阿蘇謝是來自精絕國的行商，不斷往來於漢都長安和大夏國都藍市城之間，通過販運和轉賣貨物牟利，唯有中途路過精絕城時，才會順帶歸家探望，卻也多是住不了幾日，便又要領著駝隊重新啟程。

　漂泊在外的遊子，總不免思念故鄉的親人，每到此時，阿蘇謝心中卻又總是帶著些許怨忿。

　曾經的精絕國，何其殷實富庶，在西域諸國中稱得上國富兵強的大國，又因地處西域南部，有中部廣袤的戈壁和沙漠作為屏障，不似西域北部諸國般受到匈奴右部的威脅和壓榨，也從未臣服匈奴，反是時常出兵劫掠鄰近的小國或城邦。

　有道是，山中無老虎，猴子稱霸王。

　精絕國在猴群裡稱王稱霸久了，不免愈發自大，更徹底失去了敬畏之心，精絕王甚至狂妄到自視為神明。

　西域自古小國林立，稱王者為數眾多，卻還真沒多少以神明自居的。

　人類，是擅長自欺欺人的神奇物種，有些瞎編的鬼話說多了，不管旁人信不信，自己倒是信以為真了。

　事實證明，精絕王所謂的無上神力，遇到真正的百戰雄師時，就如晶瑩的泡沫，一戳就破。

　漢六十五年，大漢皇帝頒下聖旨，詔令西域諸國向大漢稱臣，除每歲遣使入京朝貢外，還需向朝廷繳什一稅，其屬民需服什一役。

　西域諸國多是不肯奉詔，漢廷遂發兩萬中壘漢騎及六萬羌騎，征伐西域，每每攻破城池便擄掠精壯為奴隸，押往下個城池，以馬刀逼著奴隸攻城，短短月余連下十余城。

　諸國君臣驚懼不已，紛紛遣使祈饒，願跪地稱臣。

　當時在位的精絕王卻仍不知好歹，不肯臣附漢廷，更對前來勸降的漢使出言不遜，漢使不堪受辱，當場拂袖而去。

　半月之後，漢使再度踏入精絕轄地時，身後跟著數千鐵騎和萬余西域戰奴，沿途血屠三百裡，直搗國都精絕城。

　不日，精絕城破，諸多王公貴族、精兵五百余及城中四百八十戶百姓，計三千三百六十口，屠絕！

　幸好漢廷為建構商路，沒在繼續屠戮余下的精絕屬民，反是扶持起新的精絕王，聚攏精絕遺民，重新遷入精絕城。

　如今的精絕國，轄地僅限於舊都精絕城及周邊百裡之地，徹底淪為弱國，雖未被除國，卻連不少大城邦都比不上了。

　阿蘇謝不恨漢人，若非漢廷出兵“解放”受壓迫的精絕百姓，他和家人也難得遷居精絕城的機會，仍在城外大澤側畔種地牧羊。

　他真正怨忿的，是昔年那不識時務的精絕王，若非是他狂妄自大，現今的精絕國也不至淪為毫不起眼的小國弱國，派駐大漢帝都的使臣半點底氣沒有，壓根沒辦法幫上本國商賈。

　最早臣附漢廷的樓蘭、鄯善和焉耆，深得漢廷看重照拂，大行府諸官對其國貴族和使臣頗為善待，有甚麽好事都提早知會他們幾句。

　對西域諸國而言，本國使臣在大行府蠻夷邸的地位和話語權，不但關乎該國的興衰存亡，亦關乎本國商賈在大漢境內的處境。

　西域胡商的通關文牒，須由漢廷公府核發，若想親往各郡縣購買漢貨，更須要執有公府簽發的通行符令。

　在大漢境內，任何外邦之人，不僅止胡商，包含各國使臣乃至王公貴族，除非有執有特殊符令，宵禁前必須尋到驛站或客棧投宿，不得在外滯留，不得借宿民宅。

　通行符令上，注記有準允外邦之人可通行的范圍，譬如阿蘇謝獲得的通行符令，只允許其通行京武大道的沿途郡縣及河西四郡。

　若超出通行范圍，一旦查獲，視同外邦細作，不但自身性命難保，更會徹底追查與之有關聯之人。

　寧可錯殺一千，不可放過一個！

　這就是漢廷對外邦細作的態度，從未心慈手軟過。

　對於犯禁的外邦之人，漢人不得包庇之，告發者，有功，由官府予以重賞！

　通關文牒和通行符令，對漢境內的外邦人，尤是買賣貨物的胡商，實在太過重要。

　與阿蘇謝等精絕商人不同，樓蘭、鄯善和焉耆的胡商，能前往關中、中原乃至諸越之地采購漢貨。

　珍珠、肉桂、絲綢、釉陶、瓷器、茶葉……

　原產地的漢貨，品相更好，價格更低，沒有中間商賺差價，到原產地采購，甚或直接尋到當地商家，與之商談立契，讓他們定期將貨物運來長安，胡商再自行運到大夏再轉售，無疑會獲取更大的收益，那才是真正的暴利。

　精絕商人卻只能掙些“跑腿”的辛苦錢，跟這些出身“親善屬國”的胡商是沒法比的。

　親善屬國，非是漢廷明文界定的詞匯，卻早已成為舉國臣民約定俗成的固有概念。

　譬如大夏國，雖是遠距萬裡，但大漢臣民從官府邸報或長安周報等民間報紙中，曉得這個外邦是大漢藩屬，很識趣很聽話，不修刀兵隻經商，每歲向朝廷進貢的大批財貨，幾乎抵得上大半個西域繳納的什一稅。

　從國君到庶民，都是實打實的“親漢派”，還不夠親善麽?

　大漢君臣很厚道，大漢百姓很淳樸，養條狗還要不時賞幾個肉骨頭，對進入漢境的大夏人自是頗為善待的。

　旁的不說，至少在京畿地界，大漢商家若得知上門買貨的大夏人，要價多半會比別國胡商低些的，樓蘭、鄯善和焉耆的胡商也不時能享受到此等“優待”。

　實際上，這本就是大漢皇帝和重臣們刻意引導民意，禦史府和太常府牢牢掌控著報紙行業的監管和審查權，要控制輿論並不難。

　要讓外邦胡商曉得，跟著漢廷有湯喝，與漢廷對抗就是自尋死路，進而將此觀念傳播回他們的故鄉。

　教化蠻夷，為之洗腦，實在很有必要！

　崇漢，媚漢，以跪舔漢室為榮的，才是好蠻夷。

　阿蘇謝無疑正在逐步邁向大漢君臣定義的“好蠻夷”，對精絕昔年的王公貴族深惡痛絕，亦對現今無所作為的貴族和使臣頗為不滿。

　在他看來，現今的精絕貴族和使臣並未向漢廷展現足夠的忠誠，導致他們這些精絕商人生活艱辛，離鄉背井多年，卻仍攢不下甚麽家貲，還得苦哈哈的四處奔波。

　愈是思念家中父母妻兒，他就愈發來氣，甚至生出了舉家遷居樓蘭的盤算，不想再做精絕人了。

　他騎著駱駝，引領著商隊，緩緩行進在平坦的道路上，看到不少西域役夫正頂著毒辣的日頭，在修葺路面也沒太在意，顯是習以為常了。

　精絕屬民也是要向漢廷服什一役的，然阿蘇謝好歹是行商，能拿出錢財請人代役，非但是他，便連他的父親和兒子，都從未服過徭役，自然不會對這些累成狗的西域役夫有甚麽感同身受的情緒。

　前方路段正在進行大范圍修葺，雖未封路，但仍不免有些壅塞，故他擺手示意跟在後頭的夥伴們，隨他暫且停駐，下得駱駝，牽著往前走，免得駱駝不小心撞了人。

　撞到西域役夫倒還沒甚麽，稍作賠償即可，然若撞上漢人監工或軍士，那可就惹上大麻煩了。

　他牽著駱駝向前緩行，走了許久後，突是眉頭微皺，故作無意的稍稍減緩腳步。

　他聽到數位役夫的竊竊私語，用的乃是精絕語。

　西域小國林立，語言種類和語調運用更是繁雜，往往相距數百裡的兩個地方，就很難聽懂對方說的話了。

　起初在他聽到熟悉鄉音時，本打算跟這些“老鄉”打個招呼，然旋即就打消了這念頭，而是放緩腳步，不露痕跡的仔細去聽。

　“裝病……打暈……逃跑……躲進山林……”

　阿蘇謝在瞬息間雖聽不完整，但因那些役夫以為旁人聽不懂精絕語，聲音沒有壓得足夠低，故讓他真真切切的聽到最關鍵的幾個詞語。

　他行商多年，閱歷和見識足夠豐富，腳步未見絲毫停頓，徑自繼續前行。

　待得行出裡許，見得路邊臨時搭建的大片營帳，他又是叫停商隊，讓夥伴們將駝隊趕下路邊稍事休整，自己則疾步往營帳行去。

　數刻後，大隊漢軍趕至，千余步卒手持刀槍，將兩裡方圓內的所有役夫盡皆押解回臨時營地，更有百余漢騎在周邊巡視，以免放走漏網之魚。

　漢軍將官喚過阿蘇謝， 沉聲道:“你且去認人，寧可認錯一千，不可認放過一個！”

　阿蘇謝忙是謙卑的應諾著，領著十余名軍士，從近千名西域役夫中指認出適才那幾個精絕老鄉。

　噗~~

　利刃入肉，軍士揮刀斬殺了一名意欲反抗的役夫，鮮血四濺，周圍的役夫遠遠避開，嚇得瑟瑟發抖。

　大多數役夫不知內情，卻也生不出甚麽反抗心思，蓋因那只是以卵擊石，自尋死路。

　“嚴刑拷問，徹查同謀！”

　漢軍將官冷冷看著那數名涉嫌作亂的役夫，複又舉步近前，抬手拍拍阿蘇謝的肩膀道:“你既是會精絕語，就幫著審問，必會得到更重的賞賜！”

　阿蘇謝眼神大亮，愈發謙卑的千恩萬謝，絲毫沒在意那些精絕役夫滿含仇視與絕望的眼神。