瓦奧萊特在黃金紀只是一片密林，人類將這塊廣袤的平原劃入領帝國疆域後，途徑的商旅會在次歇腳，久而久之，有人在這條商道必經之道上建造房屋，從幾戶到十幾戶，由小村到城鎮，這處人類定居點的管理者幾度易主，精靈、人類、貴族、霍恩海姆，如今有了自然之子的支持，想要完全獨立也並非空想。

　　瑟維斯唯一需要擔心的，是他那個思想跟不上時代的父親會否與自然之子起衝突。再怎麽開明大度，終是有底線的，自持貴族身份的父親如果惹毛了林克，搞不好……

　　想起曾為嫁禍克倫伯格而與亡靈私下做的交易，瑟維斯就渾身冒汗。

　　被閃電燒焦的流民屍體更是記憶猶新，這個看起來好脾氣的自然之子不會有絲毫的手軟。

　　“埃松可是帝國的諸侯，你無權處置我。”哪怕是法蘭妮公主和他那個酒鬼父親也無權，古德曼揚起下巴，傲慢依舊。就算他不能拿下瓦奧萊特，自然之子也不能動身負爵位的他，這可是在帝國法典與鏡廳協議裡寫得明明白白，自然聯盟無權廢除貴族頭銜。

　　“我對人類的領土沒興趣。”知道公爵在暗示什麽，林克話題一轉，“自然之子可以通過柱連接生命之流，從中召喚死者的魂靈。要不要試試呢，問被那被我所殺的流民，究竟是誰派遣他們冒充克倫伯格騎士?”

　　古德曼身體一僵，視線掃向身旁的幕僚法師。當初這事也是斯賓塞建議的，現在想想可真蠢，以為是霍恩海姆的法師，又是長子介紹，應該不會有什麽問題。根本就是一個連環陷阱！

　　“父親！”瑟維斯一臉緊張的看著多年未見的古德曼，緩緩搖了搖頭，眼神裡暗含勸誡之意。

　　不知是被兒子眼裡的神色打動，還是為給自己找個台階下，古德曼終於不再端貴族的架子，“你想如何?”

　　輸了戰爭教贖金是一貫的規矩，就不知道自然之子會獅子大開口要多少。

　　“剛才不是已經說了嗎，交出瓦奧萊特的自治權。”

　　就這樣?古德曼一臉不可置信，他本以為自然之子會威脅自己交出爵位，沒想到，還真只要這座小城的自治權。

　　然後，他看到了自然之子從腰側不起眼的小布包裡掏出了紙筆，遞了過來。

　　“口頭協議做不得數，還是寫下來吧。”

　　古德曼氣得渾身發顫，指著瑟維斯好半天也說不出話來。

　　而在城內，蛛網將剛收到的情報分享給了留在城內的百夫長弗恩。

　　卡拜爾乘古德曼前往瓦奧萊特的機會出兵，在反叛的軍隊指揮官的協助下，輕松奪取了埃松首府坦尼森以及幾個重要的城鎮。

　　不知如何聯系在城外與公爵對峙的城主，弗恩找到大神官，請她幫忙。阿麗西娜又讓多伊爾將這個重磅炸彈告知林克。

　　聽完多伊爾簡要的轉述，林克忽然笑了起來，引得瑟維斯和古德曼同時看向他。

　　“公爵還是同意的好，畢竟你已經沒有可以自傲的資本了。”

　　“你什麽意思?”古德曼從林克的字裡行間聽出異樣，什麽叫沒有自傲的資本?

　　“據蛛網剛得到的情報，卡拜爾公爵已經佔領了坦尼森。”

　　古德曼這回是真沒坐穩，從馬背上滑了下來。

　　“這不可能！”

　　古德曼氣急敗壞地喊道，他是沒帶多少人，可坦尼森還有指揮官威廉鎮守。這一定是自然之子的計謀，我才不會上當！

　　林克指了指公爵還握在手裡的傳訊石，“不信的話，可以向你安插在瓦奧萊特城的眼線求證。”

　　將信將疑地聯系了眼線，得到的答案讓古德曼不敢相信他親耳聽到的。他最信任的，一手提拔起來的威廉會背叛自己。

　　瑟維斯歎了一聲，“父親，威廉是個忠心的騎士沒錯，但比起對您的效忠，他更在乎領地內的百姓。您年複一年的消極應對，磨去了他對您的期盼。只要能驅除亡靈，他願意背負上叛主的罪名。”

　　“你……”捂著胸口，古德曼想不到這話是從兒子嘴裡說出來的。

　　“我很早就提醒過您。”瑟維斯平靜以對。

　　次子似乎說過這樣的話，可那時的古德曼哪裡聽得進去。隻想著如何從不死帝國的攻勢下保全自己的爵位和封地，至於百姓的死活……他才管不了那麽多。

　　“不服，我不服！伍德比我好不了多少，那混蛋被亡靈侵佔的土地甚至比我還多，威廉為什麽要為了他背叛我?”

　　瑟維斯搖搖頭，不遠再說。

　　林克接下勸說的位置，“埃松公爵，如今你剩下的只有這自古承襲的爵位了。”

　　“你想怎樣?”古德曼仿佛被人澆了一盆冷水，頓時從憤怒中清醒過來。

　　“當然是簽字啦。卡拜爾公爵不會就此收手，他要的是吞並整個埃松，而只剩一個空頭銜的你現在唯一還能做的，就是答應瓦奧萊特的獨立，這樣你還有一個棲身之地。”林克晃了晃手裡的紙筆。

　　視線在林克和瑟維斯之間來回掃視，古德曼知道他已沒有選擇的余地。被架空的王室根本管不了諸侯之間的相互傾軋奪權，說好聽一點，他還享有名義上的頭銜，可沒了封地與軍隊，他什麽都不是。自然之子一口一個公爵，叫得刺耳。

　　怒氣衝衝地寫下了準許瓦奧萊特獨立的協議扔給兒子，瑟維斯雙手有些發顫地接下，從頭至尾快速掃了一遍，又將驚疑不定的視線投向林克。

　　說實話，當兩個月前林克提出與矮人結盟，就幫他成為瓦奧萊特真正的城主的時候，瑟維斯並沒有抱太大的希望。當時是不得不順應局勢，能成則成，不成還有返回埃松這一條退路。矮人的離開，與貴族的嘲笑都讓瑟維斯懊悔不已，怎麽一時頭腦發熱答應了呢?

　　現在，手捧著父親親筆寫下的度讓協議，瑟維斯心潮澎湃。

　　瓦奧萊特真的獨立了，他不再是沒有實權的空頭城主。

　　“發什麽呆，快簽啊。”林克強忍住打哈欠的欲望，剛才那一覺他睡得並不踏實。

　　“你打算如何安排這些人?”古德曼指的是跟隨他一起來的五千騎兵，這些是他的私兵，可再怎麽忠心，他們的家人還在在埃松各處，如果不安排好，只怕這僅剩的五千人也留不住，要生出事端。

　　“這……”瑟維斯看了一眼林克，有些欲言又止。

　　“你才是瓦奧萊特的城主。”林克知道他在忌諱什麽。

　　瑟維斯一怔，又仔細琢磨了兩遍，才確定林克確實是讓他自己拿主意。

　　“五千騎兵既是私兵，就不算埃松的軍人，可以並入瓦奧萊特，至於他們的家眷，可以請讓蛛網挨個聯系，或者是將他們接到瓦奧萊特來居住。”

　　古德曼點點頭，眼神頗為怪異地看向林克。

　　他本以為兒子已經被自然之子控制，沒想到還可以自己做主。是傳聞不可靠呢?還是事情並非人們所想?

　　“今晚就讓他們暫時在森林裡扎營，等明天我弄好城牆的細部就可以進城了。誰知道今天晚上還會出什麽狀況，神力不能全部用完。”林克說這話的時候，目光是定在已經被忽略了許久的幕僚法師身上，斯賓塞自身份暴露、襲擊失敗後就呆站在一旁，既不逃也不說什麽。

　　瑟維斯也才想起，這裡還有個不知是誰派來的臥底，“你打算怎麽處置他?”

　　“我需要休息，審訊的工作就麻煩大神官了。”變身為風隼，將瑟維斯父子與法師帶回城裡，走前林克告誡已經徹底傻眼了的五千騎兵，這森林是活的，不想被倒吊一整夜，就不要在林子裡生火或是打鬥，樹人對火焰與殺意特別敏感。

　　原本林克是想讓公爵知難而退，要到自治權後就把公爵趕回埃松，可沒想到卡拜爾與叛將聯手，乘著古德曼離開的良機，輕而易舉地就拿下了埃松的首府與幾個重要城鎮，估計到明天，這將會是大陸各地的頭條新聞。

　　這樣的結果雖有些出乎意料，對林克卻是有利無弊的，避免了父子相殘，心生嫌隙。

　　直接降落城主府邸，林克把斯賓塞直接帶到大神官面前，讓她來處理這個與亡靈脫不了乾系的法師。在預言術面前，除非牽扯到神靈，根本藏不住秘密。

　　回到客房，林克將警戒的任務交給多伊爾，自己進入到完全的冥想狀態，一邊讓身體恢復，一邊與羅蕾萊討論讓他惴惴不安的那一則夢境。

　　【你是說你夢到了凍土?還有亡靈的三大首領?】在意識空間裡，實體化的羅蕾萊皺緊眉頭。

　　亡靈是通過被完全腐蝕的風暴海抵達北陸，北方戰役之後，北陸就被風暴海給淹沒了。封凍的土地隻存在一個地方……原本是水之柱守護之地的淺海，素有魔力之源之稱。柱被汙染後，在漸漸發狂的安德裡亞影響下變成一片凍原，是亡靈的大本營。

　　亡靈退回了北方凍原?這……可能嗎?

　　希克斯再厲害，也無法偽造出虛假的未來，這必然是柱給予林克的預示。

　　【柱是四元素的化身，與世界融合後無所不在，空氣、水、大地、火，幾乎沒有它們不知道的事，這是神知的由來。】

　　你的意思是……柱的能力是相通的?在地底發生的事，其他幾位柱也能知曉?

　　林克奇怪的疑問遭到了羅蕾萊的恥笑，【柱既是四個不同的個體，又是源自世界形成之初的本源之力，更何況它們已經與世界融合在一起。】

　　林克沉默片刻，提出了與羅蕾萊不同的看法，【我認為，這不是神知，是神啟。】

　　神知是看到已經發生過的事，神啟是預知將要發生的事。一個過去，一個未來。雖然迄今為止，地之柱伊索爾都沒有現身過，但林克認為他的這個詭異夢境一定和地之柱有關。才建起神殿就做夢，再加上羅蕾萊的分析，亡靈就算暫時撤退，也不會一直撤到大本營。他所看到的，不是亡靈現在的狀況，而是在將來會發生未來——分裂的不死帝國將再度統一，這一次，人類面臨的將不再是信仰的索取，為了自保，死神希克斯也許會將整個物質界都變成死亡的國度。

　　【既然柱能在千年之後同時將力量集中到一個自然之子身上，希克斯也不會坐以待斃。】羅蕾萊認可了林克的推論，原本就是自然之子出身的死神比誰都更清楚集齊四柱力量的自然之子有多強，雖然現在的林克隻獲得了風之柱的力量，人類之中已經沒有幾個人能阻止他。林克在組建對抗亡靈的同盟，希克斯又豈會坐視自己麾下的領主內杠不和?

　　【那我們馬上啟程前往火之柱吧！】多伊爾終於忍不住插嘴了，就算現在只剩一縷意識，羅蕾萊畢竟曾是神靈，出於尊敬，她從不輕易插入羅蕾萊與林克的談話。可如今關系到世界的安危，多伊爾已經顧不上那麽多，執意說出自己的想法。

　　【不，還不能走。】意識體的林克習慣性地按眉心，瓦奧萊特的事還沒解決呢。

　　這座城市剛剛獲得完整的獨立，他必須得布置好，否則又會重蹈此前的覆轍，前腳剛走，後腳就出事。

　　瑟維斯這人不像一般的貴族，只會享樂，他是有些頭腦的。只可惜他沒有兄長的魔法天賦，就算是加上古德曼帶來的這五千人守城，瓦奧萊特仍是其他諸侯領主眼中的一塊肥肉。一個沒有任何保障的自治領，誰都可以來佔。

　　想到這兒，林克對貴族本就不好的印象又降低了不少。

　　難怪卡拜爾敢動手吃掉埃松領，與瓦奧萊特相比，卡拜爾和埃松之間就完全是人類自己的內政了。

　　【大神官那邊有沒有進展?】

　　【她說一有什麽發現就會來通知我。】

　　不對啊，區區一個高級元素使，連大師階都沒達到，怎麽能抗拒大神官的預言術?

　　林克一度想起身去親自調查，但被羅蕾萊壓下了，讓他無論如何要等到天明，冥想是恢復體能和精神最好的方式，比睡覺還管用。建造神殿這事看似平常，實際上極耗神力。

　　【有嗎?】羅蕾萊一說，倒讓林克有些納悶了。

　　創建教派、修葺神殿、吸納信徒是加索斯許可的，不算違背自然之子的戒律，況且修建那麽一個小小的、簡陋得完全不能用建築來形容的祭壇，也沒費多大勁啊?

　　【你不是覺得很累嗎?】

　　【是……可……】林克無法否認他在壘砌完城牆後異常的疲憊感，就好像神力被完全抽空了似的。

　　【你不是正統的聖職者出身，當然不明白修建神殿意味著什麽，那可不是簡單的造一個建築那麽簡單。與神靈溝通，設置祭壇，把信徒的信仰傳達給神靈，這些都需要媒介，而且不是一兩個就能搞定。柱與其他神靈不同，只能通過自然之子來施展自身的力量，這本該由數個，甚至是數十個信徒來分擔的重任全都由你一個來完成了。也是自然之子本身使用的就是柱所賜予的力量，要換做是其他聖職者，早就因為過度使用神力衰竭而亡。你造成修建祭壇、塑立神像的舉動，等同於經歷一次神臨啊。】

　　林克一臉茫然地看著羅蕾萊，這也太誇張了吧……為什麽你不告訴我?

　　【已經決定的事，我說了有用嗎?】

　　嗯，這倒是，就算知道了，為了緩解瓦奧萊特的危機，我也還是會去做的，反正羊毛出在羊身上，神力是柱提供的，我頂多是有點耗損過度……

　　看林克一臉的無所謂，羅蕾萊知道她白說了。

　　這根本就不是耗損過度的那麽簡單好吧，要不是自然之子的肉體是特殊強化過，現在他早變成一具屍體了，這小子根本就意識不到事情的嚴重性。

　　林克又問，為什麽沃蘭的風之柱神殿建立時他沒有任何異樣感?

　　【你剛和風之柱接觸過， 神力不再是由艾芙佳供給，當然覺得充沛不費力了。地之柱可是由晨曦供給啊，這裡沒有他的神殿，哪怕他也是初代，力量還是不足以完全支撐你冒失行為。】

　　這下林克更加不解了，缺少的神力又是哪兒來的呢?

　　【是你自己啊，笨蛋！你把你迄今為止蓄積的信仰全用掉了。】羅蕾萊真想給林克兩個耳光，打醒這個一臉呆滯的笨蛋。

　　林克知道在埃德加，精神力等同於信仰之力，他對用光了四個月來所累積到的個人精神力並不是太在意。反正他沒有成神的打算，與其留著，不如用在有需要的地方，嗯?不對啊，精神力我每天都在用，為什麽會說‘蓄積到現在的信仰都用掉了?’

　　【你還沒意識到嗎?我說的不是你自己通過鍛煉獲得的精神力，而是其他人的精神力。不論是出於對柱的敬畏，還是因為你所做的一切而生出的感jī，這些意念都被你吸收了。你以為柱為什麽要一次次削減自然之子的實力?就是不想再出現第二個希克斯，利用自然之子的職務便利封神。】羅蕾萊撫額，她真是被打敗了，這家夥沒有常識也就算了，怎麽連自然之子究竟是什麽都不了解?

【本文字由 啟航更新組 @范兒青青年 提供】如果您喜歡這部作品，歡迎您來投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)