不同後世用月份來簡單劃分季節，漢人依照節氣劃分往往更準確些，譬如四月間，立夏之前算暮春，立夏之後算初夏。

　劉塍等人抵京之日，恰是五月初五，距今歲夏至隻余五日，故已是時近仲夏。

　五五端陽，乃午月午日，是為陽辰，順陽在上，陽氣頗盛，多是晴好天氣，在夏季素來酷熱的長安，更是萬裡無雲，日頭毒得能將人活活曬死。

　城外官道上，滾滾熱浪端是肉眼可見，用以鋪路的瀝青都快曬化了，沿途各驛站紛紛派出驛卒，駕著四輪大車，來回奔馳於劃歸本驛負責的路段，給路面灑水降溫。

　路面保住了，然蒸騰的水汽使得官道上更是悶熱。

　莊氏族人自幼生長在四季如春的滇池之畔，突是遇著這種環境，真真是遭了大罪，廂車內更如蒸籠般難熬。

　莊姝渾身香汗淋漓，憋得透不過氣來，從車窗探出小腦袋。

　劉塍所部千騎是不得抵近長安周邊的，故早在塬南邑郊就已由稗將率領，繞道轉往灃水之畔的宣曲大營歸建，故進入塬南邑地界後，劉塍便是驅馬跟車，伴著自家未來婆娘的車駕前行。

　張篤卻是在內衛的隨扈下，與蘇武先行返京了，畢竟他們都用官職在身，尚要往各自的直屬上官複命。

　端陽雖是休沐，卻不代表各府署官員盡數休歇，就如同每歲三伏休朝，必定仍有官吏乃至府司仆射留守坐鎮的。

　劉塍見得莊姝衝他眨著大眼睛，露出可憐兮兮的神情。

　他無奈的聳聳肩，曉得她又想落車騎馬，以為能如過往般感受到徐徐微風。

　“你且先摸摸我身上的甲胄。”

　劉塍打馬近前，彎腰側身盡量挨近車窗。

　莊姝依言伸手去觸碰他身上的玄色鱗甲，卻隨即驚呼一聲，急急抽手，用小嘴呼呼吹著燙得微紅的指腹。

　她瞪大雙眼，難掩疼惜道:“這……怎麽經得住。”

　劉塍瞧見她的傻模樣，不禁笑答道:“習慣了。”

　莊姝忙是勸道:“不若先卸下，此時又無敵軍匪患，何必時時鎧甲著身?”

　“不可。”

　劉塍搖搖頭，半開玩笑道:“我有族弟常言，男人就要對自己狠一點，他若見得我卸甲行軍，怕是要嗤笑不已的。”

　“……”

　莊姝翻了翻白眼，隨著與劉塍愈發親近，她在相處交談時會流露出幾分真性情，不再似過往般含羞帶怯的。

　楚人本就豪放，又入滇近百年，滇女多情，敢愛敢恨的風氣亦潛移默化的影響著楚族女子乃至王女。

　所謂彼此同化，或許就是如此，談不上好壞，先進文明對落後文明固然有文化影響，然若人口數量居於劣勢，也容易反過來被同化。

　皇帝劉徹無疑也意識到了這點，故在諸國內附後，皆將其屬民打散，與漢民混居，其間雖免不得爆發些矛盾乃至爭鬥，但總比歸化之民抱團聚居，在局部地區形成人口優勢，日後來個鵲巢鳩佔，鬧甚麽民族自治的好。

　你們懂得，我不多說了。

　莊姝撇嘴道:“待我見了你那族弟，必與他說道說道。”

　劉塍哈哈大笑:“就怕你見了他，縮著脖子不敢吭氣。”

　莊姝隻道他在說笑，自是不信。

　然而，由不得她不信。

　剛入長安城，到得北闕甲第的順南侯府，尚未來得及四處瞧瞧屬於她的小跨院，她便是見到了劉塍口中的那位“族弟”。

　太子殿下親臨！

　尚未安頓好的莊氏眾人得了通傳，端是雞飛狗跳，顧不得梳洗就要盡數去迎。

　順南候嗣子莊臨，早先向皇帝陛下呈上舉國內附的國書後，沒再回返滇地，而是留在長安城，早早入住順南侯府，數月來既為家人遷居此地做著準備，亦認真學習各項漢室禮法和諸多約定俗成的規矩。

　他忙是抬手攔住自家阿父，吩咐下人傳回，所有女眷和侍衛下人盡皆退避，唯留數名手腳利落的婢女到正堂候著，阿父則領嫡系子侄前去迎駕。

　莊淼見得自家兒子果斷利落的安排著，這才稍稍放下心來。

　莊淼等人出得中庭，便見得劉塍正立於前庭，與身著玄色衣袍的少年談笑。

　劉塍適才將他們送到順南侯府，就已告辭，說是要回北闕甲第南坊的丹徒候府稍事梳洗，等著陛下宣召，再入宮複命。

　此時見得劉塍又至，再瞧他對那少年頗為恭敬，少年的身份自是呼之欲出。

　只是，太子殿下的長相也未免……

　劉沐長得不醜，恰恰相反，五官雖尚嫌稚氣，卻也長開了，端是劍眉星目，加上老劉家祖傳的狹長鳳眸，微微眯起時，已很有幾分不怒而威的味道了。

　畢竟是出身尊貴，又自幼習武不輟，正值意氣風發的年歲，整個人的精氣神都帶著鋒芒銳氣，散發著青春期荷爾蒙。

　然而，此時的劉沐面龐黝黑，比昔日的古銅膚色還要深得多，漢代雖沒甚麽“以白為美”的說法，然有道是“一白遮百醜”，與之相反，膚色黑到劉沐此時的地步……就不像養尊處優之人，更遑論尊貴無比的太子。

　尤是又身著玄色衣袍，遠遠瞧著，五官看不分明，唯見得咧嘴笑出的那口白牙，在驕陽映照下泛著光。

　莊淼見得太子頂著午後烈日，在前庭站著，差點昏厥過去，忙是迎上前去，將太子迎入堂上奉茶，口中不斷告罪。

　劉沐卻是擺擺手，笑言道:“不妨事，是孤王冒然來訪，也怨不得你等怠慢，現今已為我大漢列候，孤王擅自進門已是失禮，若再直入堂上，教諸禦史聞得，怕是又要上奏劾正了。”

　這話雖有所誇大，但實際上也相去不遠，至少在登門拜謁師長時，莫說太子殿下，就是皇帝陛下都要謙恭守禮。

　莊淼好歹已得覓漢候，王侯府邸不是窯館，太子殿下也不能說來就來，說走就走，尤是誤闖香閨，唐突女眷甚麽的，怕是要到宗正府吃頓祖宗家法。

　“依慣例，父皇今日該會召見你與族兄，然恰逢端陽休沐，又乃昔年父皇與母后大婚之日，故讓你二人明晨再上殿朝見，本要遣人傳諭，得知孤王要來尋族兄飲宴，索性就著我順帶前來傳諭。”

　劉沐這話亦是七分真三分假，實是在椒房殿用午膳時，皇帝皇后覺得自家兒子是個礙眼礙事的電燈泡，太子也嫌自家老爹老娘撒的狗糧齁得慌。

　作為黃埔軍學中出了名的直男單身狗，太子殿下難得休沐，自然也想出宮逛逛，又聞得劉塍已是抵京，故而主動領了這差事。

　到丹徒候府見得劉塍，又聽他提到未來的婆娘，瞧那神情還是挺中意的，劉沐亦是到了對男女之事有些好奇的年歲，就提議今日索性叫上未來族嫂，領她到章台大街吃喝玩樂。

　“這……不妥吧。”

　劉塍雖也有些意動，卻仍是遲疑，大漢雖民風開放，世家公子和小姐相邀同遊實屬尋常，但兩個少年領著個貴女四處溜達，怕仍要惹人非議。

　“無妨，無妨，我遣人去給族嫂尋個女伴來便是了。”

　劉沐大大咧咧的如是道，便是拉著自家族兄來到順南侯府，既是傳了父皇口諭，亦是來請人的。

　聞得太子殿下要邀自家小女出府遊玩，莊淼既驚詫又遲疑，倒不是怕太子殿下對莊姝生出甚麽邪念，反是怕她不懂規矩，在太子面前有所失儀。

　“順南候不必多慮，讓嗣子也一道跟著便是了。”

　太子劉沐素來豪邁，見得莊淼面色為難，故而瞧了瞧縮著脖子的莊臨，如是道。

　莊淼瞬間轉憂為喜，忙是連連點頭應諾。

　莊臨卻是在心中叫苦不迭，他可是陪太子殿下吃過火鍋的，醒得這位的霸道蠻橫，實在不好伺候。

　留在跨院的莊姝此時已稍事梳洗過，突是得了婢女傳話，自是驚悸不已，但想到兄長和劉塍也會同往，才稍感安心，卻也不敢怠慢，匆匆趨步前往正堂。

　劉沐見得莊姝，不著痕跡的稍作打量，心中不由嘀咕，雖有幾分姿色，卻也算不得沉雲落雁之容，怎的就入了族兄的眼?

　莫非真如父皇常言，豆腐青菜更有所愛?

　可惜孤王素來愛吃葷， 頓頓無肉不歡，豆腐青菜做的菜肴大多都淡的出鳥，吃不飽肚子。

　重油多鹽，鹹酸辛辣，方是人間正道！

　太子殿下如是想，又見得人齊了，便是向順南候告辭，領著與劉塍和莊氏兄妹出了候府。

　莊淼適才本要吩咐下人備車，卻是被莊臨攔下了。

　章台大街橫貫整個北闕甲第，是權貴日常匯聚玩樂之地，本就禁止縱馬疾馳，車馬皆需勒韁徐行，大多世家貴胄為免麻煩，到章台大街遊玩是不乘車騎馬的，甚至帶侍衛的都愈來愈少。

　莊臨之前就是不懂規矩，想帶侍衛進冷飲鋪，招了不小的麻煩，那日若非太子偶然瞧見，衝突雙方繼續鬧將下去，怕是真的難以收場。

　在王侯權貴雲集的大漢帝都，低調做人是沒壞處的，只因某位坐在永和豆漿鋪裡哢嚓哢嚓吃著燒餅的小貴女，都極有可能是親王府上的翁主。

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