翌日早朝，莊淼與劉塍登殿朝見皇帝。

　劉塍因於建寧壩上大破夜郎有功，敕封了建寧候，自不會是將建寧壩子封給他作為食邑，不過是彰示其功罷了，除卻軍功爵所應得的受田、宅地和列候每歲千石的規定秩俸，尚賞了些皇室實業的份例。

　宗正卿劉歂今日亦是列席早朝，接了皇帝的聖諭，由他親自主持操辦建寧候與順南候嫡女的婚儀。

　對劉氏宗親而言，這無疑是種榮耀，過往可是劉氏諸王和公主才有的待遇，可見皇帝陛下對劉塍這宗室子的看重。

　下得早朝，群臣紛紛向莊淼和劉塍道賀，莊淼紅光滿面，劉塍卻是謙遜自持，更隱隱有些疏離，謝絕了不少重臣過府飲宴的邀約。

　他雖武勇，卻非隻知領兵衝殺的莽夫，曉得支撐自身榮耀的根基所在，更深知如何獲得天家更大的信重。

　身為宗室子弟，且手握兵權者，若與世家權貴私交過密，非但是自毀前程，更極可能成為取死之道。

　是的，此時的他已手握兵權，非止是原本的千騎部曲，而是整支宣曲騎營，囤駐京畿的五大精銳騎營之一。

　前任的宣曲校尉公孫敖已外放滇郡都尉，看似失去了兵權，實則不然，滿朝文武都看得清楚，滇郡或許是現今大漢最有機會謀求功績之地，不管是治政還是治軍。

　滇郡沿襲嶺南郡製，限制漢民遷徙，故都尉難以編練大批府兵，卻得了特許，可於軍情緊急時調動囤駐當地的邊軍將士。

　尚在興建中的鎮南邊塞，居西隨水上遊側畔，直面哀勞北境，預定囤駐邊軍兩萬，且要操練舟兵，公孫敖卸去宣曲校尉，外放滇郡都尉，自然不是去混吃等死的。

　哀勞西南面的仰光郡，雖是遠離大漢本土，卻常年輪駐有大批邊軍和水師艦群，現任仰光太守公孫歂正是公孫敖的族叔。

　哀勞東南面的西隨水入海口，則是大漢胥浦郡，常年有戍邊騎營囤駐。

　待得滇地鎮南塞落成，哀勞等若被三郡的數萬漢軍合圍，若大漢皇帝興兵伐之，哀勞饒是擁精兵十余萬，也必是顧此失彼，難以抵禦的。

　長安公孫氏亦是明辨局勢，既是欣喜得天家信重，亦不免松了口氣。

　說實話，公孫賀官居衛尉，掌羽林衛，戍衛宮門，兵權已是頗重，近年來皇帝不斷更替五大精銳騎營校尉，卻沒動公孫敖，長安公孫氏反是不太安心。

　現今公孫敖卸去宣曲校尉之職，前程卻更加廣闊，端是一舉兩得。

　劉塍得以繼任宣曲校尉，大出群臣意料，可說是現今劉氏宗親中兵權最重者，亦讓文武百官皆更為深刻的意識到，皇帝陛下近年允劉氏子弟入仕入伍絕非一時興起，是真有用心扶持和培養。

　世家子弟若是不成器，宗室子弟乃至寒門庶子自然會搶佔官位和軍職，日後再想仗著家世逍遙浪蕩，年歲到了薦個混吃等死的官位，那是萬萬不成了。

　饒是已入仕放官者，若是屍位素餐，怠惰瀆職，早晚也要被罷官去職。

　十年養育，十年教訓，官學普及打破了世家大族的教育壟斷，大漢終歸培養出了足夠的“封建官僚接班人”，不再僅能仰賴世家子弟維持龐大的官僚體系，社稷的基石自也更為穩固了。

　當然，皇帝劉徹也無意徹底崩解世家體系，這不現實亦無必要，舊世家的衰落終是伴隨著新世家的崛起，家業傳承是人性，無論是財富還是權勢，總是會想辦法代代相傳的，世家也就不可避免的出現。

　後世華夏和歐美，也不乏各種世家的存在，我等屁民也無須蒙著眼，用人人生而平等之類的空話安慰自己，不如認清現實，好好努力吧。

　世家權貴們對此也心知肚明，陛下仍會繼續重用世家子弟，卻又不僅局限於仰賴世家，現今無論少了誰，只要皇帝陛下仍在位，大漢仍是穩如磐石的大漢，不識時務或不求上進的世家，自然會被淘汰，被取代。

　大浪淘沙，沉者為金，滾滾浪潮之中，弱者難有立足之地。

　競爭殘酷，卻是大勢所趨。

　優勝劣汰，正是自然法則。

　劉徹本就是崇尚競爭的人，昔年創立的虎賁和羽林兩衛，諸多尚未及冠的少年亦玩命競爭，更是奔赴沙場，於屍山血海之中，用命拚取似錦前程。

　相較之下，現今的世家子弟們已然頗為幸福了，至少性命無虞，不是麽?

　當然，入黃埔軍學就讀的世家子，入伍出任將官後，免得也要上陣拚命的，權看各自的人生抉擇了。

　劉塍自是不後悔走上這條道路，若非入伍從軍，他不過區區侯府嗣子，何來現今的榮光?

　旁的且不論，自身得覓封侯，就無須佔著丹徒候嗣子的位置，跟幾位胞弟爭奪襲爵的權利。

　昔年太上皇的一道推恩令，使得各家府上非但是嫡子與庶子間衝突不斷，便連同胞所出的嫡子間亦多是明爭暗鬥。

　丹徒侯府的情形倒還好，旁的王侯乃至高爵勳貴府中，嫡子們為了爭奪襲爵，鬧得兄弟反目的屢見不鮮，說句犯忌諱的，未必比皇子們爭奪帝位輕省，不少手段甚至更卑劣。

　劉塍自幼是豪爽脾性，頗是厭煩家人間的各種陰私計較，現今得敕列候，又將迎娶正妻，索性就早早搬離丹徒侯府，入住公府已置辦好的建寧候府。

　阿母雖是有所抱怨，卻也多作沒勉強，阿父卻是拍著他的肩膀，口無禁忌道，得子如此，父複何求，雖死無憾了。

　劉塍心中直犯嘀咕，您老人家還是多多保重身子，活長久些，免得我那幾個胞弟為爭奪爵位打得頭破血流，跑到建寧候府找我做主。

　正婚的吉日已是定下，在六月廿九。

　漢人正婚多選在春秋兩季，今歲立秋為六月廿七，剛入秋就正婚，倒不是劉塍猴急猴急的想抱美嬌娘，實是想趕在末伏前完婚。

　末伏，乃是立秋過後的第一個庚日，亦是漢廷每歲的三伏休朝期結束之日。

　每歲漢廷重新開朝，就將為秋分時節的秋祭大典做準備，秋祭時皇帝要在大批禁衛隨扈下，率臣民西出長安百三十八裡，設壇祭月。

　宣曲騎營囤駐京畿，且大營駐地就在長安西面的宣曲水畔，到時但凡出半點岔子，譬如將士擅自離營，乃至衝撞了四處巡視的禁衛，就是捅破天的大事。

　劉塍作為新晉的宣曲校尉，必得早早歸營，在秋祭前徹底掌握兵權，杜絕任何隱患，沒太多時日摟著新嫁娘卿卿我我。

　雖說婚期尚有月余，然六大婚儀本就繁瑣費時，加之是宗正府主持的列候婚典，就更是如此。

　婚期雖已暗中定下，然便連“請期”之禮也仍是要做做樣子。

　納采、問名、納吉、納征、請期，皆得循禮行過，才能在吉日登門“親迎”，可把劉塍折騰得夠嗆，覺著比領兵征戰累人得多。

　莊姝亦不輕省，依漢室規矩，貴女出嫁前的三個月，要由年長女性對其進行教導。

　莊姝雖非宗室女，然要嫁予劉氏列候，陛下又著宗正卿親自主持操辦，宗正府更是特意遣來女官，除卻教導婦言婦容等為婦之道，亦不乏床幃之事。

　她本就不熟悉漢室禮儀，三個月的“短期培訓”，又硬生生壓縮成月余的“突擊培訓”，加之尚要在婚前做些女工，譬如結發禮時要贈予夫君珍藏的五彩發纓，意義何其重大，饒是女官不督促，她亦不可能隨意編織。

　月余光景，莫說出府遊玩，簡直是足不出戶，雖是辛苦勞累，心中卻是甜蜜的。

　劉塍和莊姝累並快樂著，張篤卻是純粹的悲催。

　剛得了實職，入京兆府為長史，秩六百石，輔佐京兆尹掌京畿政務，孰料尚未到公府取官服和印綬，就被太后的一道懿旨召到渭北甘泉宮。

　“你已虛年十八，現今的首要之務，是盡早將正妻人選定下，本宮已與皇帝說了，初伏前若是定不下，你過得末伏再就任也不遲！”

　太后王娡呷著清茶，指著桌案上那摞厚厚的冊簿，對急得抓耳撓腮的外孫兒如是道。

　“……”

　張篤哭喪著臉，今歲初伏乃六月初一，若再算上三伏休朝，他若是遲遲不決，就要在甘泉宮呆上近愈兩個月，每日在外祖母膝下“承歡”，這等“福氣”如何消受?

　“太子殿下的婚事悠關社稷，待他選好了太子妃，我再挑也不遲，如此能少些顧忌。”

　張篤眼珠子滴溜亂轉， 決定往自家表弟頭上甩鍋。

　“呵呵，你倒是溫良恭儉讓。”

　太后王娡是何等精明人，豈是小屁孩能輕易忽悠的。

　張篤訕訕賠笑:“外祖母過譽了，孫兒愧不敢受啊。”

　“去替本宮這乖外孫準備廂室，一應器物皆備齊了，想來他是要常住的。”

　王娡扭了臉，對隨侍的內宰吩咐道。

　“……”

　張篤見得自家外祖母不似說笑，隻得萬般無奈道:“我選，我選還不成麽?”

　王娡揚眉道:“本宮就曉得你是懂事的，陽信自個不上心，卻偏說你脾氣強，本宮是半點不信的。”

　張篤面部痙攣，皮笑肉不笑道:“呵呵，外祖母慧眼如炬，明察秋毫。”

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