自賴卜若十五歲生日以來的近三年時間裡，除了開始那場驚動聯邦的連環凶殺案，厄爾斯又恢復了以往幾千年間的麻木狀態。工人上工，學生上學，白領上班，賭徒上注，嫖客上妓女，老板上秘書……

　　湖東城也沒什麽兩樣。少了賴卜若的紅河大道少年幫依舊與別街搶地盤，街道巡警依然是禿了半個腦袋的中年胖子，就連每個路口紅綠燈的等待時長都沒有變化……

　　要說紅河大道發生的最轟動的事情，也隻有開了十五年的茶館，因為老板養老而突然關門的事件。或許在茶館關門不久，那家新便利店的開張也算半件轟動街道的事情了。

　　聯邦特勤部門USD二級隊員，櫻花學院特招三年未報到，卻仍保有學籍的新生安之素，就是這家便利店的老板。

　　USD是聯邦特勤部門的秘密小隊，權限極高。而櫻花學院則更是大名鼎鼎――聯邦最好的高等院校，沒有之一。

　　擁有這兩重身份的安之素本是聯邦頂頂厲害的天才，卻為手頭的任務煩惱了近三年。

　　因為……他找不到目標了。

　　這次來厄爾斯的任務出於八年前首都沐恩星，聯邦中央銀行內部的一起金融犯罪，五年前案件告破，罪犯們察覺事情敗露後逃到了四不管地帶的厄爾斯。雖說在與蟲族的戰爭後聯邦重建了，但四大星區之間其實還是有著各種歷史遺留的矛盾，而位於四區交界的厄爾斯，也僅僅是掛名在赤紅星區的行政范圍，實質上則是個基本不受聯邦法律管制的特區星球，用來緩衝聯邦各勢力間的矛盾。那些逃犯能在首都星進行金融犯罪而三年不暴露，原本就是一些精英大人物，背後也站著些其他星區的軍政巨頭，如今逃到聯邦不方便乾預插手的厄爾斯，用出金錢攻勢便依舊活得極滋潤。首都星當然不肯輕易放過他們，於是便有了安之素的任務。

　　其實像安之素這種人物，為了一件任務滯留厄爾斯近三年，本身便是一件不可思議的滑稽事情，找不到任務目標便更是巧合中的巧合，比中聯邦星雲彩票頭獎的概率更小無數倍。

　　然而我們也不得不承認，宇宙間的奇妙也正因這些巧合、滑稽、不合邏輯的怪誕事物，才更加醉人揪心，才能在無數年後引無數後人喟歎唏噓。

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　　遠在厄爾斯政治中心伯明市，公安總局局長郝南仁的日子同安之素一樣不好過。

　　自大概兩年半前，厄爾斯重大連環凶殺案的凶手消失在湖東城區域，郝南仁就開始受到各方面的排擠刁難，差點提前進入退休生涯。

　　但郝局長不甘心，他還想繼續他巨蛇行省公安廳長的野望。於是，郝南仁調出了凶手最後一次行凶後一個月內，湖東城地區的所有公共監控錄像，試圖找出凶手行蹤。然而凶手似乎熟悉湖東城的所有安全監控裝置，沒有顯露出絲毫蛛絲馬跡。

　　但是，按照舊時代的古老諺語:悲憫上帝不會辜負努力者的汗水。郝南仁努力了兩年，錄像一遍遍的看，終於是在一個荒野景區攝像頭的錄像中發現了嫌犯蹤跡。雖仍隻一個背影，但畫面中還有另一個面孔很清晰:直眉、眯眼、挺鼻、厚唇，卻是那晚被安之素打劫的賴卜若。

　　必須找到這少年，他見過凶手真容。

　　絕境中的郝局長決定孤注一擲，沉默一會後開始撥打通訊電話。沉寂三年後，他將會爆發出屬於星球公安總局局長真正的能量。

　　第二天中午十一點三刻，厄爾斯公安局犯罪調查科接到指令，事先部署前往湖東城的調查事宜。

　　下午一點整，郝南仁召開全局高層會議，分派各科室具體任務，並向星球督察遞交調用警備鎧裝部隊的申請。

　　下午兩點一刻，一列麒麟牌全黑色車隊駛入厄爾斯星球護衛隊指揮部，十五分鍾後，駐守太空港的星光級護衛艦啟動，並載著24台突襲者陸戰機甲向湖東城上空飛去。

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　　躺在床上，透過窗戶仰望星空的賴卜若並不知道，他即將成為郝局長眼中破案升官的關鍵人物。此時他腦海裡全是黑色的身影。他不知道老頭是怎麽弄到那晚的照片的，也許是偷偷在他胸口安了個毫米攝像機，這種事情時常偷拍女顧客的老頭很擅長。不過這不是重點，重點是他久遠記憶裡，赤紅大廈巨型光屏裡傳出的一段對話，按照對話內容，警方苦苦追尋的凶手可能就是那名年輕便利店老板了。

　　一名星球通緝犯在城市中開了兩年多便利店沒被抓，哥們你開玩笑麽?若是發達星球的人知道這件事一定會不可思議。

　　但這裡是厄爾斯，厄爾斯的居民從不在乎什麽通緝犯，他們隻關心下個月要交多少保護費，閑暇飯後或許談一談哪個大幫會又被怎樣推翻了。星球政府的威嚴通常只在伯明市周邊才得以體現。

　　賴卜若很難想象黑衣少年是警方口中的殺人狂，畢竟如果黑衣少年願意，他的腦袋那晚在草坡上就成爛西紅柿了。而且那打劫也打得很不專業啊，連威脅的話都不說一句。十歲就與幫會狐朋狗友一起收保護費的賴卜若，心中有些自得的評價著。

　　看起來是得罪了大人物，要麽是被推出來的替罪羊?賴卜若替黑衣少年尋找被通緝理由。

　　成長於厄爾斯街頭的賴卜若不太相信政府的通緝令，至少按聯邦法律論，厄爾斯一半的成年男子該判15年以上監禁。而紅河大道少年幫的每個會員也都知道，如果巡警醉後挑事，你必須比巡警更狠更厲害，否則就算受害者是你，也會被冤枉拘留。

　　胡思亂想中，縈繞著對黑衣少年的好奇心，賴卜若沉入夢鄉……

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　　在聯邦古老的傳說中，貓原本有九條命，後來因好奇而陷入險境，只剩一命。

　　安之素就是這樣一隻貓，因為好奇接了任務，因為任務自己在這落後野蠻的星球浪費了兩年半時間，因為時間拖了兩年半，失敗的概率越來越大，直到最近才重新有了頭緒。

　　賴卜若也是這樣的貓，因為好奇陷入胡思亂想，因為亂想而犯迷糊， 因為迷糊所以決定第二天跟蹤黑衣少年，反正老頭那也沒新的教學內容了。

　　安之素心情還算不錯，臉雖然還是酷酷地板著，薄薄的唇角卻微微翹起。前天終於發現目標的蹤跡，現在隻要踩完點，清理完生活痕跡，就可以直接完成任務回首都沐恩星了。愉悅之下，安之素邁著標準的偷步，無聲無息向前走去，拐過街角……

　　呼――！一隻拳頭迎面撞來。

　　眼看要被砸中，電光火石間安之素右腳一抹，腰部發力，懸而又懸躲了過去。

　　拳頭的主人卻不肯輕易放過他，肩膀一沉又向他靠來，安之素隻得架起雙掌，擋住這一擊，而後左腳伸出，試圖將對方格開，騰出反擊的空間。

　　然而對方好像看破了他的意圖，毫不理會他腳下動作，直接起身，順勢橫擺著手臂，向他脖子砸去。

　　安之素隻得左腳再抹，避開要害。欲要抬肘反擊，卻覺一股巨力砸在胸口，憋悶不已，同時一股拳風鋪面而來。

　　一瞬間，安之素神經反應發揮到極致，偏頭躲過攻擊，然後雙腳用力彈起，向後飛退，不願與對手近身糾纏。

　　好不容易擺脫了攻擊，安之素終於有空觀察敵人，抬眼瞧去，大是驚訝，只見一瘦削少年正手拿一瓶赤紅白藥，笑眯眯望著他。

　　居然是那天被自己搶劫的野小子，安之素萬年不變的冰塊臉也忍不住抽了一抽。