獲得拜佔庭的身份認可，於血族而言是頗具歷史意義的。

　曾經世界上的“第三個人”——即在亞蘭蒂斯第二層那個同樣被稱為“最終教條”內的該隱，最初的“血族”，也不曾被天主承認其身份，最終落得遺棄並禁錮的下場。

　這個族群從創始之初便遭受了禁錮和神祇的唾棄——他們生活在陰影中，畏懼日光，甚至在某種程度上畏懼人類。但是如今…他們終於獲得了與人類平等的地位，對於威廉、對於克雷芒家族、對於整個僅剩不多的血族家族而言，這個消息在震驚之余，卻也讓他們有些茫然。

　接下來，自己要做什麽?

　所有血族自動擁有拜佔庭國籍，遵循拜佔庭律法，領地問題更是好說，經歷戰爭創傷後大片無主之地被分發給了威廉，同時這位族長獲得了拜佔庭所承認的“公爵爵位”，擁有對領地高度自治權——而在斯嘉麗將於人類混血生存延續種族的辦法告知威廉後，他明白…這個爵位是不要也得要了。

　為了整個血族能延續下去，他不得不站在拜佔庭君士坦丁的議事廳之中，成為了這如今大陸最強國家的一位上位貴族，並帶領幾乎所有僅剩的六萬血族，成為拜佔庭的子民。

　授爵儀式公開而盛大，對於很多根本不知道血族存在的民眾而言，這位極有魅力的老族長似乎只是個面色稍微有些蒼白的帥老頭罷了，君士坦丁的人民們樂於看到國王為那些有功勳的戰士頒獎授勳，卻根本不知道這其中意味著什麽。

　而這一系列動作，於墨菲斯而言，隻意味著他成功將血族和拜佔庭拴在了一起。

　在威廉默默揣測他的意圖時，墨菲斯在這幾天的時間裡幾乎把自己關在了書房內，不知情人的還以為大公爵在忙著造“小公爵”，可做為墨菲斯身旁有資格進入他書房的幾人，卻是心情緊張的很。

　包括依琳達爾在內，貞德、安達利爾、莉莉絲等人還從未見過墨菲斯的臉色這麽陰沉過，原本宴會上的爭風吃醋和歡聲笑語瞬間成了過去式，因為他的嚴肅摸樣，剛剛從戰爭陰影中脫離而出的蘭帕德再一次蒙上了陰雲。

　從表面上看，公國正處於改變劇烈的“轉型期”，晉升公國後，蘭帕德運轉模式自然不能再如以往那般隨意。所以在墨菲斯和黑格爾的一手策劃下，公國內部的結構開始了大范圍的調整。

　“守夜人”徹底隱入地下，成為了單純的研究與戰爭機構，執政官由墨菲斯擔任，擁有一切軍隊的操控權，同時掌握魔法學院的所有力量和煉金師、鐵匠等一切和戰爭掛鉤的部門。

　而政治方面則劃分給黑格爾及其所架構的管理團隊負責，這位北方貴族在政治治理方面絲毫不弱，又加上十大家族前後送來的各類人才，整個領地因為有“信條”無孔不入的監督而不用擔心旁落他人之手。

　兩個分部執政官——康納和斯嘉麗——都獲得了更多的權柄，並立即擬定了極多的資源收集任務。而對於納迦女皇法赫娜，墨菲斯並沒有將對方當做下屬官員看待，而是以兩國平等身份對話，這種禮遇讓法赫娜都有些受寵若驚，要知道曾經的她不過是阿提蘭斯娜手下一個被用來犧牲的棋子罷了，如今的身份幾乎完全拜墨菲斯所賜，雖然曾經敵對，但如今早已放下心結的她已經重新擺正了身份，對於墨菲斯提出的許些要求盡數答應。

　說來墨菲斯並沒有提出讓法赫娜為難的要求，而僅僅是請求她派遣一支可以在淡水湖泊中運輸糧食的輔助隊伍而已。

　這是墨菲斯在他閱讀完那本黑色筆記後第一天后全體會議中提出的要求。黑格爾等人不傻，隱約察覺到了什麽，可此後墨菲斯便把自己關在了書房內始終沒有出屋。阿什坎迪看在眼裡，心中也是有些擔憂——直到這場會議結束後的第五天，他書房的大門才緩緩打開。

　走出大門的墨菲斯顯得有些疲憊，但之前愁眉不展的摸樣卻舒緩了許多，他看到在客廳內始終等候自己的阿什坎迪和依琳達爾，深深呼出一口濁氣。

　“有些東西需要安排，我需要在這裡先和你們說明一下。”

　墨菲斯坐在大廳壁爐前的扶手椅上說道，疲倦的神色讓她們心疼的緊。

　黑暗女王和依琳達爾坐在了墨菲斯對面。阿什坎迪輕聲問道:“這一次準備做什麽?法赫娜的納迦部隊已經開始在幾乎所有河流部署完畢了，難道你要去對付海族?”

　“海族?我還沒那個閑心思，”墨菲斯想要笑，卻神色微微怔了怔似乎想到了什麽，卻又沒有抓住重點，索性不再去想，而正色道:“之前我們認為煉獄領主已經偃旗息鼓，是因為他們最終想要‘喚醒’你的計劃失敗了——由此，他們會發現自己所有的計劃全盤被打亂，最終再也無法對人類位面造成威脅，對吧?”

　依琳達爾點點頭，事實上…大部分知情人都是這麽想的。那些煉獄生物在淨化光環面前來多少都是白給，而煉獄領主又無法直接打開位面傳送門而進入這個位面，既然阿什坎迪這位曾經的領主不會給他們當“內應”，那煉獄還有什麽辦法威脅到這裡呢?

　可墨菲斯接下來的話語，卻讓阿什坎迪和依琳達爾深深皺起了眉頭——

　“事情說來有些複雜，但實際上可以總結為一句話:我們都被耍了。”

　墨菲斯歎了口氣，“煉獄根本就沒打算靠著阿什坎迪來打開位面傳送門…或者說，他們從一開始就沒有把所有的希望都放在你的身上。”

　望著阿什坎迪有些詫異的目光，墨菲斯對於自己被煉獄領主戲耍了一通也感到有些無奈，他頓了頓，繼續道:“教皇、教廷、那些軍隊、包括我們看到所有的一切，只是他們讓我們徹底放松警惕的一個幌子罷了。”

　這話說的阿什坎迪有些發愣，依琳達爾更是反應不過來自己聽到的一切，有些呆呆的問道:“那…你的意思，他們還有…後招?”

　墨菲斯微微閉上眼睛，似乎把腦海中那些紛亂的信息重新過濾了一遍，才緩緩說道:“他們早就計劃好了一切，如今所有形勢都在朝著他們規劃的方向運轉著…煉獄的野心，可不止是人類位面啊。”

　他抬起手，揉了揉眉心，指了指頭頂——“可能我們這一次，要遠征其他位面了…”

　……

　“哈哈哈哈哈哈哈——”

　隆隆的笑聲回蕩在火紅色的山谷之中，四處流淌的熔岩讓這裡溫度高的駭人，可山谷內的幾個身影卻根本沒有任何不適似的，在氤氳著充滿硫磺味道的毒氣中鎮定自若。

　一身黑袍的科蘇希爾依舊是那副淡然姿態，細長的手指拎著由白骨雕刻而成的棋子，懸於棋盤之上，淡然落下時說道:“薩爾納加，笑夠了沒有?我知道你的演技很好，但沒必要自戀到這種地步吧?”

　“我就是想笑….憋了這麽多年，已經很久沒有這麽暢快過了——他們還是不知道我為什麽是‘貪欲之主’啊，渴求勝利，渴求擺脫戰爭，何嘗不是一種貪欲?那我滿足你們又如何?哈哈哈哈哈…”

　繆斯抬起那彌漫著黑色煙霧的手臂，抬手間以一道隔音結界把薩爾納加的笑聲隔離開外，手中繼續和科蘇希爾對弈。虛無縹緲的聲音傳來，卻帶著許些輕蔑:“只不過保持一切按照計劃進行罷了，他就能高興成這個樣子，真是…”

　“其實也沒什麽變數了，這場戰爭從現在開始，應該就沒有人類位面什麽事情了——當然…除了我們收獲勝利果實的時候。”科蘇希爾蒼白的面容露出一個淡淡的微笑，好似在談論著今天的天氣一樣，“我的軍隊已經就位了…你呢?”

　“和計劃一樣。”

　繆斯的回答略顯冷淡，煉獄領主或多或少性格都有些詭異，“呵…說是計劃，變數還真是不少。薩爾納這個蠢貨加找上克蘇魯的時候，就該知道自己走了一步險棋，虧他最終還是把這一切都拉回了正軌——不過，柯崔萊恩擔任現在這個角色，實在是有些意外了。”

　“謊言之主麽…最初還以為他真的要造反…現在想來，他的腦子也不差。當然，棋子是決定不了自己的地位的，就和那個墨菲斯一樣，終歸是受人擺布的命。”

　“呵。”

　棋局接近尾聲，棋盤上的科蘇希爾被他處處打壓而無力反擊，眼看著再有兩三個回合就要棄子認輸，繆斯這一聲笑不知是在笑墨菲斯，還是在笑眼下的棋局。

　“既然等了這麽久，隨意放松警惕可不好呢。”

　科蘇希爾的棋子落下，原本陷入絕境的棋盤頓時形勢發生變化，繆斯那煙霧狀的身軀凝實了片刻，繼而又擴散開來，聲音帶著許些感歎:“論計謀，還是你腦袋比較好使。”

　這位墮天使倒也欣然接受了對方的恭維，扭頭看了看那仍然沉浸在因戲耍墨菲斯和阿什坎迪而成就感十足的薩爾納加，破開了那隔音結界，低聲道:“當年她總是壓你一頭，如今終於出了口氣麽?”

　“等一切結束，我還會找她仔細算帳的，這只是我報復的第一步，哈哈哈哈——接下來，就讓那群自以為是的天使好好嘗嘗他們自己種下的苦果吧！”

　貪欲之主的回音在山谷中繼續回蕩著，而在谷外，數量超過三十萬的煉獄大軍正浩浩蕩蕩朝遠方湧去。

　……

　煉獄的地形多變，有些地方遍地熔岩，溫度駭人。可更多地方卻氣溫寒冷，呵氣成冰。

　從深淵、沉淪界輾轉重新凝聚了二十七萬兵力的聯軍，此時正在煉獄北部的冰天雪地中扎營休整。

　雖然不同於人類位面，但這些摸樣奇怪、甚至可以說醜陋的家夥們終究還是需要食物的。都說“統帥不差餓兵”，“後勤”對於眼下的軍隊而言同樣是一個巨大的問題。

　“謊言之主”柯崔萊恩站在天寒地凍的冰冷雪地上，眯著眼睛不知在思索什麽。他如今已經成為這十五萬大軍的唯一統帥，本來和他同一級的“恐懼之主”曼達爾和“災禍之主”迦德已經盡數身隕，如今統治階級的第一序列指揮官中，除了擁有最高話語權的柯崔萊恩，就只有庫爾卡拉??巴倫納這位直系血族族長了。

　曾經曼達爾說整個深淵、沉淪位面能夠凝聚的戰鬥力超過三百萬，但這個數字因為擁有絕對統治權的幾位領主先後死亡而銳減，如今柯崔萊恩通過各種手段也不過連蒙帶拐的將二十萬兵力握在手中，而庫爾卡拉和其背後其他十一直系血族的七萬兵力，則是眼下柯崔萊恩唯一需要擔心的對象。

　“這種情況我們不能繼續前進了，食物匱乏，士氣低落，我的族人們已經沒有足夠的血液維系生存了。”

　庫爾卡拉的聲音在一旁響起，曾經拿到過薩弗拉斯權杖的他如今不得不屈人籬下，畢竟他的實力完全比不上柯崔萊恩這樣的煉獄大惡魔，是以跟隨柯崔萊恩反抗天使位面、打擊煉獄領主完全是不得已而為之，甚至可以說…從頭到尾，他幾乎都是被捆綁在這輛戰車上而被迫戰鬥的。

　起初，被殺死的兩個煉獄領主的確令他們軍心大振，他甚至以為這支軍隊馬上就要統治地獄三大位面甚至可以染指天使位面，可隨著煉獄剩余的三位領主堅守反擊，他們的劣勢越來越大，以至於敗退而歸。

　但即便如此，柯崔萊恩依舊執意從沉淪、深淵位面重新補充兵員，並再次踏上遠征…如此窮兵黷武的行徑，已經讓庫爾卡拉心中百般不願，所以在柯崔萊恩再次決定前進時，他終於站出來…並提出了反對意見。

　“想要撤退?怎麽撤?我們現在已經沒有退路了，烏列和他的軍隊就在前方，他們只有不到七萬，只有我們軍隊的四分之一！在這裡，所有天使的實力都要打折扣，正面抗衡我們絕對不會輸！”

　“不是輸不輸的問題，作為統帥，你應該明白後勤意味著什麽…難道作戰的時候讓一群沒有力氣的家夥上去被對方砍死麽?”

　庫爾卡拉忍不住反駁，他已經無法忍受在這種惡劣的環境下打持久戰了。

　“你是在教我如何作戰麽?”

　柯崔萊恩的眼睛眯了起來，他巨大的身軀背後那無數觸角扭曲著抬高，顯然是對庫爾卡拉的質疑感到了不耐。這種無聲的威脅讓巴倫那族長的臉色變了變，想說什麽，最終卻還是偃旗息鼓，沒有繼續說下去。

　血族的十三個直系家族，說來也是可笑…這群老家夥能存活到現在，完全是因為他們遠比一般人更能隱忍，哪怕當一個縮頭烏龜受人恥笑，只要活下去，這恥辱便能生生忍下去。

　此時有好幾名因前任族長陣亡而上位的年青血族看到柯崔萊恩如此獨佔大權，俱是面露不忿，但當柯崔萊恩的目光掃過他們時，這些家夥卻又根本不敢與之對視…

　寒風中，柯崔萊恩望了望遠處那片透出淡淡紅光的土地，最終還是下達了繼續前進的命令。

　疲憊的惡魔、血族在隊伍中顯得混亂至極，這支軍隊因為組建的匆忙，又缺乏足夠的中層將領來帶隊，命令的執行效率極其低下，行動更是緩慢。可柯崔萊恩似乎根本不估計他們是否已經學會如何戰鬥。此時拉上這二十七萬軍隊，他的目的只有一個…帶著它們抵達前方的末日山谷。

　那蘊含著無窮力量般的心臟被柯崔萊恩小心翼翼的握在手中——這能殺死煉獄領主的強力武器必須由他親自保管才放心，而在庫爾卡拉等人看來，這顆心臟已經成為他們仍舊前進的唯一理由…

　殺死煉獄領主，霸佔所有的資源，除此之外血族們已經不想奢求更多了，因為如今這七萬人，已經幾乎是整個直系血族族群所能拿出的所有戰力。

　柯崔萊恩隱沒在了黑暗中，剛剛在他面前顏面徹底無光的庫爾卡拉麵色鐵青的站在那裡，幾位族長上前想要勸解，可是看到他好似火山即將爆發的摸樣，都是識相的閉了嘴。

　鬥篷一揮，庫爾卡拉環視四周，似乎在確認柯崔萊恩已經離開，他轉而低聲向各位族長下達了一個讓他們有些驚訝的命令——

　“所有血族收縮到同一陣營，不得再與其他深淵士兵相摻雜。”

　隱隱嗅到許些味道的族長們面面相覷，似乎猜到了什麽，卻又不敢當面說出，一個個將疑問憋在心中，領命而去。

　不多時，這裡便只剩下了庫爾卡拉一個人。

　“你真的是在作戰麽…還是——這裡有什麽陰謀?”

　這位面色蒼白的吸血鬼望著天邊，思索著柯崔萊恩從頭到尾這些可疑的舉動，面露憂色。

　“我可不敢讓血族當你的陪葬品呢…”

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