退出鏡廳，法蘭妮當即招來衛兵。

　“克勞迪婭女爵呢?”

　列隊成排的士兵低下頭，“會議還沒結束，她就出宮了。”

　克勞迪婭的逃跑直接坐實了內奸之名，也讓法蘭妮更加絕望。

　該死的自然之子，他果然把會議公之於眾了！連王宮裡的侍衛都看到了，這新都裡還有誰不知道鏡廳裡的發生的事?

　“傳令下去，全程緝拿克勞迪婭！我以攝政之名，廢除她的爵位，無需顧忌，生死不計！”

　不想留下面對憤怒的公主，連當值的衛兵也跟著退了出去。

　氣急敗壞的法蘭妮在房間裡來回踱步。

　難怪她總是遊說我加入黑夜麾下，說什麽看了太多死亡的場面，不想再呆在前線，謊言！全是謊言！

　不甘心多年的努力付諸東流，法蘭妮啟動了置放在王宮中的影音裝置，問導師巴德尋求幫助，結果與會議時一樣，遭到了斷然的拒絕。

　“你一定在想，自然之子再怎麽強，畢竟有諸多戒律約束，這次的事件只是個案。而且他們數量太少，不足以對霍恩海姆構成威脅?”

　法蘭妮垂下頭，她確實是這麽想的:“這一回，錯估了林克的頭腦和口才，下一次我絕不會再掉以輕心。”

　“還有下一次?”巴德斥責，“一次還不夠你刻骨銘心嗎?”

　自然之子千年來雖一再被削弱，已無法同鼎盛時期相提並論，但這個不一樣。林克是黃金紀時期未被封印，擁有四位柱神力量的使徒。

　“知道為何北方戰役後亡靈的攻勢反而減弱了?”

　法蘭妮疑惑地搖頭，也正是因為如此，苟延殘喘的貴族們才繼續過著窮奢極欲的生活。全然不顧隨時有可能兵臨城下的亡靈大軍。

　“那是因為霜寒在北方戰役獲勝後不就後失蹤了。”

　什麽?霜寒失蹤了?那個被稱為死神心腹的巫妖王?在物質界除了像導師這樣的強者，幾乎沒有敵手，如果不是神靈所為，又是誰有這樣的能耐，悄無聲息地就乾掉了威震四方的巫妖王?

　法蘭妮難掩震驚，隨後一想。也就釋然了。

　霜寒對敵人極具威懾力，不死帝國肯不想宣布它的失蹤或湮滅，也只有這樣，才能解釋亡靈這幾十年來奇怪的舉動。而剩余的兩位亡靈首領忙於爭奪指揮權，無暇顧及一盤散沙的人類。

　導師不會無緣無故提起這個，難道霜寒的失蹤和林克，那個自然之子有關?

　“霜寒與林克都來自流放之地。據說，他破壞了霜寒藏匿在異界的另一半命匣，受到重創的霜寒不得不藏匿起來。”受陰謀結界的庇護。巴德一直沒有發現來自克倫伯格的溫妮就是霜寒的附身媒介。

　為了更好的偽裝，霜寒並未完全抹掉肉身本來的靈魂，在它的控制下，溫妮成了絕對服從的傀儡。直至霜寒想到了半魔計劃，孕育高階惡魔耗盡了溫妮的生命力，從多伊爾降生起，她所接觸到的溫妮都是霜寒。直到馬利克改變陣營，解除了不少用神力維持的陰謀結界。巴德才驚覺，原來當年因為試圖召喚惡魔而被放逐的溫妮.道爾就是霜寒。

　最近亡靈的集體北撤。應該與霜寒有關，也許就是為了準備重奪不死帝國統治者的權利。巴德就是為了這一點，才決定接受法蘭妮的邀請，參加時隔四十年舉行的鏡廳會議。

　據說?法蘭妮不敢相信，身為賢者的巴德什麽時候也會聽信傳聞了?

　可她不敢把這種帶有質疑的話直接問出口，霍恩海姆是她所能依仗的最後靠山。

　對於法蘭妮想乘林克進入守護之地後音訊全無糾結貴族收回道爾家的爵位。從一開始，巴德就不認為她會成功。且不說林克能否參加，就算貴族肯統一戰線先罷免、再商議由誰出任，木精靈王也不會同意，換了誰去。都只是眼饞他領地內礦藏，倒不如死磕，反正他有自然之子撐腰。

　當自然之子進入守護之地的第三十天，所有聖職者和法師都感到了世界悄然發生的變化。生命之流恢復了，元素枯潮的結束也意味著霍恩海姆將恢復往昔的強盛。隨後，蛛網傳來了讓所有與會者都倍感震驚的消息——林克在沃蘭現身，他還帶來了另一位自然之子與一大群德魯伊。緊接著，是令人大跌眼鏡的轉換陣營，自古以來就以邪惡著稱的馬利克居然放棄了他出身的夜精靈，選擇了人類作為主要信仰群。

　這一天發生的重大事件實在太多太多，而巴德猜到了事情的開頭，卻沒能猜到事情的結局。

　林克不但趕上了提前舉行的鏡廳會議，還給了意圖乘他不在剝奪爵位的法蘭妮致命一擊。

　從輸掉北方戰役後就一蹶不振的科爾克後裔，與願意冒著生命危險與霜寒戰鬥的道爾家最後一人根本沒有可比性。尤其是林克還拋出了克勞迪婭是夜精靈內應的重磅炸彈，要說遷怒的話，民眾更願意將怒火撒在懦弱無能的王室身上。

　自從諸侯之亂起，王室就失去了對各地貴族的掌控權，這也直接導致貴族們各自為政，亡靈一來就丟下民眾逃跑的亂象。

　畢竟是師徒一場，巴德再給次予法蘭妮忠告。

　“自然之子的能力並不是他們最令人忌憚的地方。真正讓諸神都畏懼的，是柱通過他們親自挑選的使徒觀察物質界，自然之子本身的存在就等同於柱的意志。在二、三代諸神中，並沒有能抗衡柱的存在，而在一些關乎世界命運、存亡的大是大非上，初代們的意見向來都是統一的。你明白我的意思嗎?”

　法蘭妮聽得頭皮發麻，難道就這麽眼睜睜的看著自然之子破壞她花了十年的時間一點點重建的帝國?她不甘心！

　巴德沉默了，變成現在這種局面，嚴格來說是法蘭妮自找的。

　他曾向來自同一世界的芬恩打聽過林克，平時是個隨和的人。只有在觸及底線的時候才會一反常態，做出一些驚人之舉。

　尤其是林克說的關於‘食物’和‘公平’的那一段話，讓巴德觸動很深。

　他是相對溫和的保守派，對林克的言行有部分的讚同。貴族好逸惡勞，只知道剝削民眾，是時候重新整理一下人類的力量了。要是這一次反攻亡靈又失敗的話。柱可能真的會毀滅人類。

　巴德堅信，林克在鏡廳說的那些話就是警告。

　“我不會解除師徒關系，但霍恩海姆不會再庇佑科爾克一系。”

　巴德的話讓法蘭妮大受打擊，整個人立時憔悴了不少。

　身為賢者，巴德不會像其他人那樣勢力，為什麽要急於撇清關系呢?

　“這是布雷的指示。”僅此一句，就足夠了。霍恩海姆的法師們是不會違背登上神職的布雷，他在法師中的威望，勝過剛被取代的羅蕾萊。

　“為什麽?帝國一直將霍恩海姆奉為上賓。千年以來，輸送了不計其數的錢財和各種稀有素材，就這麽輕易地棄之如敝屐?”就算與巴德還保留著師徒關系，法蘭妮也覺得沒什麽意思了。

　“原本，我是不打算說的，可既然你執迷不悟，那我就告訴你另一個不能對外公開的秘密吧。布雷的封神是由林克一手促成的。”

　“你是說，當時還是大賢者的……”法蘭妮可不敢像巴德一樣。把神靈之名掛在嘴上。

　布雷在天梯之上一呆就是千年，世人隻認為是他修行不夠。無法封神，可在四十年前，龍岩堡陷落的頭一年，他忽然跨過了最後一道障礙，成為了魔法女神羅蕾萊麾下的三代神靈。有部分史學家們認為，這是人類的歷史與命運的轉折點。布雷雖不是最早的法師，但他的存在幾乎貫穿了整個霍恩海姆與人類帝國的歷史，早在帝國初期，就有一則關於布雷的預言，稱他的死亡將是法師與帝國的倒退。果不其然。當布雷封神之後，龍岩堡與北方戰役先後失敗，帝國的領土萎縮到了史上最少，而法師也因為元素枯潮的持續而出現了嚴重的倒退。

　一切都驗證了千年前的那則預言，雖然已經無從考證究竟是誰做出的，不論是巧合還是命運，預言確實一一應驗了。

　剩下的，已不用巴德再說下去。

　布雷處處幫林克，也在情理之中。

　法蘭妮心如死灰，這一場由她挑起的，沒有硝煙的戰鬥輸得徹底。不僅優勢盡失，倚重的心腹轉瞬之間變成了將她推入輿論深淵的叛徒，就連最後的靠山也拋棄了她。沒有霍恩海姆的支持，那些好容易拉攏的貴族不會再把她當回事。

　看法蘭妮滿臉悲憤，巴德為她惋惜。

　貴族們堅持了數百年的通婚，使得元素通過血脈得以累積，王室的法術天賦要遠超平民，如果能專心修習法術，法蘭妮是有機會成為繼克萊爾之後又一位女性賢者。只可惜她擔子太重，從小又被克勞迪婭灌輸了重塑帝國輝煌的想法，太過在乎權勢，野心太大，終究難成大器，也害了自己。

　影音術被單方面終止了，身著鎧甲的衛兵跑進來報告，在南城附近發現了準備潛逃出城的克勞迪婭。

　法蘭妮抬起頭，布滿血絲的雙眼緊盯著衛兵，“通知晨曦教派，請求他們協助抓捕混亂陣營的間諜克勞迪婭。”

　
　引發全城搜捕的克勞迪婭在王宮裡看到以投影術折射在新都上空的會議影像後，就乘所有人的注意力都在放在投影上偷偷溜出王宮。

　身份被揭穿，人類這邊是混不下去了，克勞迪婭打算返回艾利西昂，本來想靠夜精靈一族特有的優勢直接逃出城，克勞迪婭忽然發現無法在陰影裡潛行了。

　這個只有信奉馬利克才能使用的刺客招牌能力夜精靈生來就會，這還是她有生以來第一次失效。

　又試了一次，還是無法潛行。

　克勞迪婭這才意識到，出大事了！

　是馬利克放棄了自己?還是放棄了整個夜精靈?她沒有答案。

　失去了在陰影中潛行的能力，就無法通過城門的盤查。城牆上有布雷製作的魔法弩，能將任何試圖強行通過的入侵者射成篩子。敏捷如她。也不敢冒這個險。等會議結束，震怒的法蘭妮絕對不會放過自己，克勞迪婭來到蛛網位於地下舊城的據點，相比之下，她更願意選危險性相對較小的。

　陰暗的地下，重疊著數個不同時期的舊城區。蛛網與陰影之刺盤旋在充斥著陰冷與各種地下生物的空間裡。這樣的地形困不住有一半夜精靈血統的克勞迪婭，在幽暗的環境裡，她更能發揮出種族特性。除了一些不長眼的毛賊，對氣息更敏感的地下生物遠遠地避開了無法戰勝的前遊俠將軍。

　用身上攜帶的蛛網吊墜打開了蛛網位於地底深處的總部大門，除了非常時期，蛛網的成員大多都在外面收集情報，只有少部分管理者會呆在這裡。

　熟門熟路地摸到網眼布置有各種機關陷阱的住所，網眼此刻與她所想的一樣，正呆在巨大的水晶鏡面前收集來自各地回傳的情報。

　“有件事要拜托你。”克勞迪婭的年紀雖然在半精靈中也不算小了。但精靈一族至死才會衰老，使得他們看起來比實際年齡要年輕得多。

　【現在是你表示忠心的機會了。】

　冥冥之中，有一個聲音說道。

　蛛網首領眯起狹長的細眼，緊盯集性感與致命於一身的女人。

　與空靈聖潔輝光或木精靈不同，夜精靈的身材要更豐滿，充滿了成熟的魅力與誘惑的妖冶。

　【將這個已經失去利用價值的間諜獻祭給我。】

　網眼把視線拉回面前體積碩大的晶體，“你在城內已經成了頭號通緝犯，克勞迪婭。”

　“所以才來找你幫忙啊。”克勞迪婭扭著腰肢。一步步靠近。

　網眼本身也是踩著血腥上位的，她可不想成為他新收集的匕首的第一個血祭者。

　“我能得到什麽好處呢?”網眼將雙手環抱在胸前。這是一個信號，表示他沒有惡意。

　克勞迪婭也攤開手，表示自己並未拿著武器。

　兩個擁有能一擊致命實力的危險分子進行了一次各懷鬼胎的擁抱。

　“我用一個只有極少數人知道的秘密和你交換。”舌尖沿著耳廓舔舐，克勞迪婭說出了前半部分，“聽說過道爾家送往晨曦教派的質子嗎?”

　網眼頗有深意地看著克勞迪婭，多伊爾的身世與大神官一同去了克倫伯格的情報還是蛛網率先打聽到的。在兩個月之後，這已經算不得有交換價值的秘密了。

　“不，我說的可不是表象的這些。”克勞迪婭輕撫著網眼結實的腹肌，在他耳邊輕聲說道:“她是霜寒作為撫養長大的新容器。”

　網眼的身體出現了輕微的僵硬，這沒逃過與他靠在一起的克勞迪婭的觀察。

　上鉤了。只要他還想要這條消息，出城就有希望了。

　“還有呢?”

　“呵呵……”克勞迪婭松開手，緩緩向後退，“等出了城，我再告訴你。”

　她也與法蘭妮犯了同樣的錯誤，過度自信。

　由於一直以來都與歷任網眼保持著**關系，她以為可以靠這一點，趕在守城衛兵有所行動前逃出城去。克勞迪婭絕對想不到，善於背後捅刀子的馬利克想利用這個機會為自己洗白，豎立轉換陣營的形象。

　就在她在網眼的帶領下從四通八達的密道前往南城門附近，等待著她的，是陰影之刺精銳的包抄。

　走出密道的一瞬，刺眼的陽光讓克勞迪婭下意識地閉眼，隨後她覺察到了一絲殺氣，來自頭頂上方。

　不顧形象地就地一滾，躲開了悄然落下的閘刀，要是有絲毫的猶豫，她此刻已經被斬成兩截。

　從小腿肚上拔出防身匕首，克勞迪婭陰著臉看向同樣已經武器在手的網眼。

　“雖然我們私交不錯， 但我不能違背馬利克的意願。”網眼聳了聳肩，以一種志在必得的眼神看著他的老情人。

　事已至此，說什麽都是白搭。克勞迪婭雙手一劃，放倒一個急功近利的暗殺者。

　就算不能再陰影潛行，她的近身戰鬥力一點也不比弓射差，反身再刺倒一個剛從陰影中探出身來的刺客，經歷過戰爭的克勞迪婭知道不能在敵多我寡的情況下糾纏，又放到了幾個暗殺者後迅速鑽入人群，在鬧市之中上演了一場由陰影之刺、蛛網聯手追捕夜精靈內應的戲碼。

　慌亂尖叫的人群為衛兵指明了方向，轟然放下的閘門還引來了接受王室委托的晨曦教派。重裝的黎明騎士團形成了一個包圍之勢，將克勞迪婭困在了空蕩蕩的街道上。因為走的匆忙，除了隨身的短匕，她沒有帶其他的武器，隻塗抹了毒藥的的匕首是無法刺破黎明騎士附帶神力加持的鎧甲。

　“邪惡的混亂者，投降吧。”騎士之中，有一人站了出來，他是此次任務的帶隊者，黎明騎士團副團長，除此以外，還有另外一個身份，多伊爾的直屬長官。