臘月十四的時候，整個北方轉了一圈的朱建德才從西安沿著驛道到了儀隴縣城，不過他沒有進城，繞過縣城再走一段才在鎮上歇息，第二天天不亮就起身，行往四十多公裡外的家。可就在他走到離家五公裡的馬鞍場商鎮時，居然有人認出了他，於是，全商鎮的人都圍了過來。

　台灣在哪沒人知道，可朱建德卻帶著大軍把台灣從東洋人手裡搶了回來，一些沒有見過朱建德的鄉親還以為他身高八尺，面如張飛，且這麽一個大官回鄉，總會有大官的排場，不想他就這麽一個人、一個包、小半個麻袋回鄉了，不說鳴鑼開道，連個親兵都沒有。

　一個常被朱建德叫公公的老者急切的扶著他的手道:“狗娃兒，莫不是被奸臣陷害了?”

　“公公，沒有的事情。”朱建德終於明白這些人擔心什麽了，他隻得用他們聽得懂的語言說道:“是皇上準了假，讓我回家四個月孝敬父母，四個月還要回軍裡。”

　“好！好！那就好！”老太公牙齒漏著風，臉終於笑皺成了一團，他眼睛也是笑的，再道:“那你殺洋鬼子的親兵呢，怎麽不帶回來啊?”

　“我的親兵……”朱建德再次搖頭，他無法向他們解釋複興軍紀律，隻道:“親兵我讓他們回家過年了，帶回來怕擾著大夥。”

　“好！好！那就好！”老太公忙對圍著的男女老幼道:“你們還不給大人磕頭……”

　馬鞍場一個月兩次集，本想再此給家人買些禮物，不料卻是這麽個場面，朱建德忙的攔住要跪下磕頭的大夥，把老太公撫回宅子後便徑直回家了。近鄉情怯，還沒有到大灣的時候。他就跑到那條沒結透冰的小溪旁，打開冰面弄了些水洗了一把臉，又把靴子上的雪泥清理了乾淨。而後是作訓服，還有整個軍用背包以及那半袋椰子。

　完全確定自己符合軍人儀范後。他才再背起包前行。遠遠的，過了小時候常呆的臥狗山，他便看見了東面自己家的房子——和以前很不同的是，那乾打壘的外牆現在居然包了一層青磚，院牆也重現砌過了一次，上面雖然蓋的是稻草，但卻是新的;還有原來蓋稻草的廂房，現在也換上了和正房一樣的土瓦;院門也變了。那扇老舊的木門換了一扇對開的大木門;而家裡人，怕是早就收到了消息，正穿著新衣裳在院門口排成兩行等他。

　猛然間，朱建德回家的喜悅頓時消散的無影無蹤，他想起七年前自己從成都回家的那一幕:因為他中了秀才，因為他變做了上等人，所以家裡人在他回家的時候，也是這麽穿上最好的衣服，排成兩行等著他，還向他低頭執禮。甚至連養他的伯父都不敢把他當兒子看待，下人般的欠著身，請他坐在奶奶常坐的位置。並且他也和全家人一樣，用最客套最恭敬的詞句——窮人慣於應付有錢有勢人的詞句——來和他談話，他住的屋子是最乾淨的，飯菜是專門的，還特意給他點起一盞菜油燈……

　八年前的記憶瞬間充滿了朱建德的腦海，那一次他是羞愧的，因為他求學花光了家裡的錢，畢業後只是在縣城做一個體育老師，但即便是那樣。他還是為家人這樣的舉止感到氣憤;現在，他滿以為自己的出息能讓當初得知他只是一個體育老師。哭的雙眼紅腫的母親欣慰時，他們又和上次一樣。以對待大人的禮儀來接待他，這讓他無法接受，即使是在部隊，那些士兵也是把他看作兄弟而不是長官。

　隔著不長的田坎，看著站在院門口排成兩隊露出驕傲欣喜神色的家人，朱建德突然止步，然後坐在田坎上——他不想以大人的身份回家，他永遠是他們的兒子。

　做了大官的兒子不進家門，還忽然在離家百米不到的田坎上坐下了，院門口的人心頓時提了起來，諸人正驚異間，全家的家長朱世連道:“哎！玉階不喜歡這樣，你們都進去吧。”

　“那……”朱世林很是不安，他雖是生父，但脾氣不好的他並不得朱建德的喜歡，而且現在兒子已經過繼給了沒有生養的大哥。

　“我會過去勸他的。”朱世連苦笑道，這場迎接和數年前一樣也是他組織的。不同的是，那一回是玉階騙了大家，讓大家以為他能做官而不是去當體育老師，這一次他確是實實在在做了大官了——以玉階每個月匯回來的三十兩銀子，朱世連就曾專門找人打聽過，知道這是比知府都要高的官奉。知府是五品官，那麽玉階的官階一定是四品或者從四品了。

　“玉階，回去吧。”待家人退進院子，朱世連走到朱建德的身側，本想行禮但怕他生氣又是不敢，只能是出聲相勸。

　“好。”朱建德看著家人退回了院子，心情忽然好了些。他把煙掐滅，起身後卻是讓朱世連先走，朱世連見他執意要這樣，只能先走。為了免去剛才的那一段的尷尬，朱世連嘮叨道:“代歷被縣城裡頭的擁軍辦叫去了，說是要迎你，你沒有碰到他們嗎?”

　“擁軍辦?”朱建德走在朱世連的後頭，看著他佝僂的背、斑白的鬢，不由心疼，並深為自己剛才的舉動後悔。他這邊愣神，知道他沒回過家不清楚情況的朱世連道，“是縣衙下面的衙門，說是專門照顧軍屬、烈屬的，年節都會帶幾斤豬肉、半匹布什麽的，上門來慰問。”

　“哦。”朱建德那年是直接從雲南赴江西，根本沒回家。他聽到豬肉和布匹有些吃驚，想到自己的官職，他道:“是大家都有嗎?”

　“是，只要是當兵的都有。要是烈屬東西還更多，聽說一年還有……”朱世連忽然想到自己提烈屬實在是不吉利，馬上改口道:“代歷現在也在鄉裡當了官，他和縣衙裡的老爺們熟悉，擁軍辦的老爺也知道你要回來。就請他一起去迎你了。”

　代歷是大哥，朱建德是三弟，在上面還有一個姐姐。當年上私塾的時候。代歷比二哥代奮聰明，不過他年齡太大。家裡又窮，讀書沒多久就回去務農了。沒想到大哥還能在鄉裡當官，朱建德笑道:“大哥字怕認不全吧?縣衙是不是優待軍屬才……”

　“他在農會裡頭認了字，加上有底子，比其他人要好，他是擁軍辦推薦過去的，”朱世連進了院門又反身招呼著朱建德進門，還想幫他提那個麻袋。卻被朱建德攔住了。“鄉裡的官那些城裡的讀書人乾不了，代歷聰明，地方又熟悉，考試之後就被選上了。”他說道這忍不住笑，無比喜悅道，“還是新皇帝好，你們兄弟倆都有出息。”

　養父的喜悅朱建德能感受到，他在院內全家人的注目下把他扶了入正房，和上一次不同，他沒有坐在八仙桌的最上席。而是坐在下席。奶奶、母親，還有姐姐、妹妹還有侄女，除了奶奶坐在八仙桌的上席外。其他女人都站在最外圈，卻全是歡喜的看著他，眼睛裡滿是驕傲;而父親，叔叔，二哥、弟弟還有侄子們，看著他高興卻又有些敬畏。大家認不出軍銜，都不知道用什麽語言來稱呼他，是應該叫大人，還是應該叫將軍……。於是正房裡莫名的沉默了。

　“我…”朱建德也不知道說什麽好，但剛說一個‘我’。家人全都凝神聽著，他只有接著道:“我……在馬鞍場本來想給家裡買些東西。可人太多了，我什麽也沒買著。”

　“撲哧”一聲，一個剛才就在馬鞍場看著他被諸人圍著的侄子忍不住笑了出來，他起先也以為朱建德被朝廷貶官了，後來才知道是皇上準假回家孝敬父母，所以就急急忙忙跑回家通知大人們，一乾人便說著笑著把整個家都收拾了一遍。現在他聽朱建德提馬鞍場，想到那時的場景，又忍不住笑了。

　“沒規矩！”一句小小的喝聲，把小孩子給嚇著了，這是朱建德的一個叔叔。

　“喝茶，喝茶。”家長朱世連見朱建德是個悶葫蘆，隻好主動招呼他喝茶，趁著功夫他才想到話題寒暄過來，“玉階這次在家待到什麽時候?”

　“有四個半月假，”朱建德道，“從十一月初九開始算，要在二月二十四那一天回去。”他說完又想起坐火車做錯路那事，慚愧道:“本來是可以早回來的，但回來的時候因為一個同僚，去了一次山東，再又做錯車去了京城……”

　山東不是在場的所有人都知道的，但京城大家都是知道的，他這麽一說原本對他敬畏的目光更加敬畏。不過朱建德沒有發現，外面便有幾個聲音喊過來:“玉階…玉階兄……”

　朱建德聽出是大哥的聲音，還有以前縣城新學堂同事劉壽川的聲音，他立即起身走出正房。院子外的田坎上，朱代歷、劉壽川、還有兩個身著軍裝的軍人以及兩個挑夫正朝院門而來。朱代歷是一身九品官袍，顧盼生輝，腿腳幹練的很;而一襲錦布長襖的劉壽川臉上團團圓圓，騎在一匹驢子上，明顯是胖了，最後面那兩個軍人，身著尉官禮服的那個右手是殘的，而另外一個則是列兵。

　和跑著最親面的代歷、劉壽川拉手之後，那個尉官用左手敬禮道:“擁軍辦田四維中尉見過長官。”田四維對著他敬禮，同來的那個列兵也對著他敬禮，不過那個人叫什麽朱建德一時沒聽清楚。

　“不必客氣！”朱建德對著田四維鄭重回禮，他此時終於明白部隊的傷愈不能歸隊的士兵去哪裡了。“兩位還請到裡面坐吧。”

　“不了吧。”朱建德對田四維鄭重，田四維卻對朱建德尊敬，任何一個軍人都能知道收復台灣是怎樣一件功勳。“長官才到家，下官就不叨嘮了。”他不等朱建德客氣，又道:“下官今日帶來一份年禮，還有一份京師陸軍大學的錄取通知書……”

　年禮是複興軍每個官兵都有的，照例是皇家的賞賜，而陸軍大學的錄取通知書，卻讓朱建德屏住了呼吸，他記得打下台灣後自己曾郵寄投考過，不想居然錄取了……

　“請長官正裝接禮吧。”田四維道。軍官的皇家年禮是獨特的。按照總政的要求，如果軍官親自接受年禮，那都要正裝接受。以顯其莊重。

　“好的，請稍等。”將田四維等人迎進正房後。朱建德連忙打水洗臉淨身，等全身都乾淨了，再換上那套舍不得穿的軍禮服，還佩戴上了校官獨有的銀色軍官長劍。如此耀眼的裝扮，當他走出內房時，隻讓所有人口呆目瞪，他們從來沒有見過如此威武的軍服，也沒有見到過如此威武英俊的朱建德。

　“請長官接禮。”田四維豔羨的看著朱建德胸前的勳章。正色說了一句，待見朱建德恭敬的鞠躬，他才道:“此次年禮，非同尋常。有:陛下親書‘春’字一副、福如東海門聯一副、潭柘寺開光迦楠念珠一串、禦製宮中典籍兩部、禦製歙硯一副、禦製徽墨兩匣、福壽綿長宮綢兩匹、富貴長春宮緞兩匹、景德鎮官窯禦製花瓶一對，宮中禦製乾果十袋。另有……”

　田四維念到最後不太明白那是什麽，隻好一個一個字讀道:“硫…酸…氨，神肥兩百斤。這個是要五日後到縣城自取的。”

　田四維開頭一聲‘陛下’就把朱世連他們嚇的馬上想跪下，不過這卻被朱建德揮手攔著了，新朝廢除跪拜，最多是鞠躬。不過朱建德也被這‘陛下親手’四個字嚇了一跳。這是以前他所沒有的。

　田四維念禮單的時候，列兵把念到的禮品除了那副‘春’字給了朱建德外，其他都放在正房的八仙桌上。待全部念完，八仙桌已經放滿了東西。而等他一走，一乾人看著那堆東西發傻。給軍官、官員、士兵、教師的年禮，都是禦製打頭，但這東西只是工部所推廣質量體系認證——皇家禦製認證下的產品，雖然質量好過一般商品，但並不太值錢，不過朱寬肅的手書卻是稀有的。其實這是因為朱建德收復台灣，禮品的等級已提到了少將級。

　“這還是收下去放好吧。”朱建德對著朱世連說了一聲。再把手上捧著的那副字也放到了神龕上頭，拜了一拜才返身招呼劉壽川坐下。

　“玉…階…玉階兄。你，你這官職幾品啊?”劉壽川有些結舌。他是教員也有年禮，但都是禦製的小物件，沒有宮綢宮緞，更沒有皇帝新手賜的‘春’字，連總理、蔡尚書的手書都沒有。

　“我……我也不知道。”朱建德說道，其實照例旅長應該是少將軍銜的，可他和陸挽提拔的太快，只是上校銜，只是拿的又是旅長的官俸，真不知道是幾品。他不好說這個連自己都不知道的事情，便問道:“壽川學堂可好?”

　“學堂?學堂很好，”劉壽川笑道，他本很高興，但看到朱建德的閃亮軍服又把這種高興極力的收斂了:“現在已經是中學了，學部下文說從明年開始，朝廷要普及小學教育，所有的娃娃都可以免費上學，比以前好太多了。”

　“普及小學?真的嗎?”朱建德有些激動，他當年上學的錢可是家裡人從牙縫裡省出來的，現在卻不想能免費上學。

　“當然是真的。”劉壽川還有一個身份是儀隴縣教育辦副科員，大小也是個官，“等過幾日稽疑院閉院休會的時候，總理會做明年的政府工作報告，上面必定會提到從明年開始，全國除西域蒙藏三地外，其他各省將普及小學教育。那些中學堂、技術學堂、大學堂的招生也要擴招，現在的娃娃，只要能考上，那全部免費，這真是……”劉壽川搖著驚歎道:“有人說新朝不好，我看他們全是瞎了眼，放在滿清能有這樣好事嗎。”

　劉壽川很明顯是站在政府一邊，朱建德想到路上聽到那些人對政府土改政策不滿的詛罵，不由看向朱世連，“那丁……”

　朱建德本想說丁閻王的本名，卻想不起來他叫什麽，幸好朱世連知道他說的是誰，有些默然道:“土改衙門判丁老爺的地五折征收，丁老爺想不開，一天夜裡就…就上吊了……”

　“啊…”朱建德不由歎了一聲，他記得九年前大年三十的晚上，丁家管家前來逼家裡漲租的事情，伯父幾次求情最後丁閻王隻開恩一半田漲租，一半田不漲租，弄得最後，家裡只能連夜分家，把那一半漲價的田給退租了。這件事情讓朱建德記恨終身，卻不想丁閻王之死又讓他心中有一些悲涼。“人怎麽就那麽在意身外之物呢?”他歎道。

　“丁閻王那視財如命的性子，就是全額征收他也會上吊。”鄉幹部朱代歷道。“田就是他的民命根子，兩年前耕地收歸租棧公司管理，要求地主減租的時候他就鬧了大半年，現在再聽到收地，鬧的更厲害，估計是找不到人出頭說項，想不開就……”

　“不說這個了。”老是說死人不吉利，朱世連不得不打斷道:“玉階以後要去京城上學嗎?”

　“嗯。”朱建德點著頭，他手裡還捏著那份陸大錄取通知書，這是得來不易的東西，特別是對他這個沒有上過正規軍校，隻一直在實戰的軍官而言。他知道進入陸家大學深造，那出來後勢必會被授予少將軍銜。他以前認為憑自己的出身和資歷跨過那一步最少要三十大幾，不想三十歲就能過去，實在是意想不到。

　“那雲南的……怎麽辦?”朱世連問道，兩年前朱建德在昆明倉促結婚，家裡根本沒有什麽準備，兒媳婦的面也是沒有見到，現在兒子當大官了，那總不能還像以前那樣兩地分居吧。

　“年後我去昆明接她下來吧。”朱建德道，“既然被陸家大學錄取了，那原部隊應該會有人接替我的職位，而陸家大學要在秋天開學，我大概能有好幾個月的假。”

　朱建德說道這裡，忽然聽到隔壁母親的哭泣聲，他張望了幾下，又看了朱世連一眼，方才起身走向廂房。那間本是給他收拾的房間，現在卻擺滿了皇家年禮。沒見過世面的女人家沒有好奇那些宮綢、宮緞，翻開之後摸著摸著鍾氏的眼圈就紅了。今天的這一番場景對於朱家上下來說不次於朱建德中了狀元，整家人的苦日子終於是熬到頭了。

　那一次聽說朱建德不能當官只是個體育老師時鍾氏哭了，現在見朱建德真當了官鍾氏也哭了，朱建德站在門口看著奶奶和母親道:“奶奶，娘，你們這是……”朱建德進來，屋內其他人忙退了出去， 他看著身著不合身新衣裳母親和奶奶正靠著床頭摸眼淚。

　“我沒事，我歡喜著……，狗娃兒當大官了，娘高興，奶奶也高興。”鍾氏看著他，可剛說著高興，眼淚又嘩啦啦的往下掉，止都止不住。

　看著母親哭泣，朱建德眼角也濕了，他幾年後就能做將軍了，要是以前這麽想那簡直是在做夢，可在想到為了自己念書，家裡省吃少穿，養父連贖回祖宅的錢寄給他花了，在外還借了一萬多錢，他這個將軍怕除了老天眷顧外，還是從家人嘴裡摳出來的。

　不知道怎麽勸慰，朱建德看著桌子上放的那個裝椰子的麻袋，當下抓出兩個道:“奶奶、娘，吃個椰子吧，這是海邊樹上長的果子，特別甜。”

　朱建德在廂房開椰子，外面正房裡的劉壽川想著那一大串年禮，問朱代歷，“那個硫氨神肥是什麽?是肥嗎?”

　“當然是肥。不過聽農技員說是很神的肥，肥力有豆餅的四倍。用的好，一斤神肥換五六斤糧。以前說技術還不成熟，要好幾年後才能拿來用來，不想現在就有了。”朱代歷道。他其實也是道聽途說。