即便在虛擬空間也是會失去意識的啊——倒在迷宮地上的一瞬間，亞絲娜不經意想到。

　　失去知覺是由於腦部血流暫時出現延遲，導致身體機能一時出現停止的現象。但是很難想象，在現實中肉體也會出現相同反應，就算出現大概也沒關系，畢竟發生了這樣的虛擬網遊綁架事件，現實中的身體已經被轉移到醫院了吧。

　　意識逐漸變得稀薄，雜念全都不翼而飛。

　　算了，無所謂了。最後，亞絲娜這樣想到。

　　是啊，事到如今想什麽都不重要了。。

　　因為，她會死在這裡。

　　在凶暴的怪獸四處徘徊的迷宮中昏倒，想要平安無事是不可能的。雖然可能會有其他玩家就在附近，不過考慮到救助昏倒的他人也會把自身也牽扯到危險當中，所以只要不是傻瓜應該不會去救援吧，那麽自己的結果也就顯而易見。

　　另外，他們也不知道該怎麽幫助倒在地上的玩家。

　　在這個世界中，每名玩家可運送的總重量，系統都是有嚴密的規定的。

　　在迷宮的最底層，不管是誰應該都帶著達到了最大重量限制的藥品和預備裝備，而且應該還那有戰鬥掉落的金錢以及道具，想要將其他玩家整個背負起來是絕對不可能的。

　　——想到這兒的時候，亞絲娜終於覺察到了。

　　強烈的眩暈感湧了上來。作為摔到地上之前的那一瞬間做出的思考，未免也太長，太過於舒服了吧?

　　而且身體下方原本應該是堅硬的石板路面，但背部所傳來的卻是種微妙的柔軟觸感。慢慢地身體開始暖和起來，同時又感到祥和的微風拂過臉頰....

　　自然而然的，像是睡醒了一般睜開眼睛。

　　四周不再是被厚實的石壁所隔離的的迷宮區，而是在一森林中的空地處。

　　目光所視之處，全是長有鮮綠苔蘚的樹木以及帶有荊棘的小花。在這差不多有半個房間大的空地中央，亞絲娜發現自己正昏倒在這如同地毯般的草叢上.....不，是睡在上面。

　　——這究竟是怎麽一回事?為什麽應該是倒在在迷宮區最低層的自己，會移動到這個遙遠的區域來的?

　　很快，混雜著疑惑茫然的目光注意到了不遠處的人影身上。

　　幾乎全身黑色的身影正靠坐在巨大的樹木根系旁。

　　手邊擺放著一把普普通通的單手劍，仰著頭平靜地望著天空，不知道在想什麽，好像一副發呆的模樣。只能看見側臉，但卻被偏紫的頭髮擋住了，不過從裝備以及體格來看，毫無疑問就是那位在迷宮處朝昏倒前的自己搭話的男性玩家。

　　恐怕這名男子，是用了某種方法將倒下的自己移動到了這個迷宮外的森林處吧。遠眺了下四周林立的景色，離左側百余米處的地方，有一座直通天際的巨塔——艾因格朗特第一層漆黑的迷宮區就在那裡。

　　目光不禁再次放在了那名男子身上。

　　不知是不是覺察到了自己的動作，身著深黑色外套的男子肩膀顫動了一下，臉轉了過來。在這個明亮的午間森林當中，他的雙眸就像是無星的夜空一樣漆黑。

　　與那對眼眸投來的視線交匯的瞬間，腦海中冒出了奇妙的挫敗感。

　　亞絲娜——結城明日奈咬著嘴唇，用低沉沙啞的聲音擠出了這樣一句話。

　　“不要...多管閑事。”

　　*

　　被囚困到這個世界以來，亞絲娜曾經上百上千次問過自己這樣這番話。

　　為什麽那時要去碰這個原本不屬於自己的新興遊戲機械呢?為什麽要戴在頭上，躺在網孔長椅上，念出啟動命令呢?

　　購買這個被詛咒的殺人機器以及廣闊無際的魂之牢獄遊戲的，並不是亞絲娜而是年齡比她大很多的兄長浩一郎。

　　不過對於浩一郎來說，從小開始就是過著與遊戲，以及MMORPG這些名字的東西無緣的人生。作為一大型電子機械製造廠‘雷克特’的代表管理社長的長男，為了成為父親的繼承人進行了各種各樣的教育，同時將許多東西都排除在外的兄長，為什麽會對SAO抱有興趣呢，這點理由至今為止亞絲娜都沒弄清。

　　不過諷刺的是，浩一郎對於這個打出生以來首次購買的遊戲卻並沒有玩過。正式開服的那些日子，他出差去了海外。出發的前一天，在與亞絲娜一同吃晚飯的時候，還說出了些開玩笑似的抱怨言語，看來他是真的感到很遺憾。

　　雖然不及浩一郎，但亞絲娜到初中三年級的今天，也隻接觸到了些移動終端上的免費遊戲。知道網絡遊戲，卻因為高校測試迫在眉睫，對網遊的興趣以及遊玩的動機應該是沒有的。

　　正因為如此，為什麽在一個月前的某天，二〇二二年十一月六日午後時分，會去造訪哥哥的空房間，將擺在桌上一切都設定準備就緒的NervGear戴在頭上呢，這些原因至今為止也不知道。

　　如果要用一句話來說的話，在那一天，所有的一切都改變了....不，是全都結束了。

　　躲在初始之街的旅館一間房內，一味等待著事件終結的亞絲娜，在過了兩周後也沒有收到現實世界的任何消息，此時的她放棄了外部會將自己救出的念頭。而且那時雖然玩家的死亡人數已經超過了一千人，但最初的迷宮卻依舊沒有攻破，得知這一消息的亞絲娜又明白了等著從內部打通遊戲的這個念頭也是徒勞的。

　　剩下的選項， 就只有‘怎樣去死’這唯一一個了。

　　這樣下去不知道待在這個安全的街道內多少月，不，是多少年啊。而且，“怪物不會入侵街道”的這個規則，誰也不敢保證不會永遠持續下去。

　　比起擔心未來持續抱膝躲在昏暗的小屋內，還不如走出這個街道。竭盡所能的學習，鍛煉，戰鬥。如果最終還是耗盡精力倒下的話，至少也不會為過去的意氣用事而感到後悔，為失去的未來感到惋惜。

　　行動起來。奮勇直前。然後消失。就像在大氣內燃燒殆盡的，那一瞬的流星一樣。

　　懷著這個念頭，亞絲娜走出了旅館，踏上了這樣一個自己完全不懂術語的MMORPG世界的荒野上。僅僅依靠著自己選擇的武器，以及習得唯一一項技能，來到了這樣一個人跡罕至的迷宮最底層。

　　現在，是十二月二日星期五的上午四點過後。恐怕是因為這種亂來的連戰導致的疲勞從而引起的神經反射性失神吧，亞絲娜的道路應該是就此終結了。坐落於初始之街‘黑鐵宮’的‘生命之碑’的左側附近，Asuna的名字上會被畫上一條橫線，所有的一切就此終結——本應如此的。本該如此的。

　　“為了尋死而揮劍，為了戰鬥而揮劍，這兩者決定一個人的命運，你覺得呢?”

　　那名男性玩家以四十五度仰頭回眸的姿勢望了過來。

　　臉上綻開著亞絲娜無法理解的微笑。