第二日一早，大雪依然未停。秦陽在小樓的庭園裡練完拳，隻覺得神清氣爽，匆匆換上一身輕便的淡藍色武士服，腰系湛藍快刀，帶上楚熙和孟青，走出了元帥府。

　　紀霜霜一身雪白的貂裘，深紫的披風，也剛好出了元帥府，身後自然跟著夏辛。

　　兩人很有默契地客套幾句，昨晚的事仿佛從未發生過般。

　　稍候片刻，一輛華麗的大馬車駛了過來，一左一右各有四名禦林軍守衛。車簾掀起，欽使傅喻親熱道:“秦將軍，上車吧，坐我旁邊。”

　　秦陽朝紀霜霜點點頭，依言坐上了傅喻的車。紀霜霜自行上了江老的馬車，緊隨其後。

　　他剛坐定，傅喻便低聲道:“秦將軍，一會見到大王要留心點，大王最喜試探新將領的武藝。”

　　秦陽猜不透他的用意，隻得謝道:“謝傅大人提點。”

　　傅喻落下簾子，又低聲笑道:“要謝就謝首輔黃大人，是他專門囑我提醒秦將軍的，首輔黃大人甚得淮南王信任，秦將軍，不要錯過這個好機會。”

　　秦陽隱隱把握到淮南王朝中的權力製衡和派系了。軍中顯是四大元帥為首，文官中又以首輔為尊，此時首輔主動向降將伸出橄欖枝，似是有意染指軍權。

　　只是不知是淮南王的意思，還是這首輔黃大人的意思?

　　秦陽喏喏以應，那傅喻倒也熱情，大概是見那黃大人對秦陽頗有籠絡之意，一路上噓寒問暖，又暗示他要在淮南王面前好好表現，早日脫離南路元帥府的鉗製。

　　馬車冒著風雪，沿著大街直駛向王城，八名禦林軍開路，行人無不遠遠躲避。

　　兩炷香左右，馬車駛入王城，雖是傅喻引路，依然經過了四次盤查，可見這座王城守衛之森然。秦陽暗中打量了一下，見那些侍衛個個身手敏捷，俱非庸手，不由暗暗驚訝，這淮南王從哪處找來這麽多的高手充當禦林軍侍衛?

　　正沉思間，馬車在王宮的偏殿前停了下來。

　　秦陽被帶到偏殿中候旨，紀霜霜也輕步而入，與夏辛立於他身邊。夏辛自然是沒給秦陽好臉色，秦陽也不在意，低聲問道:“霜霜，你上次說過淮南王武試招賢，不知可曾招到什麽高手?”

　　紀霜霜奇道:“怎麽問這個?”

　　秦陽將傅喻的話簡單複述了一次。紀霜霜似笑非笑道:“秦公子果然是人見人愛，連首輔大人都重點提點，前途不可限量。”

　　秦陽苦笑道:“一會估計有場武試，你趕緊給我說說有什麽高手，好讓我有個準備。”

　　紀霜霜道:“嗯，昨晚要不是被擾亂了心情，這事應該已和你說了。”她掃了一眼秦陽，秦陽苦笑一下。

　　紀霜霜續道:“自年初頒布招賢令以來，光是高手就有近千人，如孫榐那般的級數估計有四五人左右，但在我看來，最厲害的要數兩人，這兩人怕是未必在你之下，你倒要小心。”

　　秦陽見她神色鄭重，也不敢輕敵，凝神聽她說下去。

　　“一個是文華殿大學士舉薦、武試中排名第二的榜眼，卓然飛，此人最擅拳腳功夫，一身鐵布衫橫練外功刀槍不入，又擅陰柔掌力，能擊豆腐不爛而豆腐下的大石盡碎，是名極少見內外兼修的高手。”

　　秦陽暗自心驚，光是這份掌力，怕真未必在自己之下。

　　又聽得紀霜霜續道:“另一個是北路元帥夏之章舉薦的，武試中排名第一的武狀元高寵，此人最擅槍法，一杆鏨金虎頭槍已到了隨心所欲的化境，曾在殿前比試中，曾一槍刺中梁上的蟻蟲，又在五招之內輕勝第一劍客孫榐，我看來他是留了幾分力，否則孫榐怕是難擋他三招。這高寵武功之高當是現在淮南軍中之冠，秦公子你武功雖高，怕未必能勝他。”

　　高寵?鏨金虎頭槍?秦陽大吃一驚，這高寵不是《嶽家將》中虛構的第一神槍名將麽?難道歷史中真有其人，還是恰好同名同姓?

　　光是他那手槍刺蟻蟲的功夫，起碼已是絕頂高手的級數，自己真未必能勝他。

　　紀霜霜又道:“這高寵最厲害的地方不在於他的槍法，而在於他的心靜。聽說他曾五年如一日地練習一式最簡單最枯燥的直刺槍法，風雨不改。光是這份心性，天下就少有人能及得上。”

　　天下無難事，只怕有心人，秦陽倒抽了口涼氣。

　　夏辛忽然插口道:“秦將軍，除夕奪魁大會你便有機會領教到這高寵的槍法了。我爹得此高手，定會派他出場。到時再讓我見識一下秦將軍無敵神功。”

　　紀霜霜臉色不豫，瞪了夏辛一眼:“夏辛，秦陽現在是我們帥府之人，你倒好像挺想他輸了?”

　　夏辛微微躬身，卻並不否認:“下屬只是想小姐身邊少些小人。”

　　秦陽苦笑不已。“情”隻一字，卻不得害得多少英雄好漢陷身其中，反目成仇。

　　紀霜霜俏臉生寒，正欲再言，有太監敲門來報，傳令紀霜霜與秦陽上殿面見大王。

　　秦陽解下雙刀與腰間的湛藍快刀，交給內侍。

　　當下紀霜霜在前，秦陽在後，步入金殿拜見淮南王。

　　金殿內外戒備森嚴，清一色全是三級左右的帶刀侍衛高手，分列於金殿四周。

　　金殿內，文武官員分列兩旁，正中一人端坐金椅。只見他身著麒麟白澤黃袍，濃眉寬眼，大臉高鼻，臉孔黝黑，下巴裡的短須雖經過修剪，依然如鋼針般根根筆挺，不過年約四十左右，長相極為威嚴，料來定是淮南王張燦。

　　秦陽臉上不動色聲，隨著紀霜霜一起跪拜行禮。

　　眼前這人，便是幼時曾逼得他們三兄妹家破人亡、流落江湖的罪魁禍首。

　　他低著頭，假裝不敢直視淮南王，卻是在努力克制隱藏心中的殺意恨意。

　　淮南王道:“平身，霜霜侄女賜座。秦陽，你抬起頭來讓本王看看。”

　　秦陽緩緩直起腰身，恭敬地垂手而立，抬了起頭。

　　淮南王忽然一拍金椅，大笑道:“哈哈哈，秦陽啊，軍中兵士謠傳你身高九尺，虎背熊腰，雙眼如銅鈴，聲如洪鍾，能嚇死虎豹，我自是不信，卻依然神往不已，今日一見，卻是這麽一個翩翩美少年。哈哈哈！”

　　他旁若無人，就此放聲大笑。秦陽驚愕不已，這淮南王還真不愧是草莽出身，相當粗豪。他唯有拱手謙道:“秦陽不過區區山村小子，何敢當大王讚譽。”

　　淮南王親身離椅，扶起他道:“秦將軍，你以數百兵士，能大破我軍第一元帥紀禹的數萬大軍，大大的將才啊，將來若再立下大功，我可封你為中路元帥。來人，賜座！”

　　他此言一出，滿殿皆驚，人人望向秦陽的眼光中都充滿了驚羨，自然不乏有妒忌、忌憚之意。

　　秦陽更是大驚，他詐降淮南軍，便是想低調地逐漸解除淮南軍對自己的戒備， 好暗中發展勢力，若真被淮南王重用，滿朝文武必定盯緊自己和太陽城的一舉一動，這樣的情況下，想暗中發展，簡直是癡人說夢。

　　他馬上躬身下拜，裝出惶恐不安的樣子道:“謝大王讚譽，秦陽之前僥幸取勝，不過是依了地利天時，若直接與紀元帥對敵，難逃一敗塗地的結局。秦陽自知不過一介武夫，隻想盡忠效力，報答大王大赦罪知遇之恩，實不敢奢望當什麽元帥大將！”

　　淮南王仰天長笑，道:“秦陽你很是謙虛，這點不像我，我倒有點好大喜功，這點得向你學習。來，坐下。”他親自將秦陽帶到紀霜霜旁的座位上坐下，這才回到自己的金椅上。

　　秦陽第一次感受這雄踞淮南的霸主獨特的人格魅力，這淮南王雖身披王袍，卻不減草莽英雄的豪氣，而且直爽率直，愛恨分明，不擺架子，難怪麾下紀禹等元帥都是一代梟雄，卻甘心為他所用。

　　淮南王又道:“聽霜霜侄女說，江陵一戰，全賴秦陽你力破南門，我軍方可長驅直入，大破江陵軍，這是大功，本王要重賞你，你可有什麽心願?”

　　秦陽滿臉慌張答道:“江陵城破，全賴大王的洪福和紀軍師神機妙算、我軍將士上下齊心奮勇殺敵，秦陽不過只是略盡綿力，怎敢邀功?”

　　也不知是不是聽得他那“我軍”二字，淮南王大悅，道:“秦陽，你低調謙虛，很好，但這功勞卻不能不賞……來人，將近日蘇武王送來的美人帶上來。”