劉瑁與何曼就這般對視著，直至月兒低垂，天色漸灰。殷離是受了委派來輔助劉瑁的，是故只會提出一些建議，在大的方向上決不會幫他拿主意，而吳班此時也是很糾結，不知該不該相信何曼。因此，在何曼的去留的問題上，劉瑁才是唯一可以做決斷的人。

　　眼見天色已不似之前那般黑暗陰沉，眾人也得到了稍微的休整，再不做決斷早些上路就晚了，難保不會碰上緊追不舍的黃巾力士們。劉瑁在微微的光亮中重重的點了點頭，拿定了主意，開口問道:“六郎，吾等相識多年，彼此交情甚篤自不用說。昔日裡‘截天夜叉’也是響當當的名號，說一不二，口中絕無虛言。此時此刻，吾也不再多想，只要六郎一句真話，或結伴同行，或分道揚鑣，皆在這一問，如何?”

　　何曼深知身在太平道勢力范圍內，若真是形單影隻恐怕就沒生路了，見劉瑁在思慮許久，仍給了自己一個機會，不禁大喜道:“三郎請問，曼必如實作答。”

　　“善！”劉瑁緊盯著何曼那雙眼睛，看這對眸子在夜裡會有何異動，口中也不緊不慢的發問道:“六郎今夜前來，是否存了異心，要謀害往日兄弟?”

　　話音剛落，不止何曼，連同一旁保持沉默的殷離、吳班二人都是一怔，這算得上什麽問題，若何曼有心隱瞞，答個“否”字就夠了。而劉瑁卻不這麽想，若說何曼誆騙自己，想要混入此行的隊伍中，那這番詭計的謀劃者就太可怕了。“他”不僅算到了自己一行會如何脫困，還把之後的一系列變數也計算在內，心機之深令人恐懼。其次，己方才寥寥數人，即便真被太平道知道了行蹤，又能如何，河北教徒數十萬的太平道還會怕區區三人不成?倒不如起先就將客房包圍，把一行三人通通捕獲，嚴刑拷打逼出口供，又何必如此麻煩?

　　世人總有些“疑人偷斧”的毛病，一旦起疑就會將這份疑心不斷放大，最後蒙蔽雙眼，以至於根本看不清事實的真相。劉瑁只是稍稍定神，轉變了一下思維的角度，竟然就鬼使神差的推出了與之前想法截然不同的推斷，先前的那個疑點以此看來還真就是一連串的誤會了。既然心結大開，再為難昔日玩伴也沒什麽意思，大不了同行時多長個心眼便是。劉瑁這般思慮已定，便隨意的問了一句，待何曼答個“否”字便立刻啟程。

　　坐在此處已有了一些時間，何曼逐漸適應了夜間的光線，望著身影慢慢變得清晰的劉瑁，竟然有些感動，強忍住熱淚答道:“小六辦事不力，被太平道賊子跟蹤發現仍不自知，致使三郎一行狼狽不堪，實在罪責不輕。但何曼願向神明起誓，此番決非勾結賊黨，裡應外合來謀害三郎等人。”

　　“既然如此，吾等自然是信得過小六的，這便一同啟程吧！”劉瑁聽何曼言語間盡是悲涼之情，不願他太過自責內疚，便站起身來招呼道。

　　“正是！小六快起身，趁天色未明，再走個幾裡地，莫被黃巾力士追上了。”吳班見劉瑁已做了決斷，便順著話說了下去。盡管此時真假莫辨，敵我難分，但真要他舍棄何曼亡命，將何曼一人獨自留在雪地中，自詡俠肝義膽的吳班怕也是做不出來的。

　　見劉瑁、吳班已不計前嫌，何曼連忙將略微的一絲委屈壓了下去，朗聲笑道:“正是，再奮起走個幾裡地，那幫賊子便追趕不及了。”

　　殷離眼見四人的氣氛已不似之前的緊張，心想這劉瑁處變沉著，思慮果斷，度量豁達，若有機遇必成大器，之前還真是小看他了。也站起身來拍拍積雪，開著玩笑道:“多趕幾裡地也是使得，但劉郎、吳郎可別掉隊啊。”將這次率先提出休息的劉瑁、吳班說了個羞靦難當，引得殷離、何曼開懷大笑。

　　今晨離開的癭陶城有四座城門，主街貫穿全城，連通東西城門，而北門偏西，南門偏東，俱是由主街上的一條分支引申而來。劉瑁等人即出了北門，就時常向後觀望，借著北門洞子裡的火光，似乎瞧見那些黃巾力士被衛兵所阻，最終退了回去。據此分析，北門不通，劉辟等人想要追擊必定會走最近的西門，而何曼還說這幫黃巾教徒還攜帶了三五馬匹，也是放在了西門附近的臨時住處。因此，劉瑁等人通過商議，皆以為直接往北到楊氏縣容易被追上，一致決定先向東邊，行至癭陶縣與楊氏縣交界處的薄落亭再做打算。

　　說起這薄落亭，名字似乎並不大好，有些日薄西山、落陽余暉的意思，但它卻大有來頭，本是上古方國薄姑氏滅國後的徙遷之地，趙武靈王北滅中山國後，“還歸，行賞，大赦，置酒酺五日”也是在這薄落亭。此亭不單是歷史悠久，而且地理位置也是極佳，它與癭陶城、楊氏城都相隔三十裡，三地距離正好等長，如有變故則可首尾照應，相互援救，行成一道固若金湯的防線。先漢時，薄落亭的歸屬一直未定，在癭陶縣和楊氏縣之間變動，而到了後漢，癭陶被確定為钜鹿郡治所，有時還被改為侯國屬地，地位遠非楊氏縣可比，此後薄落亭便一直在癭陶縣的治理之下了。

　　待勞苦不堪的劉瑁一行抵達薄落亭時，已是辰時初刻，到早食的當口了。他們不敢行大路，便專挑一些小路走，野外的溫度比城中低了何止一點，積雪更是沒過了膝蓋，四人深一腳淺一腳的走在有些凍住了的雪地裡，還要時刻注意隱匿痕跡，短短的三十裡路竟是走了整整兩個時辰！

　　薄落亭不似劉瑁一行先前所見的尋常驛亭，隻用來傳遞文書安頓車馬，它的作用更多的是充當癭陶縣的東大門，嚴查從東邊進入钜鹿郡的賊人亂黨。可如今天下最大的賊首張角，前日卻安安穩穩的在癭陶縣傳道，也算得上是莫大的諷刺了。

　　亭舍門前的積雪已被徹底清掃乾淨，能在清早注意到這些，可見亭中人手還是夠的。劉瑁一行對此也是格外開心，走了兩個時辰的雪地，終於可以腳踏實地了，這也算得上是一種幸福了。讓他們沒有想到的是，偌大的薄落亭中，竟沒有一名亭卒，更不用說亭長了，隻余七、八名仆僮灑掃庭院，供給飯食。待坐下要酒菜的時候，殷離、何曼兩人才神色尷尬的說身上並無錢幣，使得劉瑁不禁感到一絲慶幸，好在包囊都系於身上，不然指望他們怕是連早飯都吃不上了。

　　吩咐仆僮上了整整一桌的吃食，除去蒸餅、湯餅、肉羹、魚膾這些尋常飯菜，還有京都很受追捧的胡飯，看來陛下好胡風這回事流傳甚廣啊。劉瑁四人一夜未眠，又趕了兩個時辰的路程，已是饑腸轆轆，也不客氣，就直接開吃，填飽了肚子才開始說話。

　　沒想到這樣的偏遠地界，竟能吃到如此美味的早食，劉瑁滿意的飲了一口茶湯，將嘴裡的油膩衝淡，輕聲道:“早食已畢，吾等將往何處去?”

　　吳班本非擅於出謀劃策之人，這回到冀州以來，見識到了劉瑁的變化，又敬他為主公，早已養成唯其馬首是瞻的習慣，答了一句:“叔寶怎麽看?”

　　往常的這個時候，都有祝龜想出這樣那樣的點子，而如今只能靠他自己了。劉瑁看著吳班一臉令出必行的表情，有些欣慰道:“往北！”

　　殷離環視一周，確定什麽仆僮在近旁，才疑慮道:“那些黃巾力士若要追趕吾等，方向便是往北，此乃羊入虎口之舉，似乎有些不妥當吧！”

　　沒等劉瑁說話，何曼便皺了皺眉道:“三郎所說其實在理，此地除卻北邊的中山郡，西、南、東三個方向都是劉辟等人常走動的地方，更加危險。”

　　劉瑁看著何曼點點頭，道:“正是如此，雖說那些黃巾力士仍在追趕，但他們畢竟只有一路人馬，小心一些便可避免相遇。而若不往北行進，則處在太平道絕對控制的勢力范圍之內，後果不堪設想。諸君今晨也是親眼所見了的，那些守城的官兵都不一定可靠，一旦被劉辟等人發現就是死路一條了。”

　　殷離想了想，也覺得是這個理，遂頜首道:“我道劉郎思慮不周，卻不知是自己太過膚淺，離受教了。便依劉郎所言，向北去中山郡吧！”

　　“殷兄客氣了，”劉瑁謙讓了一句，道:“那便先前往中山郡避難，待躲過這陣風頭再做打算。衝突了癭陶城的衛兵，也不知會不會惹出亂子。”

　　吳班不屑道:“那幫慫貨何足道哉，莫非還要畫出圖像抓捕吾等不成?”

　　劉瑁道:“二郎莫要掉以輕心，也不是沒有這個可能。”

　　此言一出，竟將何曼驚出了一聲冷汗，在城門時光線忽明忽暗，那幫兵士估計沒能看清劉瑁等人的面貌，可自己大大方方的出現在了十余名兵士眼前，將他們駭得手腳發顫，怕是想忘了都難。心有此念，何曼心上不禁泛起一絲憂色，卻仍然勉強克制，盡量不在臉上有所表現。

　　殷離道:“吾等都留個心眼便是，那幫衛兵為幫太平道吃了個暗虧，之後似乎又與追來的劉辟等人起了爭執，依我看來他們也是不便公開此事才對。”

　　劉瑁微微頜首，環視眾人一眼道:“克仁兄此言在理，不必過度驚慌。吾料想那劉辟等人即便要追，也是往楊氏縣方向去了，一時半會到不了這裡。吾等徹夜未眠，體力受損，即刻上路也是無益，不若在此歇息片刻後再啟程，不知諸位意下如何?”

　　眾人也知此時勉強確實有害無益，萬一碰上劉辟等人，怕是連自保的力氣都沒了，不禁都是點頭稱是，在亭舍要了幾間客房安頓了下來。