太史慈領勇卒們趕到谷外時，天已盡黑，眼前一幕卻都有些不可置信。　　谷外到處是屍體，常德、伍恭正招呼精壯們搬運，李當之領女弟子們救治傷者，谷口處，兩三千大小少年孩童持器械正嬉笑打鬧得不亦樂乎，眭固所領官兵一個也不見。

　　眭固軍撤了?

　　仔細問過伍恭，太史慈才得知待精壯們不敵時，少年們聞訊紛紛趕來支援，十四五歲的半大孩子衝殺在前，更小些的也偷偷抄武器隨在後面撿便宜，數千少年越戰越勇，得他們鼓舞帶動，不少老弱婦人們也衝了上去，到最後，谷口竟聚起萬余人抵禦，眭固眼見不妙，領不足三千殘余退往壺關去了。

　　自家等這次居然能擊敗官兵，做主力的半大孩子們早興奮得不知南北，先前還為死難者悲傷，到底少年心性，沒多久便相互嘰嘰喳喳討論起來，誰還顧去追擊逃兵，倒讓眭固又安然逃脫了。

　　太行群山中的涉侯國，東面隻得滏口陘一條道路通往外間，西邊卻有潞縣、壺關等通道，其中又以壺關最為險要，因其北有百谷山，南有雙龍山，兩山夾峙，中間空斷，山形似壺，在壺口處設有壺口關，故此得名，上黨郡也駐有官兵防禦。

　　谷中再次吃虧，眭固軍雖逃往壺關，然恐其再殺回，伍恭已派人去盯防。

　　老巢被眭固第二次襲殺，同樣措手不及，鄧季本不該犯此錯誤，可眭固投靠官兵，在上黨太守張楊處不得重用的消息早傳回山谷中，之前黑山群賊阻斷太行交通，冀州與並州兩地官府很難互通消息，更別說會聯手，這是一種慣性思維，田豐雖智計超群，但不可能做到真正的算無遺策，又還沒經歷過軍事，還只是紙上談兵的多，忘記張燕丟井陘後，官兵已可從此道溝通。

　　遭眭固屠殺，戰谷中老弱折去四千余，也有兩百余少年送命，最小的才得九歲，谷中哀哭者甚多，場面悲慘，只是當前滏口陘更為關鍵，太史慈留王曠屯在谷內協助防守，自家又與車黍星夜回轉。

　　今日是與張楊約定夾攻鄧季之時，麴義自然不放松，太史慈等引兵去不久，官兵又再猛攻，這次峽谷中抵抗弱了一些，麴義立即知曉上黨已發難，更攻得急。

　　自勇卒以下，鄧季麾下人人掛念谷中家小，士氣大受影響，再遭官兵猛擊，滏口陘一時險象橫生，幾次差點被突破，好在得知谷中消息時已近黃昏，沒多久天色便暗，直到黑盡，官兵才退去。

　　待太史慈等又歸來，傳語眭固退去，卒兵精壯們才得稍安。

　　次日，麴義又再揮師撲來，只是滏口陘山賊們又穩住陣腳，令他半日無功。

　　麴義心中疑惑不定，難不成上黨軍失利了?否則山賊們就算不四散而逃，也得棄了這峽谷去回援才是，可隔著太行群山，涉侯國內的事情他一時間又如何能清楚。

　　若上黨軍偷襲得手，滏口陘不攻自破，如今這模樣想必未能成，麴義不想過多傷亡，攻勢也就緩了下來，只派人遠遠盯著峽谷中動靜。

　　麴義正自困惑，不料再過一日，張燕大軍夜裡突然來襲，數萬火把照亮天邊，營寨中驚亂四起，鄧季又從谷口引軍殺出，兩下夾擊，官兵立時大敗，一夜被斬殺、降者過半，還有無數逃散而去，麴義一路收攏敗兵，逃回鄴城時，也隻得八千余人。

　　鄴城中還有討董聯軍的四萬人馬，張燕與鄧季也不敢逼太近，追殺一陣，引軍自回。

　　黑山賊終於大勝麴義一場，張燕一雪前恥，

又得官兵無數甲胄器械，降卒可補充精壯，自然興奮莫名。　　清點之後，杜長回報各部共俘獲官兵近萬，這次鄧疙瘩功不可沒，張燕與余毒、劉石、於羝根等正商討，當讓其先挑降俘、兵甲、馬匹才是，親兵稟告，鄧季求見。

　　忙讓杜長將他請進來，張燕大笑:“疙瘩，器械、降俘我定讓你先挑，不必如此迫不及待！”

　　見他與諸渠帥們都容光煥發，心情甚好，鄧季忙施禮辭道:“好叫將軍得知，疙瘩此來，便是要請將軍做主，將官兵降俘、器械分與別部，別留與我呢！”

　　還有賊部嫌人馬過多的?余毒忍不住插嘴問道:“這是何故?”

　　張燕皺眉，也問:“莫非丈你部精銳，便看不上這等官兵?”

　　“將軍誤會！”鄧季忙搖頭否認，解釋道:“疙瘩不要降卒，另願奉上糧秣萬石，隻想以此為資，請將軍率大軍在我滏口陘前駐扎一月，防麴義官兵再來！”

　　眭固來抄鄧季後路，張燕等尚不得而知，聽他這麽說，立時便都疑惑起來:“咦?”

　　鄧季少不得將眭固再次來擾的事情說了，最後道:“屠我谷中老弱之仇不可不報，鄧季亦不能由這眭固屢在後為患！”

　　眭固在黑山中做慣好人，余毒、劉石等渠帥俱與其交好，聽鄧季這話，心中都不由有些異樣，旁邊有個名陶升的小渠帥曾受其大恩，出聲勸道:“眭固將軍雖投官，與我等黑山原是舊日同伴，小鄧將軍何苦與他兵戎相見?”

　　鄧季冷笑兩聲，轉看向他:“鄧季倒想顧念舊情，只是家中數千老弱冤魂不散呢！”

　　鄧疙瘩年紀雖小，如今卻兵強馬壯，戰績驕人，張燕都得另眼相待，陶升不過是股小賊渠帥，不敢與他對頂，只是諾諾道:“不過折數千老弱，何必……”

　　“夠了！”張燕插言打斷陶升，正色道:“眭白兔先不念舊情，壞我黑山之規，別說疙瘩如此，若得機，便是我亦要去討他！”

　　黑山大當家發話，陶升更不敢對頂，隻得怏怏而退，張燕又道:“此事可行，你隻管去，諸部若不願可自歸家去，我獨留此地可也，莫說一月，便耗時再長些，也定替你部防住麴義，待你歸再回奪井陘！”

　　鄧季大喜，衝他深深一鞠:“如此，疙瘩將涉侯國家中老弱盡托於將軍！”

　　“必不相負！”

　　與張燕說定，就其它話題又談論一陣，鄧季等渠帥才告辭離去。

　　待他們出中軍帳去，張燕麾下將領郭大賢開口道:“前拒麴義大兵，後尚能平眭白兔之擾，鄧疙瘩小兒所部戰力之強，實乃黑山翹楚，為將軍計……”

　　聽聞這話，杜長、孫輕大員大將立即對他怒目而視，後面便再說不下去。

　　“不必多言！”張燕能得諸部擁戴，除人馬強盛外，容人之量也是有的:“吾等黑山，患隻當在官兵而非其內，張燕不肖作此吞並之事！”

　　——

　　張燕應允替自己防住麴義，鄧季便將滏口陘兵馬全數撤回家去。

　　田疇、車黍、韓齊、郭石等在谷中俱都有家眷子女，雖早得太史慈探知無恙，卻也免不了牽掛，一回涉侯國，便各自歸家去。

　　鄧季常在家中處理事項，家中人來人往，原先的屋子早顯得小了，伍焦二婦產子時，更是不堪再用，已在谷中重覓地建起座院落，不在舊址住了。

　　伍窕年初又再次有孕，官兵殺到谷外時，與焦沁俱都受了驚嚇，鄧季歸家，少不得安撫她們一番，並將兩日後會往壺關尋眭固晦氣的話說了。

　　兩個孩兒，鄧涉已能開口叫人，鄧漳則還隻呀呀囈語，鄧季數月未歸，兩子卻都已認生， 忙輪流抱著逗弄一番。

　　小別勝新婚，大婦伍氏有孕在身，不能助陣，隻得由焦姬獨自迎戰，鄧季如今已十八歲，身高八尺有余，力氣又大，數月未沾女色下來，龍精虎猛得狠，當夜梅開三度，直將焦沁搞得身體都快散架，胯骨酸痛，軟語求饒不已。

　　待男人盡興，焦姬身子已如爛泥般，任那魔掌在嬌軀上巡遊，趴在他胸口，膩聲道:“壺關地勢極險，將軍若硬取，勇卒傷亡必定大呢！”

　　鄧季微微一怔，伍焦二婦甚少插言谷中事物，她這次為何提起?

　　半晌才記起焦沁好像便是壺關人，對那地形自然熟悉，只是從跟隨自己之後，她從未提過娘家事。

　　壺關之險鄧季亦有所耳聞，不過若她娘家便在壺關縣城中，能說動為自家內應的話，這次便要省力不小，不由發問道:“焦氏一族在壺關如何?家中你可還有至親在?”

　　從賊已近四年，焦沁面上一黯，幽歎道:“焦氏不過小族，族人田地多在城外，我幼年喪父，四年前阿母還在，家中還有兩位兄長，長兄與我異母，名觸，為壺關縣門下遊繳，二兄則與我同母，名統，為鄉中薔夫(注)！”

　　“你大兄既在縣內為吏，應有部曲仆從等跟隨，以你人情，可能說動他為我內應?”

　　“族中乃是叔父做族長，兩位兄長尚做不得主哩！”焦沁扭扭身子，又道:“二兄向來對我好，求他不難;大兄麽，卻難說呢！”

　　注:門下遊繳，與門下賊曹一樣，都是主兵衛的官吏;薔夫，掌一鄉行政，兼收賦稅。