六月二十三，盛夏。

　　已逼近鄉試之期，全國各地的秀才們紛紛決別親人，踏上了萬中選一的功名之路。

　　沈清、胡少逸兩人也是其中一員。

　　隨行的人並不多，胡志遠、胡夫可能是聽了沈清的事跡，決定讓胡少逸一個人闖一闖，所以沒有讓小安跟著，胡少逸自然也自得其樂，心中歡喜，這樣一來見安妙蓮的時候就沒有那麽多束縛了。

　　至少胡靈兒，胡志遠是害怕在路上再出什麽事，並沒有讓她跟著去，而她自己也很乖巧，安心的家中等待著沈清的好消息，平日裡學學做菜、刺刺繡，倒真有一點大家閨秀、賢妻良母的風范，令人見之欣喜。

　　沈清一直帶的人就不多，還是有李夢露跟著，他覺得總要有美女跟隨，路上才不會顯得寂寞。沈萬福、陳秀容非常相信自己這個兒子，因為從江蘇省城江寧府傳來消息，說是朝廷真的在六月初之時收到尤世拔的奏折，決定清查稅銀一案。

　　別說是去趟江寧府赴考，那怕是上刀山下火海，陪上自己的性命，李夢露絕也沒有半句怨言，這是情和恩的奉獻與回報。前幾日她回家看過，家中的生意果然好了無數倍，生活無憂，夫妻和睦，父母都樂呵呵的，讓女兒好好報答沈清。

　　江都縣城西門之外，沈清已躍然上馬，李夢露、胡少逸也分別上馬，此時已是清晨後，炙熱的陽光撲面而來，灑在每張燦爛的臉上。

　　“清兒，一路小心，鄉試用心，取個舉人回來。”陳秀容走上前話別，心中很是不舍，但卻也知道這關乎兒子前程，不能感情用事。

　　“對，考個舉人回來，給沈家的列祖列宗增光。路上的時候注意照顧一下少逸。”沈萬福一家之主，還是非常在意與胡家的關系，因此特別囑咐沈清。

　　沈清微笑著點頭。

　　另一邊，胡志遠、胡夫人、胡靈兒也正跟胡少逸道別，道別之後，胡志遠與胡夫人推了胡靈兒一把，讓後者給沈清送行，說說話。

　　胡靈兒扭扭捏捏的走上來，眸光盡是關懷柔情，仰視著沈清，“沈大哥，你路上小心，我在家中等你的好消息。”

　　“靈兒，聽說你最近一直學習做菜，等我回來親手做給我吃好不好?”沈清溫柔無比，說情時很令人沉醉。

　　胡靈兒羞怯的點點頭，“只要你不怕難說，我做多少也沒有問題。”

　　“我相信你不會想讓我拉肚子的，希望我帶回來好消息的時候，也能聽到你的好消息。”沈清穩坐馬鞍，好像一個即將出征的將軍，在與妻子話別。

　　胡靈兒從腰間拿出一塊紗巾，塞到了沈清手中，“這是我這幾日趕工繡的，希望你能用他來擦汗。”

　　“靈兒送給我的東西，一定好好珍藏，我才舍不得用來擦汗呢！”

　　沈清展開來一看，雪白的紗巾之上繡有一對鴛鴦，角落有落款——清靈。沈清一看便知，這是暗指這對鴛鴦就是沈清與胡靈兒，他的心中感動非常，若不是身在馬上，真想擁抱胡靈兒以示感謝。

　　“謝謝你，靈兒！”

　　沈清只能握住胡靈兒的玉手，溫情款款的道別，然後便和胡少逸，帶上李夢露揚鞭策馬而去。

　　沈、胡兩家之人不舍的看著他們離去的背影，陽光傾灑在他們的背上，把他們的影子照得靈巧活躍。

　　一直到黃昏時分，沈清三人這才終於來到江寧府，城中非常熱鬧，做為一省的鄉試舉辦之地，一到時節全省秀才紛踏而至，各路形形色色的商人也陸續趕來，客棧與酒樓異常生意火爆，沈清一行人找尋許久，這才終於找到有空房的客棧，當即立馬入住。

　　六月二十三這一天，江寧府就迎來了許多大人物，其一是身為鄉試的主副考官，王脊華、紀曉嵐也在今日趕到江寧府，為明天的鄉試做準備，而鄉試的舉行地點，在江寧城東南的貢院，因為三年隻用一次，所以布滿了塵埃，但卻早已被當地知府命人打掃乾淨，靜候使用。

　　其二來到大人物就是江蘇巡扶彰寶，他接到乾隆聖旨來到江寧府與戶部官員們匯合好清查鹽政使一職的稅銀案。尤世拔老早就已經在城門外恭迎，把彰寶請進城去，並且主動配合彰寶的調查。

　　這件事在江寧府影響了極大的轟動，民間開始出現各種各樣的傳言。

　　沈清才剛剛走進客棧，就聽到許多客人圍在一起說著這件事，其中各種說法多不勝數，還有的說以前未交鹽稅的鹽商們已經開始收拾東西逃跑，還有一些有能耐的鹽商則是找了關系希望贖罪，其中江南這一帶的富商江春最是，在朝廷可是有著一品大員做靠山。

　　隨便聽了一會兒，胡少逸並沒有多少興趣，徑直回到房間裡，打開窗戶，癡癡的望著下方的街道，總有一種錯覺，好像每一個身穿白裙的女子都是安妙蓮， 此刻他全然不知自己的相思病已是步入膏荒，無藥可救。

　　而外面，李夢露則是打一盆溫水，端到房間去給沈清洗把臉。

　　“少爺，你先洗把臉吧！我已經命小二做了菜，過些時候就可以吃了。”李夢露將水盆放到桌子上，然後把手巾擰乾，遞給沈清。

　　沈清溫柔的接過手巾，然後說道:“夢露，你也挺辛苦的，一直服侍我，現在讓我先幫你洗臉吧！”

　　李夢露覺得這有失禮數，身份也萬萬不對，本想拒絕，可是沈清的溫柔卻是很強勢，幾乎讓她無法拒絕，隻得任憑沈清幫自己洗臉。此時此刻，她的心仿佛飛上雲端，幸福之極，她早就聽到沈清幫胡靈兒裝扮過，嘴上雖是不說，但心底多少有些醋意，如今沈清親手幫她洗臉，心中總算平衡了。

　　將手巾放到水中洗一遍，擰乾，沈清這才幫自己洗臉，可是他剛才動，就被李夢露拉住了，“少爺，讓我來幫你洗吧！”

　　“好啊！”沈清將手巾交給李夢露。

　　李夢露一遍一遍的幫沈清洗去臉上的油汗，嬌柔的身軀更是緊緊挨著沈清，真有種讓人熱沸騰的感覺。

　　兩人的關系經這些日子的相處，是越來越好與親密。

　　過了片刻，小二前來說飯菜已經做好，沈清與李夢露叫上胡少逸到樓下去吃飯，飯後各自回屋會休息，為明天的鄉試做準備。