第二日，第三日，……呂克讓、習文筠、柳雲常日日去鄰近他省府縣賭坊開賭。每次亦不貪多，均八九百兩銀子收入，兼且每次都不在同一家賭坊。

　　柳雲常因這開賭之事而得銀頗豐，故一直心中暗許必要幫襯呂克讓二人。

　　呂克讓見時機已成，亦開始準備向柳雲常提出無理要求。

　　步瀾亭僅有一家書塾。書塾一位年邁老儒生為這以養兵為主的小城擔負起教學之重任。這位偉大的老先生叫做秦友川，亦是王心武十分敬重的一位老人家。

　　秦老先生一生正氣，常自比蓮花，且每月靠學生們的一錢微薄束脩之銀過活。依然開心怡然，知足常樂。教學無絲毫懈怠。

　　王心武知曉秦友川之事，幾次欲請其擔任湖廣學政下一名顧問先生，均被老人家婉轉謝絕。其實老人家謝絕的原因很簡單，就是不想丟下那個為鄉民百姓子弟提供教育之所的私塾，更舍不得鄉裡那些孩子們。王心武唯有為老人家親題“教人子女，無愧於天”的匾額，掛於私塾橫梁之上。

　　呂克讓遂想從秦友川這裡找尋破綻，若能發現其不軌言論，即可施以嚴懲，以警告王心武不可囂張

　　秦友川確乃性情之人，有時看不慣了，即出呵斥之言。

　　呂克讓與習文筠一直在暗處監視秦友川。倒也讓這兩個心懷鬼胎之人找到破綻。

　　秦友川一日教授學生四書五經之時，一名學生趴於桌前睡覺。

　　那學生非步瀾亭人氏，乃麥通縣城一從八品糧官獨生子。今日是第一天到學。因其父慕秦友川乃淵博之士，故遣子在此求學，希望將來能有所成就。

　　秦友川最推崇孔孟之學，故將“尊師重道”四字常掛嘴邊。今見有學生在先生授課之時，竟無視先生之勞動，以懶惰而待之。一時氣憤，用戒尺在學生後背處猛拍一記。疼得那學生叫起來。

　　大概因為自己父親乃官場之人，這不長進的學生竟然頂撞老先生道:“老畜生，竟敢如此對本少爺?”

　　秦友川見這孩子不過十五六歲年紀，竟語出不敬，忙怒斥道:“汝一個小官人家潑皮，竟如此不受教，且讓先生我好生教訓你一番。”

　　那孩子卻道:“老畜生，你許是犯傻了吧?我爹乃朝廷命官，隻我這一子，豈可被你羞辱?若再胡言，且讓官府抓你！”

　　秦友川此時早已氣得七竅生煙，大聲道:“好你個官家子弟，定是‘上娘不正下娘歪’之輩。老朽今日定要教訓於你。”說完，揚起手中那柄戒尺，欲讓那破孩兒知道厲害。

　　“大膽！”呂克讓突然衝入，並製止秦友川動手。

　　秦友川知道呂克讓是何人，卻語出不屑道:“原來是觀風整俗使大人。老朽教訓自己的學生，可輪不到大人去管。”

　　“嗯！先生教學生，打學生，本官是管不著。不過，老先生對整個官場口出不敬之言，是藐視官府之舉。本官身為觀風整俗使就要管好你等口出不敬言語的文人。”呂克讓厲聲道。

　　秦友川一驚，忙道:“老朽又說過何等藐視官場之言?”

　　“官家子弟，‘上娘不正下娘歪’這一句可出自秦先生之口?”呂克讓步步緊逼。

　　“這……”呂克讓那一反問倒讓秦友川無語以對。

　　“是啊！這個老東西剛才確說過此言。”那霸道、蠻橫的官家子弟卻也在一旁幸災樂禍起來。

　　“老先生，隨呂某去提督衙門吧！”呂克讓準備招呼老人家去衙門受審。

　　“老朽無罪！如此言語豈有忌諱?你分明誣陷好人。也罷，去上一趟衙門，提督大人那裡自有分教。”秦友川卻是大義凜然，隨呂克讓去往提督衙門。

　　柳雲常見呂克讓將秦友川帶至衙門，驚問其故。

　　呂克讓將秦友川語出對官場不敬一事告訴柳雲常。

　　柳雲常一聽，怒道:“大膽狂生，既已如此年紀，卻能出如此之言，豈非有辱斯文乎?”

　　秦友川一聽柳雲常之言，竟是偏幫呂克讓這奸邪之輩，立時大怒道:“枉總督王大人在湖廣這一任上，整肅官場陋習，端正民風，卻還是漏整了你這樣一個庸碌之輩。”

　　呂克讓聽秦友川如此言語，在一旁煽風點火道:“你這老儒生，竟直言辱罵大人，是以下犯上。該以掌嘴五十，以懲其大不敬之為。”

　　柳雲常道:“掌摑之刑太輕。該打五十大板以儆效尤。只不過，在此行刑，不可警示於大眾。依本官愚見，就於明日正午，先遊街示眾，再於集市之中行以鞭笞之刑。”

　　呂克讓竟連連拍手道:“大人妙判！”

　　可憐的秦友川就這樣被暫押衙門大獄內。

　　當天夜裡，秦友川一直於硬硬的牢籠睡板上翻來覆去。胸中一口怒氣難消。加之擔心明日五十大板之刑，以秦友川六旬年紀，再挨如此大刑，只怕性命難保。想到這裡，秦友川心中怒罵著呂克讓與柳雲常二人，並用手指在那囚室土壁上劃上辱罵柳雲常、呂克讓之言文字的指印。

　　就在秦友川在土壁上發泄自己心中不滿之時，突有一名黑衣人闖入大獄，在一番激戰中，竟將獄卒悉數擊倒，並以一名胖獄卒身上摸出一串鑰匙來。而後又直奔至秦老先生那裡，將那串鑰匙逐一插入囚室門鎖試驗。門鎖終於打開，黑衣人又將秦老先生扶出來。

　　秦友川問道:“你是何人?”

　　黑衣人壓低聲音道:“是救你之人。欲帶你前往總督府。只要王大人做主，定還老先生一個公道。”

　　秦友川見來者並無惡意，不再多言，跟緊黑衣人趁夜逃出步瀾亭。

　　呂克讓、習文筠未曾料到，會有人如此大膽，居然劫牢，立時讓柳雲常發緝捕文書，通緝逃犯秦友川。

　　柳雲常命師爺寫了一張緝捕告示。告示上書曰:步瀾亭私塾先生秦友川，誹謗官府被逮入提督衙門大牢。牢中不思悔改，竟讓心腹趁夜劫獄，以致越獄而逃。各府、縣凡遇此人者，皆可擒捕。以大罪而治。

　　通緝文書被發放各處，一經張貼即有人圍湊上去。當看到是秦老先生為通緝要犯之時，眾人皆露不滿之相。這些倒讓呂克讓看得很清楚。不過，縱使如此，這些人亦無翻天之能。

　　那黑衣人沿路護送秦友川到得武撫府鄰城南水。此時的通緝告示早已張貼至該城。

　　在劫獄後，黑衣人唯恐他人注意，早已褪下自己身上這套黑衣。秦友川亦認得，此人乃步瀾亭一名遊擊將軍。那遊擊將軍姓張名元讓，一定是仰慕秦友川乃高潔之士，故涉險救其出大牢。

　　張元讓經過一番喬裝改扮，又為秦友川稍作些容貌改動，兩人即大搖大擺準備進入南水府城。

　　守城門的一名武弁見秦友川有些面熟，立叫張、秦二人停步。在看過通緝告示上秦友川之畫像後，那武弁接著仔細看過秦友川的身材及樣貌。雖說有些相似，但還有所出入。

　　卻說張元讓在秦友川眼棱上弄上一顆肉痣，又將秦友川那幾撮山羊胡剪個乾淨，改貼一綹絡腮胡子。

　　可這武弁也頗為認真，再經幾番仔細觀察後，即開始用手摳貼牢於秦友川眼棱角之肉痣。肉痣立時掉下來。那絡腮胡子自然也被武弁強扯下來。“給我拿下！”武弁一聲令下，幾名守城士卒立時將秦友川與張元讓二人綁縛起來。

　　張元讓卻未有任何掙扎，任由士卒將自己與秦友川推搡至南水府台衙門。

　　南水知府傅明庭認得張元讓，又深知張元讓之脾性，知其為人謹慎，又頗淳厚，斷不會行此愚蠢之事。故屏退堂上所有人，包括秦友川在內。

　　張元讓見傅明庭如此舉動，見閑人已盡撤，即讚道:“好一個聰明狡猾的府台大人。”

　　傅明庭聽張元讓如此說，心知秦友川一事必有蹊蹺，故親為張元讓解縛。

　　張元讓手腳均松脫開來，立時從懷中摸出一封信函，讓傅明庭看得明白。

　　信內提到派來湖廣之觀風整俗使呂克讓及其師爺習文筠無事生非，以手中職權弄至湖廣士人人人自危。更濫鑽文字漏洞，強加罪名於秦友川頭上。但呂克讓系朝廷欽派之人，不可任意抵觸。唯有先行欲擒故縱之法，以假象敷衍，再尋其破綻，置諸死地。信最後落款為步瀾亭陸軍提督柳雲常，並有憑證圖章之印。最關鍵之處在於，落款前還留有“請同僚傳閱”字樣。如此行事可見柳雲常亦非一般之人。

　　傅明庭見此信非假，即安排下去，讓人押解張元讓與秦友川前往武撫府的湖廣總督衙門。由總督王心武治二人之罪。

　　呂克讓得知此事，心中暗罵柳雲常無能。

　　習文筠雖不知是柳雲常暗中吩咐張元讓營救秦友川出獄，並寫有一紙各府縣可讓同僚相互傳閱之書信，但早對柳雲常心存懷疑。見呂克讓未十分猜忌柳雲常，即提醒道:“文筠觀這柳雲常卻不簡單啦！”

　　呂克讓畢竟沒有習文筠那樣深謀遠慮，即使聽到習文筠如此提醒亦不十分在意。