南陽太守府居於宛城至中，坐北向南，軸線對稱，主從有序，中央殿堂，兩側輔助，布局多路，院落數進。.中軸線兩側左文右武，左尊右卑，前朝後寢。

　府衙的照壁呈凹形，高逾兩丈，寬七丈，用青磚砌成，磚上有“南陽府”的磚銘。

　大門前女兒牆，兩側是八字牆，牆體內各鑲石碑四通。進入面闊三間，進深兩間的拱券式大門，便是儀門。

　儀門形製同大門，唯前坡內側簷部采用木色卷棚。儀門為禮儀大門，凡新官到任，至儀門前下馬，由迎接官員迎入儀門內。嘉慶大典，皇帝臨幸，宣讀聖旨或舉行重大祭祀活動，也要大開儀門。

　儀門之後便是大堂，它面闊五間，進深三間，是中軸線上主體建築，也是第三進院落。簷下置鬥拱，鬥拱疏朗，梁架奇巧明亮寬敞。

　大堂是太守開讀詔旨、接見官吏，舉行重要儀式的地方，堂正中設公案，兩側陳列著太守儀仗。大堂之後的二堂是府台長官處理一般公務的地方，具有威嚴莊重的氣氛。穿過二堂大門行約二十步，便是三堂，為太守接待上級官員，商義政事，處理公務及燕居的地方。

　依據往例，欠債逾期不還乃是民事糾紛的小案，無論如何也不該由太守親自審理，只需交由當地縣衙自行判案即可。

　宛縣作為南陽郡的郡治，縣衙和太守府的距離並不遠。縣令胡達聞得竟有人膽敢越級到府衙興訟，險些嚇得昏死過去，急忙一路小跑前往府衙，求見太守夏阮。

　自從前任南陽太守司馬弘被押解進京，朝廷便從丞相府抽調了夏阮赴南陽就任。陳達作為僥幸未被波及的少數本地官員之一，對於這位新任太守了解不多，只知道乃是極為清廉幹練的能吏。

　“太守早有囑咐，若是胡縣令前來求見，隻管帶到二堂聽審便是。”門吏入內通報片刻後，太守府的侍衛頭子督賊曹許廣川緩緩走了出來，向胡達拱手道。

　胡達也不敢托大，畢竟督賊曹可是太守的心腹之人，忙回禮道:“如此就勞煩督賊曹了。”

　許廣川倒也沒有繼續跟他客套，而是轉身領著他往二堂緩緩行去。

　太守府衙審理案件和縣衙有著極大的不同，尤其是聽審制度。縣衙為表公平公正公開之意，是允許百姓們在衙門外聽審的。而府衙由於位階較高，即便如胡達這樣的縣令前來求見，也要經過通報，更不適合平民百姓自由出入，甚至連聚眾於府衙門外，也是極為犯忌諱的。

　當胡達來到府衙二堂，見到坐在堂上審案的乃是主辟訟事的辭曹掾史，心知該案並沒有交由主斷罪決獄的決曹掾史負責，不由長舒了一口氣。

　秦漢時設立的郡縣地方機構，太守和縣令擁有行政權和司法權，對管轄區內的一般案件自行處理，對於疑難案件可以奏報給廷尉處理。在郡守下設有辭曹掾史和決曹掾史，在縣令下設有辭曹掾史和獄掾，這些機構都是協助郡守和縣令進行司法工作。

　若按照後世的劃分，辭曹掾史偏向民事訴訟，而決曹掾史更多時候則主管刑事案件。因此當胡達看到是府衙的辭曹掾史在審案，便知道案情並不嚴重。

　雖然胡達對治下的宛縣內有人膽敢越級興訟頗為不悅，自覺失了臉面，但只要沒有鬧出什麽大亂子，便是值得慶幸的了。

　辭曹掾史樸辛見胡達步入堂內，微微朝他點頭示意，並示意門下掾給他添加了一個側席。雖說胡達的品級較高，但樸辛乃是府衙之人，自然不會對胡達的到來過於在意。

　胡達也不以為意，緩緩在側席坐下，又接過書佐遞來的訟狀，細細的閱讀起來。待他閱覽完訟狀，不由露出甚為訝異的神情。訟狀的大體內容，乃是指南陽曹氏向興訟之人李周借貸了共計八千萬錢，如今已過了借據上限定的半年期限，算上利錢，本息結算已堪堪過億錢。

　作為本地官員，胡達自然曉得曹氏的深厚底蘊，萬萬不敢相信他們竟然欠下如此高額的債務，竟還逾期未還。

　胡達將訟狀交還書佐，隨即仔細打量了一番躬身立於堂上的原告李周，只見他身著皂色麻衣，面色黝黑，一副老實莊稼漢的模樣，實在不似身家巨萬之人。他萬般疑惑之下，不由出言問道:“既是興訟，可有將借據帶來，作為呈堂之佐證?”

　李周緩緩抬頭，並未回話，而是略帶疑惑的望向主席上辭曹掾史樸辛。

　樸辛皺著眉頭，顯然對胡達的冒然出言頗為不悅，卻也不好發作，便淡淡的道:“此乃宛縣胡縣令，特意前來聽審。既是胡縣令要問訊，你且回話便是。”

　李周躬身應諾，卻絲毫沒有將借據取出的打算，而是扭頭對胡達緩緩道:“回縣令，草民適才已將借據交由樸掾史驗看過了。若是縣令不信，待得曹家的人上堂，草民自會再取出借據作為佐證。”

　胡達不由一愣，這李周竟不識得他這個宛縣的父母官，反倒對隨著太守夏阮一同從京城下派來樸辛顯得頗為信任，看來定然不是本地百姓。此事頗為蹊蹺，胡達念及種種怪異之處，不由有些後悔自己摻和進這件事情中，然而此時再想脫身恐怕已來不及了。

　就在胡達思緒煩亂之時，門下掾進入大堂稟報道:“稟掾史，府卒已將曹笇帶到，此時正候在堂外。”

　樸辛微微頜首，下令道:“來得倒不慢，把他帶上堂來吧。”

　門下掾應諾而去，片刻後便領著曹笇邁入堂內。

　曹笇眼見胡達也坐在堂上，不由心中暗喜。這胡達擔任宛縣縣令數年來，沒少收納曹家的“孝敬”，想來定會施以援手。

　胡達見曹笇望向他的眼神中頗有求助的意味，心中不由咯噔一下，暗道不好。他好不容易僥幸逃過了朝廷對南陽官場的清洗，斷斷不想再被拖下水。然而當初他確實拿了曹家不少好處，若是當真把曹笇惹急了，抖落出來，足夠讓他丟官去職了。

　“草民曹笇見過掾史，見過縣令。”曹笇緩緩屈膝到地，伏身向兩位主官行了拜禮。

　漢初的拜禮和後世清宮辮子戲的下跪是不一樣的，涉訴見官的平民百姓才定要行拜。平曰裡百姓見到官員，大多數情況下並不需要行拜。

　拜禮與下跪相比，更多的是一種禮節，屈辱姓質沒有下跪那麽嚴重。在漢初，見官“不拜”和見官“不跪”是兩種完全不同的概念。除非出現極為特殊的情況，否則漢人隻跪天地君親師。相比膝蓋發軟的漢人後裔，真正的漢人實在活得很有尊嚴！

　“你就是曹笇?”樸辛擺擺手，示意他起身，隨即問道。

　曹笇站起身來，也來不及整理衣襟，忙躬身道:“正是草民。”

　樸辛點點頭，複又問道:“嗯，可知此番喚你前來，所為何事?”

　“草民隻知有人狀告在下，說是欠債不還，詳情卻不甚知曉。”曹笇老老實實的回答道，臉上不免露出幾分茫然和些許惱怒。

　“恩，既是如此，你便先瞧瞧訟狀，看看有無異議之處。”樸辛顯然不想浪費時間，當即直入主題，讓書佐複又將訟狀遞給曹笇。

　曹笇小心翼翼的接過訟狀，頗有些急切的迅速閱覽了一遍。待得看完，他不由長舒了一口氣，抬頭望向樸辛，語帶微微怒道:“稟掾史，這訟狀所言及之事，皆是肆意誣賴，草民壓根不認識名為李周之人，更遑論向他借貸如此巨額的錢財！還望掾史為草民做主，定他個誣陷謀財之罪！”

　“放肆！如何訟事決斷，本官自會秉公辦理，豈容你一介商賈之人出言談論！”樸辛雙眉一揚，冷冷喝道。

　曹笇不由渾身一顫，心中暗自懊悔，適才一時興奮下，確有些忘形，稍稍失了分寸。他急忙躬身作揖道:“掾史恕罪，草民一時激憤，方才出言不慎，斷斷不敢有分毫指摘斷案的心思。”

　樸辛並未吱聲，而是冷冷的注視著曹笇，直把他盯得背上冷汗直冒，忙偷偷瞄了胡達一眼，露出求助的神情。

　胡達心中惱怒不已，卻又不得不出言相助道:“掾史何必跟這般粗鄙的商賈之人計較?姑念他適才心緒不穩， 倒也情有可原。”

　樸辛饒有趣味的望向胡達，臉上露出一絲玩味的微笑，隨即擺擺手道:“既然胡縣令發話了，那便算了，下不為例。”

　曹笇這才松了口氣，正要出言應諾，卻又聽得樸辛朗聲問道:“李周，這曹笇說他和你並不相識，更未向你借貸錢財，你可有辯駁?”

　曹笇聞言一愣，這才發現身側不遠處還站著一個黑臉大漢。照著樸辛的問話聽來，這大漢赫然便是將他告上公堂的李周。曹笇的雙眼噴射出無邊怒焰，直勾勾的盯著李周，確信自己從未見過此人，心中肯定自己是被誣告，愈發憤恨起來，大有生啖其肉而後快的感覺。

　李周卻是對曹笇視而不見，只是若無其事的對著樸辛回話道:“回掾史，草民確實和曹笇並不相識。”

　此言一出，堂上的眾人皆是滿臉訝異，顯然頭一次在公堂上見到如此光棍的奇葩之人。就算是當真要誣告謀財，即便不辯解幾句，也當在被戳破後求饒才是，怎會如此雲淡風輕?莫不是個傻子不成?