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九江郡位於淮水中遊，發源自嵩山的穎水在此與淮水交匯。郡治壽春之北，有山名為淝陵，淝水流經山下，直抵淮水。

淝陵由四十余座山峰疊嶂而成，峰巒疊翠，山勢險峻，端是易守難攻，故而九江太守周佘暫未打算派都尉率郡兵剿滅盤踞淝陵的水匪寨子。

九江郡乃是淮南王劉安入朝請罪後，方才除國置郡，周佘上任將將兩年，剛把罪王劉安的舊部清洗乾淨，掌控住郡內軍政，著實不願妄動兵戈。

何況那淝陵水匪詭異得緊，自半年前開水泊立水寨，便打出替天行道的旗號，向來隻劫掠豪商巨賈的貨船，抑或剿滅吞並其它水匪寨子。

他們自號淝陵好漢，非但從未侵擾百姓，更屢屢向衣食無著的孤寡老幼者布施錢財，說是劫富濟貧。

周佘聞得淝陵水匪們的種種舉動，隻覺他們算不得窮凶極惡，指不定有甚麽苦衷才淪落為匪。

念及至此，他不由生出招撫的心思，遣了親衛首領都賊曹去細細打探淝陵水匪的底細和過往舉動。

“若他們沒有重大犯行，倒可勸說其歸附，無論是收編入郡兵還是安置為民，皆比冒然出兵剿滅要省事得多。”

周佘如是想。

沒過幾日，他便收到了都賊曹的回報。

倒非都賊曹虛應了事，只因淝陵水匪雖來歷神秘，行事卻甚是高調，沒甚麽可查的。

淝陵水泊宣稱寨中有兩千好漢，水匪頭目名為賀公，自號舵主，麾下有青龍白虎兩大壇主。每位壇主麾下又設十座香堂，由堂主坐鎮。

據淝陵周邊的百姓傳言，淝陵好漢皆是仗義任俠之人，最看不得恃強凌弱，為富不仁者，凡是路遇不平，必會出手逞凶除惡，扶助老弱。

周佘聽罷都賊曹的稟報，不禁眉宇緊鎖，沉吟道:“雖多有善舉，但聚眾為匪，劫掠商船，屠戮豪強，皆是不遵律法之舉。只怕那甚麽替天行道，劫富濟貧乃是有意拉攏民心，若真如此，其行可議，其心可誅啊！”

都賊曹頜首認同道:“太守所慮甚是，聽聞那淝陵水泊還有個總舵主，位居舵主賀公之上，頗為神秘，百姓們皆隻聞其人，不知其名。”

周佘忙道:“你且說說那總舵主的事。”

都賊曹猶豫片刻，方才答道:“屬下聽到的皆是傳聞，不知是真是假。據傳那總舵主麾下非但有兩千淝陵水匪，更有近萬山賊，盤踞虎頭山，號綠林好漢。”

“近萬山賊?”

周佘神情頗是複雜，倒非受了驚嚇，而是哭笑不得。

甚麽近萬山賊，著實誇張得緊，造反都夠了，若大漢境內真有此等賊寇山寨，朝廷早已出兵剿滅了。

何況那甚麽虎頭山，壓根未曾聽聞過，顯非地處要道的名山，而是居於偏鄉僻壤之處，哪能劫掠到足夠的糧草兵械去豢養近萬山賊。

都賊曹顯是也知這傳聞忒不靠譜，適才若非周佘追問，他本是不想稟報的。

他面色訕訕道:“太守，指不定那甚麽總舵主都是淝陵水匪們瞎編的，無非是為了壯壯聲勢罷了。”

周佘微是頜首，顯也是這般猜測的。

“淝陵水匪尚算安分，未見侵擾尋常百姓，便暫不急著出兵剿滅。你且繼續讓麾下的諸賊曹繼續暗中打探，若再查出些詳情便速來報我。”

周佘也有自個的盤算，對於淝陵水匪屠戮本地不法豪強的做法，他其實是樂見其成的。

淮南安劉安在九江經營多年，勢力盤根錯節，本地豪強彼此勾結，對官府的政令多是陽奉陰違。

但隻淝陵水匪出現後，不少豪強慘遭屠戮，隻得向官府求助，使周佘得以加速掌控九江的各級官吏和軍政大權。周佘身為皇帝親自指派的封疆大吏，自不會堂而皇之的利用水匪，但若能順勢而為，甚至稍稍因勢利導，也不失為一招妙棋。

區區兩千水匪，一郡太守真若想出兵剿滅，算不得多難。

若非心存利用，何至拖到今日?

都賊曹作為太守自行認命的親衛首領，自然是跟隨周佘多年的心腹親信，豈會不了解他的盤算，忙是應諾而退，安排麾下賊曹繼續監視淝陵水匪的舉動。

淝陵水泊中的公孫賀卻不知被人當做好用的棋子，即便是知曉，他也頂多付之一笑。

論起人玩人，除了太子殿下，還有誰能玩過他公孫賀?

半年多來，他領著兩千余羽林衛建成這淝陵水泊，把潁水和淮水中上遊的水匪寨子盡數剿滅或吞並，非但劫掠了大量的糧草財物，更是收服了近三千水匪。

公孫賀將那三千水匪盡數打散後，重新混編，組建成為鷹犬壇。

他又將兩個聽話的水匪頭目任命為鷹壇主和犬壇主，由兩人共同執掌鷹犬壇，在淮水下遊立寨，清掃從九江到臨淮的淮水中下遊河段。

自從有了鷹犬壇，公孫賀及其麾下羽林衛已鮮少親自出手，既更便於隱匿身份，更省了不少力氣。

除去前往洪澤偵查的精銳斥候，其余羽林將士近來皆是留在淝陵水泊，每日照常操練，閑暇時則是大碗喝酒，大口吃肉，抑或臨水垂釣，賞青山綠水，日子過得比在長安城的羽林校營時逍遙不少。

尤是公孫賀毫不吝嗇的將劫掠來的財物分發給麾下將士，羽林衛們的背囊愈發鼓脹，裝滿了珠玉金銀，個個笑裂了嘴角。

世人誰不愛財?

即便羽林少年們個個忠君愛國，可也不妨礙他們對財富的渴望啊，奉旨行劫，取之有道，自是多多益善。

現下大漢西陲暫時安定下來，短期內不會再有大戰，八千虎賁無需再駐守河西走廊，太子劉徹亦將注意力轉移到各地水匪及其背後的主謀。

半月前，公孫賀已收到劉徹的鷂鷹傳訊，信中詳細講解了今後的謀劃和布置。

公孫賀迅速召集了羽林諸將，將任務一一交辦下去。

羽林將士們自是知曉，這扮水匪的日子，想是沒幾天了，盡皆心生振奮。

奉旨劫掠雖能腰纏萬貫，但唯有浴血沙場，方是軍中男兒建功立業，加官進爵的唯一途徑。

洪澤往東百余裡，便是邗溝入淮處，一座東西向的攔水堤壩橫桓於邗溝水道之上，兩側的堤岸附近多有屋舍營帳，端的人聲喧嘩。

率人前來查探的羽林軍候，站在數裡外的小土坡上，遠遠眺望，對身後鷹犬壇的堂主問道:“蔡堂主，朝廷似乎未在北辰堰設鄉置鎮，為何卻這般喧鬧興盛?”

“回稟壇主，此處墊口確乃春秋時吳王夫差所設，至今已有數百年之久。昔年夫差欲引大江之水入淮，卻又因邗溝底高，淮河底低，為防邗溝水盡泄入淮，影響航運，故於溝、河相接處設墊，蓄高水位，又便於軍隊和商旅盤壩換船入淮，故而這北辰堰便愈發興盛。”

蔡堂主忙是答道，眼前這人乃是淝陵水泊的白虎壇主，與青龍壇主同為舵主賀公的左膀右臂，便是鷹犬壇的兩位壇主見了都得畢恭畢敬，何況他這小小堂主。

“這我亦是知曉，但又聽聞自秦以降，邗溝泥沙淤積，年久失修下已漸漸荒廢，北辰堰早已不複當年盛景，不料如今卻見得如此喧囂景象。”

白虎壇主微是皺眉，沉吟道:“我淝陵水泊若想獨霸淮水，必得將洪澤內的水匪盡數剿滅吞並，可似乎有人在通過邗溝偷偷給洪澤水匪運糧啊。”

“聽壇主的意思， 是想先在這邗溝建個水寨，斷了洪澤水匪的糧道?”

蔡堂主兩眼放光，身為鷹犬壇的堂主，淝陵水泊的勢力強大，他便能跟著吃香喝辣。

“費那力氣建水寨作甚?”

白虎壇主撇撇嘴，意有所指道:“不是有這現成的北辰堰麽?”

蔡堂主險些嚇懵了，忙是勸道:“壇主，我已派人打探過了，這北辰堰看似不受官府重視，實則是有人暗中把臨淮郡的官吏都打點過的，若是我們將之佔據，官府怕是會出兵的。”

“怕個甚，且我何時說過要佔據這北辰堰?”

白虎壇主斜著眼瞟了瞟他，複又道:“帶人殺入北辰堰，將膽敢反抗的盡數殺了，降者則全數驅散，沒了纖夫和奴役，他們還能盤壩換船，進入淮水，往洪澤運糧麽?”

蔡堂主恍然道:“壇主是想劫掠一番，便盡速撤走?”

白虎壇主搖搖頭，笑道:“豈止劫掠一番，是要來回劫掠好幾番，敵來我走，敵退我追，再來伺機圍點打援，指不定還能撈到不少糧草和財貨。”

蔡堂主端是半知半解，只能猜出個大概。

他正待出言細問，白虎壇主卻是擺擺手，領著身後那十余名淝陵好漢轉身離去。

蔡堂主忙是跟了上去，此番犬壇主撥給他五百兄弟和二十條輕舟快船，便是讓他前來聽從白虎壇主的調遣，他又哪敢有半分怠慢。

是夜，北辰堰火光四起，砍殺聲直衝雲霄，奮起反抗者皆慘遭屠戮，其余纖夫奴役四散奔逃，墜河溺斃者數不勝數。屍首堆積於墊內副堤，以致血水漫堤入淮，淡紅血河蜿蜒東流，匯入滄海。