“哎，這麽早?”明朗揉著惺忪的睡眼，“去打工啊，哥?”　　“不，我要走了，離開這兒。”

　　離開這兒?明朗清醒了過來。

　　這天上午，向陽沒有去打工，他向麥當雞的老板辭了職。帶著明朗和小艾去城區買了兩身新衣服。脫掉了補丁擂補丁的破布衫，換上了米色連衣裙的小艾，就像是嬌俏可愛的鄰家女孩兒。

　　然後向陽帶著他們去了新東城最大的露天遊樂場。

　　坐在緩緩上升的摩天輪上，從高處俯視著大半個新東城，小艾一臉開心的笑顏:“哥，今天是我有生以來最開心的一天！”

　　“是嗎?”向陽溫柔淺笑，“你喜歡的話，以後可以經常來啊。”

　　“嘿嘿，不用啦，就是因為機會難得，所以才特別珍惜的。”小艾吃吃笑道，眼神卻漸漸飄遠，陷入回憶之中，“小時候，爸爸媽媽還經常帶著我和明朗哥一起來玩的，不過後來只剩下我和明朗哥，就來不了了。”

　　明朗一直沉默不語。

　　“真的很開心，真的！謝謝你，向陽哥。”

　　在這世界一年了，向陽還是第一次看到小艾露出這麽開心的笑容，如春日的暖陽，仿佛能融化所有的苦熬和悲傷。

　　“明朗哥、向陽哥，還有天上的爸爸和媽媽，一直都在保護著小艾，我很幸福，真的，每一天都很幸福。”

　　小艾因為興奮而有些潮紅的臉上，透著股病態的蒼白。

　　“已經沒有任何遺憾了，這十幾年的人生，我很滿意也很知足，就算現在馬上死掉，也沒有關系。”

　　早熟的少女，比任何人都清楚自己的命運。

　　“哈哈哈哈，什麽死不死的，別說不吉利的話！”向陽一邊用手壓著小艾的腦袋，把她的頭髮揉的亂糟糟，一邊用誇張的大笑，掩飾自己聲音中的顫抖，“有我在，怎麽可能讓你死呢?我可還等著呢，小艾長大之後一定要給我當新娘！”

　　“嗯，能活到那一天的話，小艾就給向陽哥當新娘子。”小艾紅著臉低下了頭，聲若蚊蠅，“那向陽哥也要保證，永遠不要離開我們。”

　　“我……”向陽愕然，半晌才說道:“當然不會啊！”

　　當然不會幹什麽?向陽沒有說。

　　這一天，向陽帶著小艾和明朗，把遊樂園裡所有的娛樂設施都玩了個遍。直到傍晚，三人才離開遊樂園，來到了近郊的居民小區。

　　這裡，是向陽早已為小艾準備好的新家――窗明幾淨，明亮整潔，小屋雖不大，但是比板棚屋強了不知多少倍，向陽租了整整一年。

　　“出了一身的汗，小艾先去洗個澡吧。”

　　支開了小艾，向陽望著一直倔強沉默的明朗，微笑:“明朗，好好照顧小艾。”

　　和凌洛打賭贏的三萬點聯邦幣，在戰鬥剛剛結束的時候，就被打入了向陽的帳戶之內，加上向陽之前省吃儉用攢下的三萬點，一共是六萬點聯邦幣。

　　向陽將其中的五萬都轉進了明朗的帳戶。

　　“向陽哥，我恨你！”明朗咬著下唇，臉色生寒，“如果不是為了救你，小艾根本不會得這個怪病！而你現在，又要拋下小艾，離她而去嗎?”

　　“抱歉，我隻能這麽做。為了救小艾，沒有其他辦法。”向陽颯然一笑，拍著明朗的肩膀，“那麽，明朗，在我回來之前，你能像個男子漢一樣，保護好小艾嗎?”

　　“當然！在你出現以前，一直都是我保護小艾的！”

　　“哈哈哈，

真好，小男子漢，這個艱巨的任務就交給你了。”　　嘩嘩嘩嘩嘩……浴室之中，小艾倚靠著毛玻璃的門，緩緩坐在地上，她環抱住膝蓋，把腦袋埋進了腿彎之間。

　　向陽和明朗的談話，透過毛玻璃，隱隱約約傳入了小艾的耳中。氤氳的水霧，從她的眼眸中慢慢升起。

　　“明朗哥，向陽哥，謝謝你們。”

　　當天晚上，向陽就坐上了前往中央未名城的列車。在整個東明區，隻有中央未名城擁有獵人協會的考核機構。

　　而明天，就是這個月的考核期。

　　……

　　重炎星，是炎域星系的外圍三級資源星，以盛產靈魂水晶和動物性資源著稱。是一顆開發還不到二百年的年輕星球。

　　在重炎星上，有二十一個大區，不規則的分布在各大資源產區。每個大區，在中央城之外，依據人口不同，環繞分布著五到十座衛星城。衛星城之間，以及衛星城和中央城之間，通過通軌列車連接。而大區之間往來，隻能依靠武裝飛行器。

　　各個大區的人口不一，最少的寒岩區隻有六百萬人，而最多的平晶區，有足足三千多萬人口。

　　已發現的大型靈魂水晶礦脈，都在各大區的核心位置，隻要維持正常的運轉，每天能開采到大量的水晶。

　　而動物性資源的獲取，就要依靠獵人這一職階。

　　重炎星的地貌豐富，沙漠、荒地、沼澤、雨林和冰原，珍奇異獸數不勝數，某些強大的異獸更是連軍方都要謹慎對待。

　　二十一個大區被軍方的保護防線隔離在內，平民不得出入。

　　隻有成為了獵人，才有穿越保護線，進入荒野獵殺的權利。雖然獵人的傷亡率奇高。可是，從異獸身上獲得的高昂利潤，仍吸引著無數的年輕人前仆後繼。

　　另一方面，隻有獵人，才有在大區內合法持有武裝的權利。

　　所謂的執武權。

　　對於爭強好勝的年輕人來說，這同樣是巨大的吸引力。

　　不過，成為獵人的條件很是嚴苛，第一條，就要求靈魂力量至少達到鍛靈階。

　　在列車上小憩了幾個鍾頭，凌晨時分，向陽到達了位於東明區中央的未名城。

　　在候車室湊合了半宿，早上六點多，向陽走出了車站。

　　無數磁浮車在立體的半空馬路上來往交錯，照明的燈光二十四小時不滅，因為高聳的建築完全遮擋了陽光。向陽抬頭仰望，除了川流不息的車陣之外，他幾乎看不到頭頂的天空。

　　偶爾，還會有幾具人型裝甲在半空中劃過，正是擁有執武權的高級獵人。

　　中央未名城的繁華，不是新東那個小小的衛星城能比的。

　　不過，向陽現在可沒有心思觀光旅遊。按照提前在網路上查找的路線，向陽坐上公交磁浮車，在轉車三次之後，到達了位於中央城的獵人協會分部。

　　“來進行獵人考核的吧?先去那邊把考核費交了。”

　　三千點聯邦幣的考核費，一方面是正常需要，另一方面算是協會設置的一道隱形門檻。這錢不算少，足以把大部分心懷僥幸的人擋下，也能減輕分部工作人員的壓力。

　　交了考核費，經過體檢和SP測定之後，達標的年輕人都聚在了待考區。

　　向陽粗粗一掃，這一次參加考核的人，足有三百多，男女皆有，小的有十幾歲的少年，大的有三十左右的大叔。

　　相熟的人都聚到了一堆，議論紛紛，交流心得，也有不少人在討論前天的那場天宇杯決戰。向陽也不理會旁人，就獨自站在前面，耐心等候。不過，因為他陽光帥氣的面容，還是有不少女孩子在偷偷打量著他。

　　不多時，主考官到了。

　　“都閉嘴！”虎背熊腰的主考官，甫一出現就鎮住全場，他那身藍色的獵人製服緊貼在身上，勾勒出那一身爆炸性的肌肉。胸前佩帶著八星銀葉徽記，正是一位八星靈獵。

　　“你們不少人，已經不是第一次來參加考核了，我鋼格斯的脾氣，相信也都清楚，所以，我隻說一遍，別惹我！”被他的虎目一瞪，所有人都乖乖閉上了嘴，“按照慣例，我還是把考核的規則重申一遍。”

　　考核開始之前，每個人都會得到一枚微型發信器。而在佔地一百公頃的模擬考核場內， 會被投放一千條饑餓的赤牙鬣，每條赤牙鬣的身上，也有一枚發信器。

　　考生的任務，就是搜集發信器。三十六小時的考核時間，結束之後，依據收集發信器的數量排出名次，前百分之六十的考生就算是通過了考核，正式成為一名獵人！

　　在場三百二十名考生，至多隻有一百九十二人能通過考核。

　　“當然了，發信器是從赤牙鬣身上獲得，還是你身邊的某個人身上獲得，這是你們的自由，不過，記住一點，允許戰鬥，但是禁製致死！”

　　話是如此，但是每個月的考核，總會有幾個倒霉鬼變成赤牙鬣的果腹食。而事實上，赤牙鬣隻是一階的弱獸，雖然凶猛嗜血，但是力量和速度上還是不足，雖然對考生有威脅，但隻要不被圍攻，還不至於致命。

　　至於那些倒霉鬼，到底是死於赤牙鬣之口，還是其他什麽原因，就隻有鬼知道了。

　　“另外，名次高也是有好處的。考核的前三名，將分別直接獲得三星靈獵、二星靈獵和一星靈獵的權限，以及一套新人裝備大禮包。”

　　直接獲得三星靈獵的權限?還有新人裝備大禮包?

　　一直沉默的向陽，聽到這裡，眼神亮了起來。

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