一直向東飛，離開守護之地的結界沒多久，林克就在森林裡發現一支四人小隊。戰士、法師、遊俠、牧師，標準的冒險者配置。這是他第一次在遊戲裡見到人類，就不知是NPC還是和他一樣的玩家。　　距離越來越近，四人都發現頭頂上方的遊隼，法師眯眼看了幾秒，忽然舉起了法杖準備施法，嚇得一旁的遊俠趕忙阻止。

　　“撒手！”

　　“你瘋啦?”

　　兩個人互不相讓，牧師趕忙上去勸說:“哎，你們這是幹嘛?”

　　“你們兩個搞什麽?”戰士也加入質問的行列。

　　“那隻鳥身上有明顯的元素波動，是一個魔法生物，正好抓了當魔寵。”法師見天上的遊隼拉升高度，狠狠地瞪了一眼壞自己好事的同伴。

　　“你也知道那是魔法生物?”遊俠不甘示弱地瞪回去，“別忘了我們所處的位置，這裡是地之柱的守護之地，德魯伊的大本營，我可不想因為你冒失的行為而賠上性命。”

　　“真是個笨蛋，居然想在守護之地外圍抓魔法生物……”

　　聽到下面的爭執，林克剛譏笑法師異想天開的念頭，遊俠猛地抬頭，面色大變地喊了一聲，“快走，是德魯伊！”

　　同樣聽到林克說話的法師也顧不上要魔寵了，對同伴施了幾個法術迅速鑽進密林。看著他們逃命似的背影，林克大澹疽暈飧齦叨饒羌溉頌壞劍蠢湊庾匝宰雜鐧南肮噠嫻酶囊桓牧恕P銥魎俏肪宓侶騁撩揮姓娑鄭譴蚱鵠矗歡運乃隙ㄊ洹

　　繼續向東飛行了差不多一小時，總算抵達河谷鎮。這是一座建在乾枯河道上的小鎮。四面環山，佔地不大，卻有高達四米的城牆，從空中俯瞰，呈奇怪的葫蘆形。面朝林克方向的西面就有一座城門，守衛對所有出入著都嚴格正盤查。

　　林克沒想到一座小鎮也如此戒備森嚴，為防止在發生類似剛才的狀況，他老遠就降到地面，恢復人類的形態。仔細查看確定沒有什麽不妥，才大步流星地朝城門走去。

　　“沒見過的生面孔呢。”一個臉上有刀疤的中年男子攔下林克，將他上下仔細打量了一遍，“不是本地人吧?”

　　“山裡的獵戶。”怕說錯，林克連具體方位都沒敢報。

　　“兩手空空的獵戶?來河谷鎮幹什麽?”刀疤男似乎認準了林克可疑，沒完沒了地盤問。

　　就在林克為找什麽借口而犯難之際，空氣裡飄來一股烤肉的香氣，他靈機一動，“找工作，不下雨，山裡的動物都跑到有水的上遊去了。”

　　獲得飛行能力之後，林克從空中看到地之柱附近有條大河，就是居住在奧拉西奧山脈的山民也不敢進入德魯伊駐守的守護之地，食物短缺的獵戶下山找工作，這樣的說辭應該能搪塞過去。

　　盯著林克看了一會兒，刀疤男才放行，“進去吧，可別鬧事。”

　　一聽放行，林克拔腳就走。

　　“隊長，你太緊張啦。”一旁的年輕民兵調侃自家隊長。

　　“呸！你們懂什麽，看見他頭髮和膚色了嗎?貨真價實的阿爾金人，那些長年居住在森林裡野人民風彪悍，身手不比傭兵差，隻要惹毛了就動手，他們才不管你是民兵還是流氓呢。”刀疤男是鎮上的民兵隊長，負責當地的治安。在他看來，阿爾金人比傭兵還危險。

　　“就算他是阿爾金人，鎮上那麽多冒險者，他能鬧出多大的事。”

　　“小心為妙，要有什麽意外你我都承擔不起。

”　　已經走遠的林克從守衛們的對話聽出盤查事出有因，他加快腳步，利用拐角避過還黏在身上的視線，躲進一條昏暗無人的巷子後，小心謹慎的觀察附近的街道。

　　這是一個充滿了中世紀風格的歐洲小鎮，靠近西面的顯然是後期擴建，清一色的店鋪，木質的、鐵質的招牌上除了店名還刻畫了各種形象的圖案。除了日常生活必須的裁縫、雜貨、酒館之外，還有奇幻遊戲裡必不可少的藥劑、鐵匠鋪，其中最大最高的建築是冒險者工會，那裡也是小鎮人流最密集的區域。大街上隨處可見各種裝扮與普通人不一樣的冒險者，或身背弓箭，或腰別匕首，與整個小鎮的氣氛格格不入。

　　那些不會都是玩家吧……

　　林克緊張的手心冒汗，蘇武曾說過的玩家比NPC還危險，相同職業都是競爭者，暗中下黑手再正常不過。自然之子雖是從未出現過的新職業，但此刻他喬裝的是山民獵戶，會不會被當做遊俠……

　　哎，管不了那麽多了，距離約定的期限隻有一天，得趕緊找到蘇武。

　　林克選定了第一個目標――一塊鑲嵌著酒杯的鐵藝招牌。無論小說還是遊戲，酒館都是情報最重要的來源地之一。一推門，他就後悔了。人滿為患的酒館裡烏煙瘴氣，酒精、汗臭、劣質香水混在一起，刺激著他敏感的嗅覺。

　　靠門的一桌坐了三個身材魁梧的彪形大漢，衝林克喊道:“嗨~新來的，要不要加入我們，剛好還有一個名額。”

　　用余光瞥了一眼四周，林克確定他是對自己說的才搖頭。

　　“我來找人。”

　　“小子，給你面子才喊你加入。”另一個更壯的男人拍著桌子站了起來，他的大嗓門引得附近的人紛紛回頭。

　　不想惹麻煩，林克正準備退出去，忽然感應到後方來了一個人，直接搭住他肩膀。

　　“他有隊了。”輕描淡寫的一句，卻讓三個壯漢一臉隱忍地坐了回去。

　　林克回頭，只見那人穿了一襲鮮紅如血的長袍，襟口、袖口都繡有熠熠發光的符文，騷包的金色腰帶上別了一根通透的水晶短杖。

　　“蘇……”

　　“閉嘴！”

　　法師拉著他直接上到二樓緊挨著樓梯的房間，裡面已經有一個人，是一個很有男人味的大叔，年紀在四十左右。看到倆人進來，坐在床鋪上的他立刻站起身來。

　　拉下兜帽，蘇武模樣讓林克差點認不出，不止是年紀大了差不多十歲，就連五官也發生了顯著的變化，高鼻深目，看起來像混血兒。要不是神態舉止與蘇武一模一樣，林克甚至以為自己找錯人了。

　　只見蘇武伸手凌空點了一下，一個六棱型的結界由小變大，籠罩住整個房間，立刻將酒館的喧鬧隔絕。

　　這一手露的讓林克有些羨慕。要說拉風，奇幻世界果然還是首推法師啊。

　　等結界完全張開，蘇武才向林克介紹房間裡另外一個人，高壯魁梧並穿著一身盔甲的男人。

　　“他叫岡薩雷斯，是個西班牙人，是我在遊戲裡為數不多可以信任的人。你們可能會有共同語言。這是我哥的同學，你叫他林就可以了。”

　　“怎麽長得跟外國人一樣?還有你也是……跟我在電腦上看到的完全不一樣，我差點沒認出你來。”

　　林克很好奇蘇武的相貌怎麽在遊戲幻境裡變化如此之大，是使用了變形術還是喝了藥水?

　　蘇武從腰上的布包裡掏出一把手鏡，“先看看你自己的臉吧。”

　　“這是怎麽回事?”林克一瞅到鏡子裡的影像眼都瞪圓了，和蘇武一樣變成混血了。明明在電腦上看到的是自己的相貌啊，怎麽在幻境裡會變樣?

　　“你就當做系統的修正吧，這遊戲原本就是以中世紀為背景。凡是進來的無論地域、人種統統被改成了白種人的外貌。”收回手鏡後，蘇武提出了一個讓林克始料未及的要求，變身。拗不過他，林克最終還是在兩人面前變成白鹿形態。

　　“喔~確實是自然之子呢。”岡薩雷斯連連點頭，“隻有自然之子可以使用自然諸神的化身形態。”

　　“喂~你這是什麽意思?”林克不樂意了，這不擺明對他懷疑嗎。

　　“他沒有惡意，隻是想確定你知否真的被選作自然之子，畢竟還從未有人獲得這個職業。”岡薩雷斯有種能讓人放心信任的奇特氣場，林克心裡雖堵，卻不好發作。

　　“別說那些掃興的話了，別忘記我們來這兒的目的。”岡薩雷斯給蘇武使了個顏色，後者撇了撇嘴，居然給林克一本正經地道歉，足可見岡薩雷斯對他的影響。

　　“我親自跑了一趟冒險工會，沒發現什麽能困住老兵級別玩家的任務，想知道袁野的下落隻能進行地毯式的搜索了。”蘇武絲毫不覺尷尬，直接將話題轉到來河谷鎮匯合的目的，“你在守護之地有沒有發現?”

　　怒氣來的快也去的快，林克也不可能因為一點不快就和他翻臉:“新手村非常封閉，我在那裡待了八天對外界一無所知，要不是調查常駐河谷鎮賜福宿靈的德魯伊失蹤原因，我的新手導師也不肯那麽快放我出來。對了，我在森林邊緣遇到一個四人小隊，聽他們的語氣好像是跟我們一樣的玩家。小武，這遊戲幻境裡有多少人?”

　　那場差點發展成戰鬥的邂逅抓讓林克心有余悸。

　　“具體數量不清楚，有人推測至少在萬數，剛才那三個找你茬的家夥也是。”

　　蘇武的回答大大出乎林克的預料，還真是新手村啊，隨便也能碰上。

　　“我可事先提醒你，在這裡玩家之間是能相互攻擊的，隻要做得神不知鬼不覺根本沒有網遊裡所謂的紅名懲罰，在你有足夠的自保能力前少跟其他玩家接觸。對於一心尋求刺激的人而言，這裡就是犯罪天堂，殺人不會受到法律的製裁。有的甚至不滿足個體的殺戮，刻意引發國家、種族之間的戰爭。明知危險為什麽還是有那麽多人沉迷於此?健康的身體，數之不盡的錢財，坐擁三千佳麗，封爵稱王，隻要有能力，可以做到任何現實裡無法達成的事。”蘇武冷峻的雙眸看得林克後背生寒，與現實不同，遊戲裡的他已是成年人，外表年齡竟比林克還要大上一些，甚至在眼角有細細的皺紋。

　　一度被林克壓抑的恐懼與擔憂被蘇武一席話再度挑起，隨之一同記起的還有埋在心裡的疑惑，他將NPC知道玩家自稱地球來的異界人一事說了出來。

　　“其實……最初的埃德加並不是以遊戲的形式存在的。”在一旁沉默許久的岡薩雷斯忽然說出了一個讓林克驚訝的事實，“拋開升級、等級這些遊戲詞匯，你不覺得它更像奇幻小說或電影裡世界嗎?”

　　這點林克深有同感，如果不是那些帶有強烈遊戲色彩的詞匯和系統，他會以為自己進入的是一個充滿奇幻色才的異界之境。

　　“夢中幻境埃德加很早以前就存在了， 不少人都認為這個世界是真實存在的，就像平行世界，是另一個地球。它擁有古人們所幻想的一切超自然事物，而遊戲成分是最近二十年才加入的。”岡薩雷斯自稱有十年以上的遊戲齡，是埃德加的骨灰級玩家。因為喜歡這個幾近真實的奇幻世界，一直在拖延升級速度，同一時期的玩家都達到巔峰位階了，他還是大師級別。

　　這下林克更費解了，按照遊戲內的時間來算的話，岡薩雷斯的角色豈不是已過百歲?為什麽他看起來才四十多?

　　“以前的時差可沒現在這麽大，基本上是1:2，現實一天等夢中兩日。四年前忽然加快了，不僅新增了許多職業，難度也提升了不少，出現大量死亡率也在那個時候。”岡薩雷斯話音才落，林克又追問老兵、巔峰、大師是什麽?

　　“因為每個職業內部的劃分不同，遊戲裡並沒有統一的等級，為了便於區別就以冒險者工會的任務難度作為大致的區分。”蘇武又從腰上系的小布袋裡取出一張空白的羊皮紙，用羽毛筆在上面畫了六個星形，並在每顆星下面都寫了對應的標注。剛進入遊戲的是新人，經過鍛煉成長的叫做老兵，之後是有一技之長的專家，再往上是可以稱為高手的大師，站在職業頂端的叫巔峰，傳奇等級能召喚神靈。

　　原來如此……林克將霜寒有可能是蘇武的猜測說了出來，卻引得岡薩雷斯哈哈大笑。

　　“不可能，我見過羅德幾次，他的職業是刺客，雖然不排除轉職的可能，但羅德的副天賦是遊俠，絕無可能變成巫妖。”