幾名衣著不俗的人物正在吉田町內繁華的街市上遊逛，前後都有數名保鏢貼身保護，保鏢們一個個神情冷峻，神完氣足，一看就是武藝高強的好手。可見這幾個人物身份之不尋常，定是非富即貴。

　　其中一位正是橘屋清兵衛，他接到市松的書信後，就在堺町豪商之中活動，這次是帶了幾名有意者來吉田町實地考察，為了解到最真實的情況，他沒有告知市松自己來到的消息。

　　他此時正笑呵呵地對身邊一人道:“這吉田城的‘樂市樂座’真是繁榮市面、有利於我等經營的善政啊！東海道的商戶紛紛來此交易，我也在此設立了橘屋的分號。今井老板，您向來以眼光長遠著稱，不知今日有何感想?”

　　那位今井老板就是堺町首屈一指的巨商，納屋的大老板今井宗久，不但和橘屋一樣經營鐵炮軍火，還涉足放高利貸等金融業務。他也就四十多歲年紀，但保養得非常好，面色紅潤，儀表不凡。他是對銀座一事頗感興趣，才受了橘屋之邀來此。

　　聽得橘屋清兵衛的詢問，他沉吟片刻道:“這樂市樂座真是開日本風氣之先啊，從現在商戶雲集的效果來看，這位正願寺弘法絕對是位目光如炬的人物。

　　東海道本就商業興盛，假以時日更將是天下精華薈萃之地，比之京畿堺町也不遑多讓啊。

　　但唯一可慮之處就是此處不太平啊，既有松平家虎視眈眈，還有今川家窺伺在旁，周邊環境不如堺町安穩，雖說我等經商必然要冒一定的風險，但身處亂世之中還是得小心謹慎為好。”

　　他先把吉田町誇了一番，又道出了自己的擔心，一番話可謂是八面玲瓏，滴水不漏，令旁邊數人紛紛點頭讚成，橘屋清兵衛也是呵呵一笑，指著不遠處道:“那就是吉田町的銀座，今井老板不是對此很上心嗎?咱們一起去看看生意如何。”

　　眾人來到銀座門口，這是一座三開間的當街門市，雖未處在繁華的鬧市，卻也不時有人進進出出，看起來生意尚可。

　　裡面是半人多高的原木櫃台，用清漆刷得鋥亮，光可鑒人。一些學徒和手代坐在裡面負責銀錢兌換，兩個中年番頭負責把關。幾個商家正等在櫃台外面，他們都帶著整筐的銅錢來兌換銀兩。

　　“請問一下，這銀錢兌換是什麽價格?”今井宗久眼睛一亮，走到櫃台前問一名年輕手代。

　　那手代見他氣度雍容，衣冠不俗，知道是有錢的富商，忙站起鞠了一躬道:“這位老板，銅錢兌銀兩的話，永樂通寶二百五十文兌白銀一兩，其他劣錢是二百八十文到三百文兌白銀一兩;銀兩換銅錢的話，一兩白銀換永樂通寶二百四十文，換其他劣錢是二百六十文到二百八十文;不知您要兌銀兩還是換銅錢?”

　　今井宗久微微點頭:“恩，這價錢還算公道！”心中卻在估算這銀座的流水和利潤，以吉田町這樣繁榮的商町，一天之中往來的銀錢應該不下三千貫，若有十分之一來此兌換的話，除去店租和人員成本，一天利潤約莫有近十貫，算是個不錯的營生，有投資的價值。

　　他心中雖然拿定主意，臉上卻仍是平淡如水，不露半分喜色。又和那兩個兌銀錢的商人攀談了一會兒，知道對方是要去越後販運青苧，銅錢不好攜帶，才來換成銀兩。那兩名商人認為銀座給他們帶來不少便利，更對吉田町的商業環境表示滿意。

　　今井宗久和橘屋清兵衛等人出了銀座，便奔吉田城而來。市松聽到侍從通報橘屋清兵衛來到，十分驚喜地出門迎接。

　　“哈哈，清兵衛老板，您怎麽有空來吉田城了?怪不得今天城主府的喜鵲一個勁的叫呢！好久不見，您的風采更勝往日，最近肯定又賺了不少錢吧?”對這些來送錢的財神，市松向來是不吝讚美之詞。

　　市松的親自出迎讓橘屋清兵衛感覺很有面子，尤其是當著今井宗久這位前輩巨商的面，他心情舒暢地哈哈大笑，向市松一一介紹了身邊眾位商人。

　　“哎呀，原來各位都是堺町的大老板，實在是失敬，請進府中敘話吧。”市松得知這幾人的身份，臉上笑容又多了幾份，心中下定決心一定要讓他們多掏點錢。

　　幾人坐定之後，侍女奉上了清茶，橘屋清兵衛就談起了此行的目的:“城主大人，您上次在信裡提到要讓出銀座的一部分股份，改成官營商辦，我覺得此事大有可為，就聯絡了今井老板他們幾位。其中今井老板對銀座最感興趣，其他幾位則是想在吉田町設立分店，開展生意。”

　　市松鄭重道:“我作為吉田城城主，歡迎各位來此投資經商，還要向各位承諾，一定會保證吉田町的安全，維護所有商戶的利益。”

　　接下來就是談到銀座股份的出讓，市松同意讓出六成的股份給在座的諸位商人，並由他們推選出管理者，出讓價格是三萬貫。

　　“由於現在資本不足，原先確定的放貸業務一直無法開展，所以各位接手股份以後，必須先借給銀座兩萬貫的資金放貸，至於利息多少則有大家共同商定。”市松提出了一個附加條件。

　　眾人都看著今井宗久，他實力最雄厚，又對銀座的放貸生意最感興趣，那股份和墊資的大頭肯定要落在他頭上。

　　今井宗久則面有難色，那六成股份中他準備獨自吃下一半，就要一萬五千貫的資金，要是墊資的話，還需要再出一萬貫，雖然他家底豐厚，但一下子在吉田町投入這麽大的巨資還是有所顧忌:“這墊資兩萬貫實在是數額巨大，城主大人那邊能不能分擔一點兒?”

　　其他幾人見今井宗久開口還價，都松了一口氣，他們各有主業，不像今井宗久對金融業這麽熟悉，對銀座生意還拿不太準，買了股份還要再墊資都有些不情願。

　　市松心中不悅，這可是最賺錢的銀行啊！只要開始發放貸款，利潤就會滾滾而來，那就是一個聚寶盆啊。要不是自己實在缺錢，怎麽會以三萬貫的白菜價賣給你們六成的股份！

　　今井宗久是號稱堺町巨商的人物，豈會區區一萬貫都拿不出來，不過是在討價還價罷了。

　　不過轉念一想，自己知道銀行賺錢，可對他們來說這銀座還是個新生事物，一向宗還和松平家劍拔弩張，人家有顧慮那是在所難免，也罷，不討價還價那就不是真心想買，就讓一步吧。

　　他眉頭緊皺，撮著牙花子歎口氣:“眾位遠道而來，我作為東道確實應該多承擔點責任，那這兩萬貫就一邊一半吧！”

　　今井宗久見他如此好說話，不由得心中一喜，看來這位城主大人確實是心胸寬闊之人，不像某些自恃出身高貴的領主，盤剝商人的錢財還嫌棄商人身份低微，說話時都是趾高氣揚，說一不二。

　　“不過我還有個不情之請。。。”市松這一開聲又讓眾人心頭一緊，還有其他的條件?希望不要太苛刻。

　　“吉田城兵器甲仗都有不足， 我準備開一間大的冶鐵工坊打造刀劍，今井老板產業中既然有鐵炮工坊，那能不能暫時派些優秀的鐵匠過來帶帶學徒呢?”

　　“啊。。。這個?”今井宗久當然不願意了，他手下的優秀鐵匠都是花了不少心血才籠絡來的，就這麽給市松挖走真是不甘心，而且抽調鐵匠的話肯定會影響鐵炮的產量。

　　他瞟了了一眼橘屋清兵衛，橘屋是他的主要競爭對手，這個主意不會是清兵衛給市松出的吧?不管怎麽說，市松已經讓了一大步了，自己怎麽也得表示一下才是。

　　“這個，當然可以，能幫上城主大人的忙我十分榮幸，我請求和橘屋老板合作替您經營這個冶鐵工坊，有我們兩家派出工匠的話，這個工坊不光能出刀劍，也許很快就能作出鐵炮呢！”反應迅速的今井宗久拖著橘屋一塊下水，兩家的鐵炮都減少產量的話，對他來說也不是那麽壞的事情。

　　“啊。。。”那邊橘屋清兵衛有點不知所措，剛才聽到市松要今井宗久派出鐵匠他還高興呢，現在居然把自己也扯進去了，不愧是今井宗久啊，一點虧也不吃，他都答應了，自己要是不同意肯定會讓市松不高興，嘿嘿，派就派，誰怕誰啊，橘屋清兵衛心中湧起一股爭強好勝的衝動:“哈哈哈，今井老板這個主意真是太好了，我是雙手讚成！”

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