秋冬之間，涼意正濃，沒有初春的潮濕，沒有盛夏的悶熱，也沒有隆冬的嚴寒。有的隻是離了暑熱的微風，吹在身上也不覺得凜冽，反而有一種神清氣爽的痛快，甚為舒服。那遍地的落葉雖然顯得有些凋零落寞，但是看在年輕人的眼裡，就遠不及官道兩旁的豐收氣象來的賞心悅目。

　　三名少年均是上著禪衣，下穿大F，腰間佩著刀劍。胯下良駒臀上系著包囊，馬蹄翻騰，在雒陽東北的官道上往北奔行，一路歡聲笑語不絕於耳。

　　“這樣看來，今年的收成似乎不錯呢。”中間身著竹青上衣的少年說道。他雖是滿面蠟黃，稍顯瘦弱，但眉目間卻有一股堅毅之色，十幾歲的年紀便隱隱散發出一絲大將風范。

　　“三郎此言差矣。今歲雒陽近邊數郡的收成卻是不錯，但除此之外，其余各州的收成皆是不好，除去賦稅，百姓怕是連勉強度日都是不易。”左首的少年眉間微蹙，略帶一絲憂色的接茬說道。三人容貌中數他最為俊美，若是乘車在雒陽走一遭，定會惹得滿城的婦人少女擲之瓜果，滿載而歸也不算難事。一路疾馳的他有些風塵仆仆之色，加上淡淡的愁容，卻更顯得成熟老練，生出另一番魅力來。

　　“沒成想今歲竟是如此境遇，公道見多識廣，佩服佩服。”右首的少年像往日一般上著絳衣，下穿皂F，打扮得像個尋常軍士。此刻半憂半喜的說道，明明有些沉重的國事，竟被他說出了些調侃意味。

　　“不止如此。”左首的少年全不理會那絳衣少年的調侃，接著說道:“據往來各地的商賈販夫所言，去歲的大疫雖是暫得控制，但時有男女患病，不能根治。長此以往，三年之內，怕是又會有一場席卷國朝數州的大疫肆虐。”

　　“公道此言當真?”中間的少年察覺出一絲危險，偏過頭正色問道。

　　“吾人幾時誆騙過三郎，這等要事更是絕無虛言，句句當真。”左首的俊美少年似乎有些不滿，但旋即便將這一絲慍色化解，一臉認真的回應青衣少年的目光。

　　“雒陽城中上至公卿，下至黎民，大半以當今為太平盛世，大加粉飾。不想國朝竟已淪落到如此境地，這又將如何是好?”望見左首的少年滿面肅穆，神情真摯，青衣少年方知此言非虛，心中不禁湧上一陣焦急。

　　“那太平妖道便是借此為禍，籠絡人心，甚是可惡。”右首的少年聽得此事嚴重，也不敢再開玩笑，恨恨的說道。

　　“噤聲！”中間的青衣少年低聲喝道，警惕的往四周看了看，見路旁勞作的農夫皆離自己甚遠，才放下心來。

　　“小弟魯莽了！”右首的少年一聽得警醒之語，登時了然，低聲告罪不已。

　　這三位少年自是從雒陽往北而去的劉瑁一行，中間劉瑁，右首吳班，祝龜換下淡青色儒衫，身穿一件墨綠色禪衣，行在左首。

　　自打出了雒陽城，三人便上馬絕塵而去，直奔雒陽東北的大河【黃河】南岸的孟津渡。這孟津之名由來已久，據《尚書・禹貢》注:“孟為地名，在孟置津，謂之孟津”。津本就有渡口之意，然坊間俗稱“孟津渡”，故眾人從之。孟津渡以周武王會八百諸侯於此而聞名天下，孟津觀兵之後，周武王姬發實際得到了天下大部分諸侯的支持，為剪滅殷商造足了勢，之後的進軍牧野，攻入朝歌不過是因勢導利罷了。

　　大河湍急，河床凶險，雒陽以北的孟津便成為了河北冀州、幽州、並州從東邊前往雒陽的最佳渡口。光武帝劉秀建都雒陽之後，孟津的地理位置變得更加重要。孟津離雒陽約三十余裡【漢代一裡三百步，約合415.8米。】，路程極近。故光武帝平定天下以來，歷朝君王都很重視孟津的驛置亭傳，在孟津設置了為數不少的舟船、車馬，驛舍私館也是一應俱全，以備河北與雒陽之間往來官吏商賈的不時之需。

　　漢代的臨時住處主要分為驛舍和私館。驛舍為官營，私館為私營;驛舍主要為官吏使者準備，私館主要為商賈販夫服務。這一制度最開始時尚能循規蹈矩的施行，可歷經數百年，有些規定的界限就不那麽明確了。民間營業的私館終究在各方面都比不得官營的驛舍，到了桓靈年間，但凡出得起錢財，便是布衣百姓也能在官營的驛舍中謀得一席休憩之地，驛舍的吏員也是樂於此道，從中收取不菲的費用。

　　劉瑁一行便是往孟津驛舍而去，民營的私館條件簡陋不說，安全也是個大問題，常有私館中被盜竊殺傷的案件發生。一路上，祝龜和吳班已將昨夜劉焉所吩咐諸事不分巨細的說與劉瑁知曉，直把劉瑁聽得一愣一愣的。此行他們身上不僅帶著太尉府法曹屬吏的印綬，還攜有楊賜親筆手寫並加蓋太尉官印的文書，以證明身份，並授權可便宜行事，必要時機甚至有權調動食秩千石的縣令協助。

　　除此之外，帝師三老和劉焉還為他們準備了三枚金餅和一千銅錢。這一千銅錢在布衣人家能抵兩三個月的花費，但在劉瑁等富貴人家看來就不算什麽了。但那三枚金餅卻不是尋常物件，一枚金餅便能值一萬五銖錢，三枚便是三萬錢，可供一般的農戶過上三五年的好日子了。三人自打學會花錢以來，也是沒曾見過如此多的錢財，出門在外終是小心為上，祝龜深知財不露白的道理，便將金錢一分為三，每人的包囊裡都裝著一枚金餅和三百銅錢。

　　蹄聲陣陣，塵土飛揚，三人從午間起便一直快馬加鞭，終於在日入時分趕到了大河南岸的千古渡口，伴著西斜的余暉到了孟津驛舍門口。

　　三人剛一下馬，便有兩名仆僮迎了上來，口中公子長，公子短，甚為恭敬。雖說身上佩著比二百石的印綬和加蓋太尉大印的親筆文書，但他們身兼重任，不便隨意泄露身份，免得走漏了風聲，便以遊學士子的身份使錢入住驛舍。問明來意後，一名仆僮便將三人的良駒牽往馬槽，承諾將盡心照料，另一名仆僮便佝僂著腰杆領著劉瑁三人往正廳而去。

　　祝龜見劉瑁、吳班都有些疑惑，便輕聲說道:“布衣白身出入驛舍終非律法所容，故一些驛置官吏便雇傭當地百姓代為管理，所獲錢財按比例分成，此仆僮即是當地百姓。”

　　劉瑁、吳班二人聞言恍然大悟，微微搖頭後也不多作議論，隻是跟著仆僮一路走著，四處打量著四周的環境。這驛舍佔地倒也不大，東廂是往來旅人的客房，西廂是馬槽柴房與雜物間，正廳是進食之處，後堂是庖廚之地，可謂是“麻雀雖小，五髒俱全”。廳堂房間均是灑掃的一塵不染，甚為整潔，一眾仆僮奔走伺候，將這驛舍打理的井井有條，一絲不紊。

　　“這驛舍倒也乾淨，甚好。”吳班環視一周，脫口讚道。

　　“這位客人好眼力，一看便是走南闖北見過世面的大人物。”那仆僮見吳班開口稱讚，不住的送上恭維之詞，前頭帶路的他也不回頭，看不到吳班的尷尬和劉瑁的偷笑，隻是自顧自的說道:“如客人所見，這孟津渡便是全大漢最舒適的驛舍了，不似其他驛舍的髒亂不堪，往來的官長和客商都是讚不絕口呢。”

　　“如此說來，這孟津驛舍的生意應該不錯才是。”祝龜見這仆僮口舌利落，有些見識，甫一落座便在一旁開口問道。

　　“這您可說著了，這一年多來，因為多地遭了大疫，往來的客商還真是不少。那冀州的客商往南邊來上京，京師的客商又往冀州去做買賣，走的都是這孟津。”話音剛落，這仆僮卻行至祝龜身旁，一臉神秘的回頭向祝龜低聲道:“小的卻知那些人中有的不是客商，隻是扮作客商模樣。但小的偷聽他們交談，得知他們竟然皆是……”

　　見這仆僮住口不說，笑的甚為奸猾，手中不緊不慢的倒著茶水。久歷江湖的祝龜何等精明，登時一笑，從包囊中取出十枚銅錢，不動聲色的遞交到這仆僮手中。仆僮也不看，接過錢便往懷裡送，手上動作卻是不停， 先是將銅錢攏成一列，再由拇指輕快的逐一掃過，待到這仆僮再抬眼時，已是滿臉堆笑。這十枚銅錢已是抵得上全家一天的吃食了，他如何能不高興?當下四周看了看，湊過頭來，壓低聲音說道:“那些人雖是身著錦繡，但瞞不過小的這雙眼睛。他們全是大賢良師的座下弟子，有位經常往來的人身長八尺有余，同行眾人皆喚其為‘神上使’，卻是一位了不得的大人物。”

　　劉瑁聞言大驚，正欲一問究竟，卻感覺到祝龜暗中扯了下自己的袖子。偏頭一看，只見祝龜笑吟吟的說道:“吾道是何等秘辛，這般神秘。那大賢良師徒子徒孫遍布各州，往來走動又有何關系?無趣！無趣！倒是汝這豎子誑吾錢財，甚是可惡。”

　　那仆僮見祝龜隻是開著玩笑，未動真怒，便隻是一臉笑容的賠罪，小心翼翼地說道:“客人勿惱，大河南北的奇事小的也知道個八、九分，便說些旁的與客人解悶便是。”

　　“休要穡∫疾ㄕ眨侵忻皇常壬閑┏允忱矗鎂坪貌司」萇稀！蔽獍嗨涫鍬趁В哿⑷詞遣徊睢J什拋9昀肆蹊R話眩瞧唾滓蛭嵌裙叵擔輝吹劍強吹母穌媲小P南胱9耆緔俗鱟鞅賾性倒剩溜信率巧杏行┎荒苊餮緣乃矯芑埃餛唾滓恢彼蹈霾煌#憧詿笊鸕饋

　　“諾，諾，諾……”那仆僮先前聽得吳班稱讚，料他定是隨和的性子，怎想到轉瞬間竟這般駭人。顧不得再說些奇聞，隻得連連允諾，逃也似的去了。