秦陽大軍經過數日跋涉，終於穿越冰雪封路的大別山，在黃州木子店鎮外三十裡處扎下營寨。

　　不問可知，秦陽的目標，正直指黃州軍事要鎮麻城。麻城離木子店鎮不過五六十裡路，一旦收復木子店鎮，新秦家軍就可以以此鎮為跳板，直逼麻城。

　　新秦家軍進入黃州境內已有兩日，至今未交一戰，賊兵依然是望風而逃，但秦陽反而謹慎起來，他下令減慢行軍速度，將探馬派出到數十裡之外收集情報。

　　這一日，秦陽帶著夕嵐、展昭和十名親衛，登上營寨附近的山坡，觀察地形。

　　連日的風雪已經停歇，耀眼的陽光一掃陰霾，使人心情愉悅。

　　夕嵐穿著一身雪白的貂裘，歡快地在山坡上奔跑，粉嘟嘟的小臉上洋溢著快樂的笑容。

　　她身上的貂裘是小綺從廣陵托傳訊兵帶來的。

　　自從夕嵐來到自己身邊後，秦陽怕小綺等人擔心，專門派了手下帶上書信送回秦府。小綺和孟青等人已發現夕嵐不見了，急得像熱鍋上的螞蟻，孟青甚至帶著楊讚追出廣陵城外五十裡都一無所獲，小綺幾乎要闖進王城找星兒幫忙了，幸而這時秦陽的書信送到，大家這才放下心來。小綺匆忙整理了夕嵐的數套衣帽，托那傳訊兵帶回來給夕嵐。因此夕嵐才有了較漂亮的衣服。

　　展昭這些天與夕嵐一直跟隨秦陽左右，兩人關系極好，此時見夕嵐活潑可愛，不禁菀爾一笑。夕嵐見狀，衝他扮了個鬼臉。

　　夕嵐本想叫秦陽陪她一起玩，奔回秦陽身邊，卻見秦陽正臉色陰沉地注視著遠方，不禁奇道:“陽陽，怎麽啦?”

　　秦陽沒回答，一手抱起她跳上黑驃馬，對展昭等人說道:“走，跟我去看看怎麽回事。”

　　說罷，一夾馬肚，黑驃馬當先開路，揚起鐵蹄奔下山坡，向著數裡外的官道直衝下去。

　　夕嵐大覺奇怪，她順著馬跑的方向向前面望去，遠遠見到大批平民百姓拖兒帶女，扶老攜幼，驚慌失措地哭喊著從官道向壽州方向奔去，似乎是黃州的難民。

　　難民身後追著數十騎兵士，他們早已追上難民的隊尾，大肆搶掠財物民女，稍有反抗者舉刀便砍，難民們驚呼連連，哭聲震天。

　　夕嵐看得大為惱怒，她捏緊小拳頭，正要叫秦陽過去教訓這些壞人，回頭一看，卻見秦陽臉色陰沉，雙眼殺氣畢露，早已提槍在手。

　　黑驃馬如旋風般迎著那數十騎衝去。展昭等人見狀，也紛紛拔出兵刃，快馬加鞭，緊隨其後。

　　夕嵐從懷中掏出十余顆鐵彈，用力捏在手中——這是秦陽給她的“獎勵”。那日霍山縣一戰，夕嵐的小聰明確是幫了秦陽不少忙，秦陽見她手頭挺準，便找了些鐵彈丸，送給她作為防身之用。

　　奔得近了，這才發現那些騎士竟身穿淮南軍的服飾！

　　一名淮南軍兵士正要擄走一個長相清秀的少女，少女的爹爹死命拉住女兒不放手，淮南軍兵士手起刀落，將老人砍倒在地，少女悲呼不已，淮南軍兵士獰笑著正要夾起少女，忽然馬蹄聲如驟雨急至，他隻覺得喉頭一涼，已被冰冷的鋼槍刺個了大窟窿！

　　熱血狂湧。

　　秦陽甩開他的屍體，冷然下令道:“全殺了！”

　　展昭等人本來已看得血脈賁張，此時得到秦陽的命令，更是下手不容情，刀光劍影掠過，頃刻間已有十余名淮南軍被殺。淮南軍的兵士們還想頑抗，但秦陽的親衛都是從禦林軍中精選出來的好手，個個均能以一當百，尋常兵士哪裡是他們的手腳，何況還有秦陽和展昭兩大高手在，片刻之間，五六十名兵士死傷大半，八九騎慌忙要逃走，夕嵐小手接連揚起，鐵彈丸夾著凌厲勁風擊出，騎兵們紛紛中彈落馬，所有劫殺難民的淮南軍兵士，無一幸免，死傷殆盡。

　　展昭提起一名僥幸未死的兵士丟到秦陽馬前，秦陽喝問道:“你們是何人麾下?”

　　那兵士早嚇得臉無人色，叩頭答道:“大將軍饒命，小人是西路軍石元帥麾下危迪將軍的下屬，奉命出外搜集糧草，以抗賊兵。”

　　“你是危迪的人?”秦陽哼了聲:“聽說危迪帶人潛伏在黃州，就是你們?”

　　“是是……托東巡禦使秦統領的福，壽州已經收伏，危將軍便帶了我們回來，暗中襲擊賊兵的運糧部隊。”

　　秦陽臉色一寒:“那你們不去搶賊兵的糧食，怎麽劫掠起百姓來了?”

　　那兵士全身發抖:“我們營軍士人人都有規定的任務數量，如果搜集的糧草不足，是要受責罰的。我們人少敵不過賊兵……”

　　“敵不過賊兵不代表你們可以劫掠百姓，殺害平民，強搶民女！”秦陽怒極，對展昭道:“看看有沒有活口，全殺了，這些人作惡多端，死有余辜。”

　　“是！”展昭跟了秦陽這些天，早知他嫉惡如仇，對於侵犯民眾者從不手軟，當下也不多說，帶著親衛們將所有未死的兵士盡數殲滅，至於他們的坐騎馬匹則老實不客氣全部收了下來。

　　百姓們見有人替他們出頭，殺了這群惡兵，紛紛湧過來叩頭致謝。

　　秦陽翻身下馬，扶起他們，溫和問道:“你們是哪裡人，要逃往何處?”

　　一個老人泣道:“大將軍，我們都是木子店鎮的百姓，近日齊天王的兵馬和石元帥的殘兵四處搜掠糧草，燒殺搶擄，無惡不作，我等實在呆不下去，隻得背井離鄉。聽聞東巡禦使秦陽秦統領目前在壽州，他的大軍秋毫無犯，我們打算暫時逃到壽州去，尋個活路。”

　　秦陽呆了呆，環目而視，見這千余百姓個個面有饑色，神色倉皇，卻依然不舍得拋下盤碗鍋碟，破衣破被。

　　這裡去壽州，相距百裡，前路漫漫，冰雪封路，僅僅只是因為自己曾帶大軍肅清過賊兵，便給了這些百姓們一點活下去的希望……

　　迎著百姓們茫然中帶著希望的目光，秦陽鼻子發酸，他再次感到自己肩上的擔子何其重。

　　展昭等人立在他身後，同樣熱淚盈眶。

　　秦陽歎了口氣，讓展昭將那些俘獲的戰馬讓給這些百姓們，好讓他們熬過歷歷冰霜的跋涉。

　　秦陽輕輕道:“取紙筆來。”匡伯和馬上掏出筆墨紙硯，另一名親衛則俯下身子以背作桌，秦陽匆匆寫了幾行字，又掏出官印，在落款處蓋上東巡禦史的大印，交給那老人，讓他到了壽州見著縣官，就交上這張紙，縣官自會妥善安置他們。

　　那老人和周圍的百姓都不識字，但見秦陽一臉和善，又送他們戰馬，紛紛連聲道謝。直到秦陽等人去遠了，那老人喚來個年輕人:“阿正，你念過幾年私塾，看看上面都寫了些什麽?”

　　叫阿正的年輕人走了過來，接過紙張，高聲讀了起來:“致壽州知州、各縣縣令:這些都是黃州木子店鎮的百姓，因避賊亂流落至壽州，望各位見此令，代為妥善安置，還有，那些戰馬是我送給百姓們的，不得征調使用。若有趁機敲詐欺壓者，我決不輕饒，望好自為之！東巡禦使、禦林軍統領秦陽……”

　　念到最後，他失聲驚呼:“秦陽?他就是秦統領?”

　　百姓們一聽，頓時炸開了鍋，急忙四處張望，但見白雪遍地，只有點點馬蹄印，哪裡還有秦陽等人的身影?

　　阿正向百姓們解釋這張紙上的命令後， 百姓們大受感動，那老人和阿正帶頭，所有百姓都朝著秦陽離去的方向，恭敬下拜。

　　茫茫雪地中，近千人納頭敬拜，淚流滿臉……

　　回營寨的路上，秦陽一言不發，展昭等人都感覺心頭沉重，誰都沒說話。

　　單調的馬蹄聲在冰天雪地中輕輕回響。

　　夕嵐拉著秦陽的衣服，淚水汪汪道:“陽陽，那些人好可憐，你怎麽不把他們帶回軍營安置?”

　　或者在小蘿莉心中，秦陽的軍營才是最安全最幸福的地方。

　　秦陽撫摸著她的秀發，緩緩說:“如今天下大亂，我們的軍隊是要出征打仗的，那些百姓們跟著我們反而容易送命。”

　　夕嵐又不甘心地問道:“那天下間就沒有什麽安寧的地方，能讓他們去安居樂業?”

　　秦陽沉默了好久，捏緊韁繩，一字一句答道:“以後，一定會有的，我會建立一個美好的國家，讓民眾百姓都能安居樂業，得享太平！”

　　他這話無疑是大逆不道，造反叛逆之意表露無遺。

　　但展昭、匡伯和等十一名內軍親衛聽了，只是勒住馬匹，向他恭敬地彎腰行禮。

　　沒有宣誓，甚至沒有話語，但他們眼中都透出發自內心的尊敬，以及，誓死追隨的決意。

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