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隨著近年長安城周邊的作坊大量落成，數以萬計的新移民不斷從周邊郡縣湧入京畿三輔之地，尤是長安城，不算駐守的大漢將士，光是居民已接近三十萬。

長安城東北闕的閭裡早已人滿為患，如今莫說買宅邸，外地人即便想花錢暫時租住，都難尋到閑置的空宅。

在重農抑商的大漢朝，尤是在天子腳下的長安城，再豪富的商賈若無旁的背景，也斷斷住不到北闕甲第去，還得老老實實的跟著尋常百姓擠在東北闕的閭裡。

故而這閭裡也有高低之分的，有道是“城中的閭，城郊的裡”，城裡住不下，便在城外住，挨著城牆是越近越好啊。

總歸長安城很快便要擴建，以後這外城牆也就成了內城牆，中尉府也懶得管，現如今匈奴人連長城邊塞都攻不破，更別說打倒這長安城外了。

至於平民會造反作亂?

不存在的！

自打張湯那條蝰蛇入主中尉府，偌大的長安城便徹底沒了老鼠，不說夜不閉戶，路不拾遺，總之是鮮少遇見偷雞摸狗的小賊了。

城裡的百余條閭巷之中，以西四巷三十二閭為上等宅邸，堪稱寸土寸金，原因無他，就是靠近未央宮的西牆。

每日紫氣東來時，能沾不少真龍之氣，端是令閭巷裡的居民神清氣爽，精神百倍，恁是美得很！

王嬸亦是深以為然。

她去年本盤算著花個六七萬錢，在原本住著的東四巷附近買個三進的大宅院，也好就近孝敬剛隨著大哥搬來長安居住的爹娘。

可後來狗蛋在田氏私學聽聞同窗的家中有套西四巷的宅子要賣，回到家中與王嬸一說，她當時險些沒樂瘋了。

不就區區十萬錢麽?

買！

隔日便匆匆付了錢，拿著房契到府衙登了冊籍。

二進的小宅邸，比原本住著的那套宅院還小，且少了個大院落，可這好歹是在西四巷啊！

跟大漢天子比鄰而居，可了得麽?

且大哥到長安城尋差事，又帶著爹娘，嫂子和侄兒侄女，沒個落腳的地方可不成，索性就在那套宅院暫且住著便是。

如今夫婦二人的月例加起來能有個五六千錢，到得年末還有那甚麽年終獎，哪還能跟自家兄嫂計較，何況還有爹娘呢。

雖住到這西四巷，王嬸好歹是苦出身，精細人，沒像隔壁鄰裡般買個丫鬟打掃宅院，依舊是自個收拾。

所幸田氏商團有個好東家，說甚麽要人性化管理，讓手下的掌事和管事們似官家那般休沐，每月可有五個沐日。

今日恰好趕上她休沐，早早送了王老實父子出門，隨即掄起袖子，想著要將屋裡屋外打掃乾淨。

便在這時，忽聽得門外陣陣馬蹄踏地聲，且愈來愈近，卻又漸漸沒了聲響。

王嬸抬頭望向半掩著的院門，只見得數名腰懸長劍的侍衛推門而入。

她驚駭莫名，顫著雙唇正待發話，卻又見那些侍衛只是目光清冷的環視院落，仿似壓根沒看到她般，便是站到門邊，微微躬身，顯是在迎候。

王嬸愈發愕然，心道莫不是有哪位貴人瞧上咱這院落不成?

她倒不覺自家會犯甚麽天大的罪過，值得這些輕甲覆襖的侍衛前來拿人。好歹也在田氏商團做了年余的管事，尋常的兵卒可沒這般架勢。

果不其然，只見一位身著大紅獵裝的嬌俏少女邁入門來，不待王嬸看清她的長相，便是衝著門外催促道:“不是早就想來瞧瞧麽，今日帶你來了，卻又怎的磨磨蹭蹭的?”

半晌，無人應答。

“阿嬌，給本宮將她踹進來！”

獵裝少女顯是惱了，咬牙道:“本宮既是賽馬輸了你，必得言而有信，今日你是想見得見，不想見也得見！”

本宮?

王嬸聽到這兩個字，隻覺耳邊驚雷乍起，轟隆作響。

瞧著少女的年歲，定非宮裡的娘娘，那敢自稱本宮的，可不得是公主麽?

她真真是懵了，猶豫著是否該上前見禮，卻又不曉得該怎麽行禮，要行跪地叩拜的大禮麽?

便在此時，又見兩個少女推搡著進得院門，顯是那叫阿嬌的少女沒按著公主的吩咐，真將人踹進門來，而是半推半拽的把人弄了進門。

“呶，是她麽?”

公主衝愣在院裡的王嬸揚了揚腦袋，問那被拽進來的少女。

那少女不再推拒，垂著腦袋瞄了王嬸一眼，便是臻首輕點。

“那便好，給你半刻時辰，敘完舊再隨本宮去趟獵苑，比比箭術！”

公主沒好氣的說著，頹自拉著那阿嬌便要邁出院門，複又對侍衛道:“給本宮好生看著，若她想跑，便打斷她的雙腿！”

“……”

出人意料的，那些侍衛沒有應諾，全當著沒聽到似的。

“哼！”

公主倒也沒為難他們，冷哼一聲，她曉得這些郎衛眼裡只有自家的太子弟弟，哪會聽她的吩咐?

所幸太子隻讓郎衛保護好這卑禾侯府的小姐，倒是沒刻意拘著楋跋子，否則堂堂的南宮公主今日還真要失信於人了。

“記得，只等你半刻時辰！”

南宮公主複又衝楋跋子甩了臉子，便頹自拉著阿嬌出去。

“嬸子。”

楋跋子垂著腦袋，慢慢挪到王嬸跟前，低聲喚道。

“你是……楋跋子?”

王嬸端是又驚又喜，去年她在家過完年節，開春再去養殖場上工時，便是不見了楋跋子的身影，她曾特意詢問過總掌事，但總掌事卻諱莫如深，吩咐她莫再過問。

王嬸雖頗有些不甘，卻也不敢深究，能讓總掌事都不敢提及的貴人，那斷斷不是她能開罪得起的，甚至會禍及家人。

她雖對楋跋子有幾分憐惜，但與家人相比，孰輕孰重，她還拎得清。

故而王嬸也只是暗自傷心些時日，終是徹底放下，不再惦記著那乖巧的羌人女娃。

豈料今日竟能再次見到，且還是被那位公主領來的。

雖說那公主的言行有些嬌縱，對楋跋子的語氣更顯蠻橫，但王嬸卻是慣會看人的，瞧那公主的作態，其實心地算不得壞的，就是嘴上不饒人罷了。

“嬸子過得可好?”

楋跋子依舊垂著頭，小手抓著王嬸的袖口，哽咽道。

“好……好著呢。”

王嬸聽到這帶著輕泣的鼻音，隻覺又回到了那日領著她到東市喝豆漿的時候，正要抬手如過往那般摸摸她的小腦袋，卻是隨即愣怔，懸著的手再也放不下去。

如今那小腦袋上，再不是自己替她梳的總角，而是貴女多梳的垂掛髻，後垂的分髾上，戴著描金紋銀的碧玉簪，再摸不得了。

王嬸心中暗暗微歎，當初她便瞧出楋跋子不似尋常羌人女奴，果不其然，竟是識得大漢公主的，還能與之賽馬射箭，可見當初這女娃娃心底著實藏著不少事。

她笑著勸道:“可莫要哭，女娃的淚珠子便是金豆子，掉地上可撿不回來。這般金貴的東西若不好生留著，日後可沒人敢娶你。”

“嬸子又來笑話我。”

楋跋子顯已被王嬸這般調笑過多次，不由抬起頭，破涕為笑，梨花帶雨的小臉滿是不依道。

王嬸從懷裡掏出一方尚帶著余溫的錦帕，輕輕替她拭去眼角盈著的淚水，好奇道:“楋跋子，你怎會識得公……這等貴女的?”

“我見到阿爸……阿父了，如今阿父是大漢的卑禾侯。”

楋跋子毫不隱瞞的坦言道，確實也沒有隱瞞的必要。

太子殿下雖派宮中郎衛跟著她，卻隻為護她周全，並未管束過她的言行，任由她住在北闕甲第的卑禾侯府，且尋了不少丫鬟仆役好生伺候著，金銀珠玉，綾羅綢緞，美味佳肴，樣樣不缺。

“只要不離長安，不與旁的羌人接觸即可。”

太子殿下曾對她如是說。

“那你豈不是成了侯府小姐?”

王嬸不由愕然，複又笑著打趣道:“那嬸子見了你，可不得行個大禮?”

“嬸子……”

楋跋子拽著她的袖口，跺了跺腳，嬌嗔道:“嬸子若再笑話我，我便……”

兩人正自說著，便聽得院門外傳來滿是不耐的嚷嚷聲:“楋跋子，時辰到了，快給本宮滾出來！”

“嬸子，我先走了，待我贏了她，再來看你！”

楋跋子隻得向王嬸告辭，隨即撅起小嘴，鼓著腮幫子，便要離去。

“楋跋子……”

王嬸忙拉著她，猶豫著低聲囑咐道:“那貴女的脾氣……你可得讓著些才好。”

楋跋子自能體會王嬸言語中的關心和維護，頓覺心中暖暖的，當初在養殖場時，王嬸便是唯一真心待她好的。

她摸摸微酸的鼻尖，盡力用笑容掩住心緒:“嘻嘻，嬸子可就想岔了，我若是讓著她，她才真真會惱了。”

楋跋子頓了頓，複又狡黠的眨了眨眼道:“她雖是要強，但內裡卻是個軟的。”

王嬸倒是明白她的意思，自己少小時亦有數個玩得要好的小姐妹，看著打打鬧鬧，不時還會大吵一架，但感情實是深的，雖已多年未見，卻依舊會時常憶起她們。

“那便快去吧，莫讓貴女等急了。”

王嬸笑著將楋跋子送出院門，看她輕巧利落的翻身上馬，領著一眾侍衛，與兩位貴女縱馬而去。

王嬸目送著她漸行漸遠的身影，不由輕輕歎了口氣，莫名有些惆悵。