宋驍飛對張佩綸比較了解，便對李鴻章說:“恩師，據我所聞，張佩綸這人，的確比較有才華。不過要對付他，也很簡單。有兩種方法:其一，可以籠絡利用。聽說他對恩師還是很敬重的，希望乾些洋務實事，恩師只要點頭，拉他入幕僚應該不成問題。其二，如果拉不攏，也不足為憂慮，恩師可以把他調往前線，他這人有一個致命的缺點，那就是自負，常自比諸葛亮，我看他只是一個會紙上談兵的秀才而已，到時他就會知道打仗並非兒戲。”　　李鴻章點點頭，對張樹聲說:“振軒，我看慰亭說得有道理，咱們先禮後兵，你和他父親有私交，有空去和他聊聊入我幕僚的事。”

　　張樹聲說:“中堂大人放心，我會說服張佩綸的。”

　　談到國外的事，李鴻章的幕僚中，就馬建忠和宋驍飛比較活躍了。馬建忠介紹了當時的局勢，英國佔領了緬甸，法國人在越南已企圖佔領“東京”，法國越南海軍上校李維業，正率領五百發兵在河內挑釁。

　　此東京非日本的東京，是法語“Tonkin”的音譯，指越南北部大部分地區，越南人當時稱之為北圻，意為“北部地區”，又因處紅河與蘇瀝江之間而得名“河內”，正是越南現在的首都，不過光緒年間的“河內”還沒開發，像“北大荒”，但河內是一個理想的軍事基地，佔領了河內，離廣西就特別近，一旦列強要瓜分中國，法國人就可以從河內最先深入中國腹地，佔領廣西、廣東、雲南三省，所以河內也是中國防禦的戰略要地。

　　馬建忠介紹完情況，宋驍飛皺了皺眉頭，說:“恩師，我有一句話，不知道當講不當講。”

　　李鴻章說:“但說無妨。”

　　宋驍飛說:“翁同龢和張佩綸他們，不懂睜眼看世界，還睡在天朝上國的春秋大夢裡，意識不到這世界已經變了。就算意識到了，也會假裝睡著了，他們就是靠嘴皮子吃飯的，以為動動嘴皮子天下就太平。但新時代已經有了萬國公法的新規則，現在正因為落後的宗主國規則，中國才四面樹敵。日本人在朝鮮，英國人在緬甸，法國人在越南，每一處都是定時炸彈。我覺得，就算把這些宗主國都變成行省，像新疆那樣，朝鮮設置成朝北省，越南設置成南越省，緬甸設置成遠東省，台灣也要設置行省，派軍隊主動駐防，會比現在四面受侵擾，坐等挨打要強很多。”

　　宋驍飛這一番話，語驚四座，劉銘傳、張樹聲等人紛紛表示有道理。李鴻章說:“這樣的想法，老夫也曾有過。但現在國內有戰鬥力的淮軍，也就三萬人左右，六十個營，分散在全國，這還要算上省三守護京畿門戶的十個營，新疆、青海那邊的回.民，現在人心不穩，需要駐軍，已經沒有多余的軍隊再到宗主國駐防，而且一旦駐軍，需要大量軍餉，現在國庫空虛，不可能拿出這麽多銀子來，還是面對現實，解燃眉之急吧，設置行省的事，不是老夫一個人能說了算的，從長計議吧。”

　　宋驍飛說:“法國人現在佔領東京，必不肯罷休，中法之間一戰必不可免，學生可以率領朝鮮新練的三千兵去越南跟李維業的法軍周旋，就當實戰演習。法國佬最近十年的日子其實不好過，二十萬法軍在色當被德國人大敗，被克虜伯炮轟死轟傷17000人，俘虜21000人，皇帝都被德國人俘虜了，法蘭西第二帝國滅亡，又經過巴黎.公社的暴亂，元氣大傷，我料定他們不敢輕舉妄動。”

　　李鴻章說:“這樣甚好。

法國的駐華公使脫利古正因要佔領越南的事跟我胡攪蠻纏。你去給法國人一點顏色看看也好，越南不能有失，否則雲南、廣西、廣東三省就失去了屏障。我另外從淮軍中給你撥後膛炮十門、炮彈三千發，雷明敦後膛槍一千支、子彈一百萬發，振軒剛好新任兩廣總督，這些軍械武器幫你運到河內前線。另外，我讓李鳳苞在德國再采購一批克虜伯炮和毛瑟槍給你的部隊。不過，你此行主要目的在於威懾，稍微教訓一下法國人也可。老夫訂製的定遠、鎮遠鐵甲軍艦還沒到位，北洋水師跟法國海軍實力差距太大，和法國全面開戰條件不成熟。”　　宋驍飛一聽李鴻章給自己這麽多槍炮和彈藥，心花怒放。這時，張樹聲告訴了宋驍飛另一個好消息:“劉永福的黑旗軍就在越南，到時候可以配合你。”

　　宋驍飛一聽劉永福的大名，心裡開始打起自己的算盤，劉永福農民出身，原是反清的黑旗軍將領，後來被招安，早在同治十二年，法國侵略軍佔領越南河內，他率拿著大刀火銃的兩千余黑旗軍， 竟然斬法軍首領安鄴上尉等數百人，收復河內，越南國王授予他三宣副提督之職，讓他管理宣化、興化、山西三省。鮮為人知的是，他1895年5月25日在台灣割讓後，擁立巡撫唐景嵩為台灣民主國總統，自稱大將軍，同年6月自立為大總統，是位有魄力的人物。劉永福極其熟悉越南的地形，如果自己和他聯手，把法國人趕出越南，讓他控制越南，自己的夢想就又向前邁進了一大步。

　　於是，宋驍飛辭別李鴻章，回到朝鮮，領三千新兵南下，其中兩千淮軍，一千朝軍，以軍事實戰演練的名義，從廣西補充了糧餉和軍械，直奔越南的“河內”。

　　在離京之前，宋驍飛給遠在美國的容蓉回了一封信，托人捎回大清駐美使館給她。宋驍飛在信中寫道:親愛的容蓉，雖然我不是狂熱的民族主義者，但我不能對這國家發生和即將發生的一切熟視無睹。四年前是這樣想的，現在這種想法越來越強烈。善良的中國人，原來在自己的國家安居樂業，“民為貴，君為輕，甘其食，美其服，安其居，樂其俗”，這是他們的生活，卻被擁有海盜文明和邏輯的英法侵略者用堅船利炮轟毀，他們不知如何改變任人宰割的命運，這時候，他們需要民族英雄。還記得你跟我說過的拿破侖嗎，他也是我的偶像，他拿著刀和劍，帶著槍和炮，為法國人贏得了尊嚴。所以，不管前方是萬丈深淵，還是洋槍洋炮，我都得義無反顧地衝向前，為了四萬萬中國民眾早日不再做牛做馬。如果這次我能從越南活著回來，我希望能見你一面，以彌補四年前的遺憾。