協約552年11月7日晚，厄爾斯湖東城忽然下起了雨。一個糟老頭懷裡抱著個用棉布包裹的狹長物體，撐一把五十年前流行的純色墨綠油布傘靜悄悄走在街頭。

　　從城郊向鬧市，星際時代炫目的霓虹，一級級依樓高逐層蔓延而上。赤紅大廈的logo光暈籠罩中心廣場，鋪在路過老頭的傘上，隱約泛出猩紅。

　　老頭低聲咒罵幾句，腳下加緊步子，心中盤算那載著少年的車輛還有多久駛出湖東城信號范圍。光腦已被他關閉塞在隨少年一塊離開的旅行包裡，到那時對定位衛星的屏蔽可就沒用了，他也將暴露在監控之下。

　　他有些無奈，距計劃的時間還有一段日子，這麽早被發現，也隻能歸結為運氣不好了。至於帶著賴卜若，跑路回到某顆星球，想來飛船剛出厄爾斯就會被戰艦轟成煙花?雖然他死不了，但賴卜若可不是他。而且聯邦飛船要是因此被轟掉也是個損失，若再有殘骸什麽的，砸到厄爾斯荒野上無辜的花花草草就更罪過了……

　　其實按照正常人類160年的壽命，老頭年紀還很輕，但他自己清楚，當年一場大戰後生命磁場的透支已使他步入暮年。這次來任務的不會有母艦，恆星級戰列艦卻很有可能。

　　說不定真會栽，如果真有戰列艦，那艦長又不要臉用主炮連續轟擊的話，老頭暗想。

　　不過能死在這裡也算是落葉歸根?

　　抬頭瞄了眼赤紅大廈外置光屏上的電子鍾，離信號恢復大概還有6分鍾，已足夠他回茶館磨刀，興許還有時間泡杯木航星特產龍井。

　　龍井配磨刀石?真是濃濃的舊時代氣息啊！

　　老頭好像一點沒有將被機甲鎧裝碾成肉泥的覺悟，邊走邊胡思亂想，哪怕慮及死亡，臉上表情也似笑非笑，似乎自娛自樂的小笑話。

　　……

　　……

　　山頂車內。賴卜若醒來，想起失去意識前發生的事情，心叫不好，迅速轉頭張望。

　　果然，老頭不在車內。

　　賴卜若急忙爬到駕駛位上，試圖發動飛車回湖東城去，然而按下電源按鈕，卻不見飛車有絲毫啟動跡象，反倒是那蒙了厚厚一層灰的車載錄音系統沙沙響了起來，一段熟悉的蒼老而又猥瑣的聲音混合著灰塵雜音，於寂靜車內響起:“哈哈，小鬼，讓我猜猜你在幹什麽，發動飛車?嘿嘿，這你就別想了，車裡驅動能量只夠開到那……”

　　沙沙的雜音混合老頭自稱的首都腔，泛出股懷舊的味道。賴卜若雙拳猛砸方向盤，眼睛有些泛紅。

　　“哈哈，別生氣別生氣啊……”遠在湖東城的老頭似乎早料到賴卜若反應，錄音繼續響著:“要是你信我呢，現在就下車在山頂找個好位置，然後等著看我教訓那些狗屁警衛部隊。而要是不信呢……你怎麽還不背包滾蛋?”

　　賴卜若當然不信，若是那樣老頭何必把他打暈送出來?這話就像潘帕斯瞪羚臀部放出的尾氣，決不可聞，更不可信。他根本沒將老頭教訓鎧武機甲部隊的說辭放在心上。

　　不過他也沒照老頭所言的滾蛋，他仍想看看老頭那裡的情況，心裡存著股僥幸:老頭這些年在湖東城無所不能，如今雖然肯定擋不住機甲和鎧裝的鋼鐵洪流，但能逃出去也說不定?

　　……

　　……

　　宏遠號恆星戰列艦上，也許是技術兵的能力真的過硬，也可能是地面的信號干擾源突然消失，光屏上消失的影像又重新匯集。

　　鏡頭不斷拉近。

　　鎧武士們呈半包圍陣型，向一條街道圍去，其中分出幾人將該街道封鎖，後跟24台成突擊陣型的突襲者機甲。

　　從光屏上看去，就像一隻大手緩緩握向一隻小雞，而另一隻手在後面拿把匕首，準備狠狠刺穿獵物。在這獵物周圍，零散分布著一些黑點，那是被攔在街道外的人群。

　　畫面中心是一座茶館，處於街道偏北，一道人影從門內緩緩走出，手上拖著把狹長武士刀，武士刀的刀尖拖在地上。定位成像衛星無法采集聲頻樣本，郝南仁和中年艦長卻從那畫面裡感覺到了刺耳摩擦聲。

　　刀尖於地面無聲處發出鏗然尖銳不平鳴聲，冼無昨仰頭望望天空，咧嘴勾出一道嘲弄的弧度。

　　戰艦上郝南仁隻覺畫面中老頭一眼就看透了厚廣大氣層，目光直擊他腦海，沒由來陣陣心悸。

　　中年艦長亦是感到畫中人與他對視，卻無郝南仁那般不堪，隻蹙眉思考，似乎在哪見過這老頭?

　　……

　　……

　　坑擦――嘀嗒――

　　磨刀聲伴著雨滴聲，鑿在萬籟俱歇的寂靜後院，突兀而鏗鏘。

　　不過總有不合時宜，破壞氛圍的人。比如現在正磨刀的那位老頭，手上動作仍在，眼神卻已飄忽，竟是全然沒有享受這份動人心魄肅殺感的自覺。

　　我是不是該打個跨星區長途回去?或者還是發條簡訊好點?可語氣要扮成哪樣呢?真是麻煩啊……老頭內心糾結。

　　想要打電話或發簡訊自然是要向某個人通知某件事，不知何種語氣則是猶豫內容說到哪種程度。不知道的人或許會以為老頭想要臨終前對某個摯愛進行淒美告別，然而隻有某人自己知道，他隻是顧慮在向某個討厭的人敘述某件得意事情的時候，該不該用太囂張的語氣。

　　出於某種原因，老頭陷入苦惱而開始猶豫不決，心想若不囂張些實在是像自己怕了她，可萬一真吹破牛皮，自己不小心掛了，還得指望那邊幫自己報仇。而賴卜若這小鬼，老頭覺得還是不要徒增煩惱去想這個可能性了。

　　他斜瞄了眼腕表，時間快到了。看看手上刀，刃口也差不多利了。心頭盤算敵人的效率，機甲鎧武大概已等在街道盡頭了。

　　是時候出發了……

　　老頭拿起通訊器胡亂按幾個鍵發送出去，而後“啪”一聲捏碎通訊器，跺跺並不發麻的腳，長立而起，原本猥瑣的氣質，一時間頗漲了些英姿。

　　他右手倒拖著武士刀，在“吱嘎”刺耳的尖銳摩擦聲中，緩步邁出大門。

　　似乎心有所感，他抬頭往天空某處看了一眼，嘴角帶著某種戲謔的笑意。而後，就像過去十幾年品鑒年輕女性外貌的清晨一樣，大馬金刀地將武士刀扔在身前，一屁股坐在茶館門檻上。隻是這次門檻上的老頭被夜色蒙上了一層濃重神秘的陰影，雨夜紅河大道上也恰好未有行人女性。

　　他暗自有點得意，這麽牛逼無敵的事情自己都能乾出來，真是太彪悍了……可惜事後電視新聞上肯定放不出這一段。

　　隨手點支華表牌高級卷煙，搖搖頭遺憾沒來得及泡的木航龍井，老頭緩慢眯起一扯一片皺紋的眼睛，端詳著遠處徐徐出現的機甲與鎧武士，有一點熒熒星火燃燒在他唇前7公分處。

　　赤紅大廈被夜雨扭曲而黯淡朦朧的光暈下，一具血肉之軀蹲坐茶館門檻，沉默傲慢不屑，極裝X地吐出一口煙圈。

　　仿佛電影拍攝組在排演一夫當關的誇張戲碼。