伯明市是厄爾斯的政治中心與經濟中心，也是厄爾斯唯一一座達到聯邦平均發展水平的城市，在近億厄爾斯平民的眼中，這裡就是天堂。

　　距“天堂”不遠的荒野上，藍天白雲，一條筆直的公路直通天際，兩側三米高的透明硬質玻璃牆將公路與荒野隔開，防止荒野深處衝出暴躁的食肉野生動物。

　　公路上一輛已然剝落膠漆的老舊BMW牌飛車，以違反其生產年齡的高速度穩定行駛著。車內賴卜若開啟了自動駕駛系統，雙手抱頭，偏臉看著車窗外極速飛退的野草與偶爾現行的野牛群，怔怔發呆。

　　關於人為何離鄉遠行這個話題，說法有很多。常見的有追尋夢想，探索世界亦或是充實人生等等。然而還有很多是無奈之舉。比如某些為了家族利益而被犧牲，不得不遠嫁星河彼岸的大家族小姐們;比如戰國時代結束，各方不得不被流放於荒涼貧瘠厄爾斯的戰俘們;又比如戰爭與宇宙災難中，不得不移民其他星球的難民們……

　　賴卜若的遠行具體是什麽原因，他自己也說不清楚。也許是這次家園突毀的直接刺激，也許是他早已萌發過外出闖蕩的念頭，總之多種因素糅雜下，他現在已正式成為一名“遠行客”。

　　飛車漸漸駛近伯明市郊區，車窗外的同行車輛多了起來，四面八方的公路也如蛛網般匯集一處，稍顯密集。

　　賴卜若抬眼看著愈來愈近，已進入視界的城市高樓，心情苦惱。

　　苦惱的原因很樸實——沒有錢。

　　這三字道盡了星空中多數人類幾萬年的心酸，賴卜若亦不例外。

　　原本他身上還剩些零散的聯邦幣，不過在這幾天的遠行中，都交代在沿途休息站的食品店中了。所幸飛車座位下老頭儲備的能源還很足夠，足足半立方E40以上級別的能量晶，省下了他一大筆飛車充能費用。

　　難道真要去城市收容所，啃那些發霉黑麵包?

　　賴卜若看看旅行包裡最後幾塊壓縮餅乾，擠著眉毛思考著。

　　在生產力已相對富裕的今天，聯邦政府規定每個城市都必須開設收容所，接濟那些暫時有困難的聯邦公民或者星際遊民。但厄爾斯並不是那些發達星球，財富本身有限，再加上現任督察的貪婪，星球上大部分城市的收容所已是名存實亡，只有伯明城作為厄爾斯的門面，收容所中還象征性地派發黑麵包。不過新鮮的黑麵包只有那些星空為家的星際遊民才有資格享用，像賴卜若這般的厄爾斯土著，最多討到一些發了霉的殘羹。

　　飛車開進公路收費站，賴卜若沒有聯邦幣，隻好遞上一小塊E40能量晶。收費員將能量晶放在儀器上驗過後，喜上眉梢，隨即便放行讓賴卜若離開。

　　E40以上的能量晶在民眾中已相當珍貴，是大多數軍用機甲與戰艦的驅動能源，像民用的星際飛船以及地表飛車，最多使用E30級別的能量晶便足夠。此時這一小塊E40能量晶價值起碼夠賴卜若繳納幾十次路費，收費員只需自己貼上一次路費，便能將這能量晶據為己有，這也算聯邦對這些辛苦收費員默認的福利了。當然，把能量晶當聯邦幣使用的大款很少有，尤其是在厄爾斯，許多收費員終其一生也未必遇到一次。

　　賴卜若並沒有指望收費員會好心“找零”，他此舉實屬無奈，誰讓自己身無分文呢?而且這塊能量晶已經是座位下體積最小，看上去品質最差的了。他不由有些埋怨，心想老頭也不知道給自己準備些啟動資金之類的……

　　飛車駛出收費站，此時正是上午，再加上伯明城遠比湖東城繁華，道路上車流十分密集。賴卜若不是左無弦，已不敢使用自動駕駛功能。沿著路標手動行駛了一會，出現一條岔路，開進去，拐過一個彎，又拐過一彎……拐過幾次彎後，耳邊隱約開始出現喧鬧聲，繼續向前開去，不一會兒又是一條岔路。

　　賴卜若看路牌，駛進右邊岔路，喧鬧聲豁然加大，放眼看去，湖東城少有的20層以上高樓連成一片，道路上飛車人群川流不息，少年感慨:原來這就是大城市啊！

　　調出導航系統，搜索附近免費停車場，對照著導航路線繞來繞去，終於在快要繞暈時，到達了目的地。

　　免費停車場很空曠，主要是這裡靠近貧民區，擁有飛車的貧民並不多，而願意將車停在這邊的富人就更少了。將車隨便停在一個車位處，賴卜若背包下車。

　　有光明的地方便有黑暗，陰影與光輝共生。這是數萬年前新時代開荒時期，狄德羅那篇著名的《辯證法》中的名言。

　　賴卜若顯然還不是很明白這個道理，剛開車進停車場時，他光顧著驚歎感慨大城市遠處的高樓林立、繽紛繁華， 而忽略了近處道路兩旁的具體情況。直到此時，三個一身破爛，一眼就能看出貧民身份的混混將他攔在了停車場出口。

　　“小子——把值錢貨都交出來！”

　　含糊不清，子音與母音不分的混沌威脅聲將賴卜若拉回現實，對大城市的想象也不再那麽單純美好，他有些失望。

　　然而混混們更失望。

　　三人已經直接打開了賴卜若的旅行包，一堆破爛紙質書籍掉了出來。伸頭往裡瞧瞧，背包底部是一台看上去比破爛書籍還破的舊光腦，再仔細搜搜……

　　一名混混臉上忽然露出喜色，感受著手裡卡片狀的物件，摸摸卡片大小，心想:能開飛車的果然不是真窮鬼，原來帶了銀行卡！

　　他正盤算如何威逼眼前少年去銀行提取現金，掏出卡片一看，卻大叫晦氣，手上哪是什麽銀行卡，赫然是張身份卡。當然，他並不知道這是張稀罕的空白身份卡。

　　其他兩名混混搜完賴卜若的衣褲口袋，也連叫不走運，居然一塊硬幣都沒有！

　　三個混混很不高興，今天好不容易等到一個從停車場走出來的“款爺”，竟然毫無收獲！

　　其實也不能說“毫無”，但賴卜若背包裡的“破爛”下意識被他們忽略了，殊不知那是真正的好東西。

　　三人罵罵咧咧，各自捶了賴卜若幾拳，準備離開……