羅恩詫異的上下打量這個人，他的名字叫艾克索斯特。大家一直叫他艾克，長相看起來沒什麽特別，中等身材，三十出頭。一臉濃密的絡腮胡好像一把倒豎的鋼針垂在他的下頜，一頭自己胡亂切割的短發和胡子一樣是黑色。　　羅恩對他並沒有特別的印象，不知道為什麽所有野戰兵都會毫無疑義的以他為首。心中暗暗記下要對這個他多多留意，不過他並沒有反駁傭兵們選舉出來的人選。

　　下一個被選出來的人選是一個叫羅賓的二十歲小夥，小夥長得眉清目秀，射的一手很不錯的箭術。羅恩對他還算認可，點頭應允。

　　最後護衛隊選擇正副隊長更是完全沒有懸念，他們本來就和夏洛特有著長期合作關系。聽到能在羅恩這裡找到一份固定工資的工作才一起來的，他們受夠了跑一趟商賺一次錢的不穩定生活。自然正副隊長還是原來的正手和副手，弗瑞和萬斯。前者經驗老道，後者戰鬥力強，是一對很不錯的組合。

　　“那麽接下來是民政方面。”看到所有人的目光不由自主看向夏洛特和普斯特為首的幾人，羅恩不由笑了起來。其他人也笑了起來，讓夏洛特和普斯特有些窘迫。笑了一陣，羅恩臉色一正，說道:

　　“夏洛特負責外事。外事主要包括經營商隊、出使其他勢力、收集外界信息等等事宜。我給與你臨機指揮商隊中的護衛隊的權利。歐德曼等人做你的副手，你自己組建一個外事局。薪酬比較克勞德領取。”

　　看到夏洛特鄭重的點頭答應，羅恩轉頭又對普斯特說道:“你負責內事，包括經營、管理駐地，我不在的時候遇到敵人攻擊，你有指揮駐地駐軍的權利。對於那些流民，你可以以十人為一組，挑選壯勞力，組建十個工作組，挑選老弱組建三個後勤組。以保甲法和連坐法管理他們，細則你可以看這個小冊子。目前主要負責駐地的營建。下一步則是安排建立農莊。左拉等人為你的下手。”

　　看到普斯特沾沾自喜的樣子，似乎對自己肩上的重擔一點兒也不以為意，羅恩忍不住鄭重的警告他道:“你權利很大，身上的膽子也很重。現在有我在身邊，你或許覺得自己只是打打下手不以為意，可是將來我們的傭兵團擴大，讓你去另外一個國家你獨當一面的時候，你還能這樣輕松嗎?”

　　看到普斯特還是有些不明白，羅恩只能無奈的搖頭。他明白普斯特的想法，在他看來，自己不過是替羅恩管管民眾，負責營造罷了。和貴族的普通管家沒什麽兩樣，夏洛特是外事管家，他是內事管家。但是事實上，普斯特的位置非常重要，往大裡說相當於一個國家的總理，往小了說也是經理級別。

　　現在他看起來似乎沒有夏洛特的工作重要，但是將來的發展前景無可比擬。現在就看他能不能抓住這個機會鍛煉自己了。

　　結束了會議，羅恩讓夏洛特留下。接下來兩人的談話不適合讓其他人知道，免得他們產生情緒。

　　“現在的商隊其實是在你的商隊基礎上發展而來，我打算先給你三層的經營利潤。等商隊再次擴大之後，我將給你永久的一層利潤補償。當然隻限於這一支商隊。”

　　夏洛特一呆，接著連連搖頭急切的說道:“羅恩少爺，您這是幹什麽！我那個商隊值什麽錢?您以後可是要販賣鋼鐵的啊！一次下來哪怕是一層的利潤，都可以組建幾十只和我以前一樣大小的商隊了！這個錢我不能要！絕不能要！”

　　開玩笑，

聽說過大公司吞並小公司，還把組合後的超大公司分出一筆筆利潤，還給小公司的嗎。尤其是這筆利潤小公司十年也不一定能賺回來。　　如果說，在遇到羅恩的最開始，夏洛特還抱著和他合作的心思的話。在他煉出鋼來之後，他就決定徹底賣身投靠羅恩了。他毫不懷疑，羅恩將來必定能夠富可敵國，如果幾十年後，他的某一個孩子成為了騎士的話，他立刻變成人人敬仰羨慕的大貴族也不奇怪。

　　“給你就拿著！你難道要讓我悲傷搶奪下屬財產的惡名嗎?”

　　看到羅恩不悅起來，夏洛特隻好點頭答應，可是依然覺得這份利潤實在是燙手。心中不免產生了一個疑慮:萬一羅恩少爺以後後悔了呢?就算他不後悔，少爺的繼任者後悔了呢?這樣的事情夏洛特見得多了，很多事一時衝動許下了龐大的利益，結果衝動過後亂七八糟的事情就接踵而來了。

　　他不由十分複雜的暗暗抱怨:羅恩少爺實在是大方過頭了。羅恩如果知道夏洛特現在心中的想法，說不定立刻會笑出來。一支陸地上的商隊的利潤頂天了能有多少?貨物的運輸量就在哪裡限制著。

　　和海船相比，一艘普通的小型海船的裝載量，也遠遠超過一支大型商隊。在他的心目中，陸地商隊只是暫時過渡階段罷了。未來的征途永遠在那廣袤的星辰大海！

　　前世的大航海時代東西方貿易百倍利潤歷歷在目，這個世界南北大陸之間因為距離很近，貿易利潤或許比不上前世。但是看看那些富得流油的南方國家王公貴族們，就知道絕對小不到那裡去。

　　他早就計劃好了，等自己在帝國賺夠了錢，就帶著所有人跑到南方國家去買船搞遠洋貿易。相比起戰亂頻繁的大陸內部，僅僅面對異教徒海盜要輕松的多。

　　夏洛特只是個內陸小商人，見識還不算廣闊，等他真正見識到海貿的利潤，就知道現在這些錢只能算是小錢。

　　這個計劃目前隻存在於羅恩的構想之中，要著手實現怎麽也得三五年之後，現在不比和夏洛特多說。於是他轉開的話題，和他討論起貿易上的事情來。

　　“你對商隊的經營有什麽計劃沒有?”

　　面對這個問題，夏洛特顯得胸有成竹。神情一變侃侃而談起來:

　　“因為我們向克裡特伯爵隱瞞了生產能力，所以我覺得我們不宜在伯國出售過多貨物。就算是偷偷出售，這種高級材料，最終只會流入伯爵手中，讓他發覺異常。”

　　羅恩讚同的點點頭，這和他想的不謀而合。“可是完全不在伯國內出售也不行，你覺得這個量把握在多少合適呢?”羅恩設計設計機械，把握前進的大方向還行，這種涉及到商業統籌方面的問題就不是他擅長的了。好在夏洛特是這方面的專家，他幾十年在大路上走南闖北經營商隊，對這方面的問題已經幾乎成了他的本能。

　　他只是略一考慮就給出了一個數字，不過這個數字即使加上和羅恩父親之間的交易，也遠遠滿足不了他們的產量。

　　“剩下的產量只能賣到外國去，最合適的莫過於約克公國和恩培拉王國。”夏洛特掰著手指頭說道:

　　“上一次聯軍大敗，不僅我們伯國損失慘重，約克公爵那裡也應該損失不小。對鋼的需求量肯定十分旺盛，價格上絕對劃算。恩培拉王國是帝國的中心，尤其是神都幾乎是大陸的交易中心。來自南方國家的海貨與來自大陸內部的土貨都在這裡集中交易。幾百公斤鋼鐵投入進去，恐怕根本不會引起什麽波瀾。

　　不過那裡也是盤剝最狠的地方，帝國稅、王國稅、皇家稅、宗教稅、領主稅、戰爭稅……哦！還有教會宣稱我們商人都是罪惡的， 必須購買大量贖罪券才能擺脫那些豺狼……”

　　夏洛特一邊數算似乎無窮無盡的稅種，膽寒的打了個寒戰道:“不是利潤超高的生意，和超大的商人，到神都做生意只會賠錢！”

　　羅恩聽到這裡深深的皺起了眉頭，這麽多稅算下來，他的利潤至少要被搜刮掉一半兒去！他十分不甘心的問道:“其他地方就消化不掉我們的產量嗎?”

　　夏洛特搖頭:“一副鋼甲如果保養的好的話，甚至能流傳數百年而不損毀。沒有戰事，平常根本沒有多少需求。帝國雖然內亂不斷，不過像這次克裡特伯爵和約克公爵這樣的大敗仗是比較少見的。弗朗斯王國和西特王國之間的戰爭規模倒是更大，可是他們離的太遠了。就算不計算路上遇到強盜的損失，經過那麽多領主的地盤，被征收的領主稅說不定比到神都還要多。”

　　羅恩聽後，徹底無奈了。他想到過是不是可以和叛軍交易，不過很快又自己否決了。幫叛軍來歷詭異，很可能和邪惡的巫師有染，或者乾脆就是崇拜魔鬼的家夥，他可不想讓自己上了宗教裁判的黑名單。

　　“先去和約克公爵交易，喂飽了他，再考慮到神都。”

　　兩個人接下來又商量了商隊路線，以及後續購買生鐵的計劃。等夏洛特離開之後，羅恩抬頭一看，不知什麽時候，天色已經暗了下來。

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