我看曾國藩不是那種殘民害國的貪官汙吏，他是一個有學問、會識人的好官，你和我一起投靠曾國藩如何?”

　　康祿正色道:“哥，你這話差了。曾國藩是貪官是清官，你也不清楚，姑且不談。這滿人所建的清王朝，卻是一個道道地地的壞朝廷。這點，哥以前也對我說過。曾國藩替滿人效力，壓迫我們漢人，你說該殺不該殺?

　　“看哥還是就此和我一道離開他，到丐幫中另尋高就。以哥的本領，要不了幾年，就可以在丐幫中當堂主、長老什麽的。”

　　兄弟倆爭來爭去，誰也說服不了誰。康福擔心時間一久，會引起曾國藩懷疑，便說:“自古以來，兄弟不同道的多得很，既然為兄的不能勸說你，那我們就各走各的路吧！只是有一點，不論在哪邊，我們都要謹遵父命，不做傷天害理、辱沒康氏清白家風的事。”

　　“哥說的是。我走了，哥多珍重，後會有期。”

　　說罷，兄弟分手。康福直到看不見弟弟的背影后，才轉身跑回曾國藩的駐地。他放心前來追趕弟弟，是因為他知道曾大人的護衛非常強大，遠遠不止表面看到的那些。而最厲害的就是四大高手護衛。和他們比起來，康福只能屈居第五名。

　　這邊康福和弟弟交涉，那邊嚴厲和其余的護衛也打了個不亦樂乎。康福一走，嚴厲就衝進屋去， 直接殺向曾國藩。

　　就在他要得手的時候，一把戒刀刷地一聲削向他的手臂，一個胖大和尚跳了出來。

　　呦呵！原來的同門?

　　嚴厲一看就知道對方也是出自僧門，當然手臂一轉，就拿向了刀背。那和尚一看對手料到了自己的刀路，也知道遇到了行家。當下謹守門戶，把一把戒刀揮舞得密不透風，不但把嚴厲擋在身外，連其他幾個丐幫好手都一同給封死了。

　　外圍的丐幫弟子還有向前支援，只聽一陣腳步聲，由遠而近，一群人飛速趕來。

　　嚴厲一見事情難以成功，也不遲疑，一聲令下，帶領丐幫弟子飛快地從另一個方向撤走了。

　　康福最先趕到，見到一個大和尚轉身引去，就知道沒有什麽大的危險，因為這個和尚在四大護衛排名第一，不過是倒數。

　　這時前來的人群已經露頭，走在前面的是一個儒雅的武將，腳步飛快，卻不顯慌張，來到老曾面前，聲調平穩地朗聲說道，“常孺來遲，讓大人受驚，望大人恕罪！”

　　老曾果然也是心態超強，生命遇險，沒有任何情緒波動，對來者笑到，“雞鳴狗盜之輩，何足掛齒！忠源不必客氣。既然人都來了，我們就開始議事。”

　　眾人隨後進屋，坐在桌子周圍。這些未來湘軍的精英，要提前準備應對有了穿越人士參與的太平天國，這個變化也是出於麥軻等人的意料之外的。