可猯老頭兒腰胯彎刀，手提馬鞭出氈棚來時，帶著腳鐐的三名漢人男子手上動作都忙加快了幾分。

　天色有些陰沉，如今已是入冬了，三名漢奴正忙著活計是給羊圈頂上再堆些乾草，然後用繩索將乾草綁死。

　雖然居住的這片窪地還算避風，但冬日裡總是很冷，若不小心被風雪灌入羊圈將羊群成片凍死，身為主人的可猯肯定要揮刀子殺人的，現在手上動作稍慢，也定要被這主人鞭笞一頓。

　可猯今年已有五十一歲，他臉型消瘦，下顎有些尖突，左耳上掛著個不小的銅圈，氈帽下的頭頂因為年紀已有多半光禿了，不過與大多數匈奴人一樣，周邊所剩的小溜頭髮也是灰褐色，除了臉上因常年日光照射有些紫紅外，其余的肌膚都很白皙。

　雖從沒參加過戰爭，但年輕的時候，可猯也是部落中的勇士，使得好弓，力氣也大。只可惜那時大漢還沒衰弱到如今這般，所有留在邊地上的南匈奴人都得依附其等，沒有今天這般好運氣，他的武勇毫無用武之地，不能獲得獵頭的榮譽，看著今天的小崽子們能仗著武勳在自家面前放肆狂笑，老頭兒很有些妒恨、不甘。

　匈奴人有獵頭的習俗，並非是宗教原因，只不過是一種習俗，他們認為將敵人的頭顱帶回才是證明身為男兒武勇的方式，首領們會因此給賞。多數時候，這些帶回的敵人頭蓋骨被用來製成乘酒的容器，生前地位越高，製出的酒具越可貴，大首領們所用的出名酒具上，很多還鑲著金子或寶石。

　可猯就一直以沒能有個自製的頭骨酒具而遺憾，因此年前右賢王招募勇士去為單於助戰時，他毫不猶豫將才十八歲、唯一活下來的兒子送了去，作為賞賜，可猯得到了十名從並州擄掠來的漢人奴隸，其中就有這三名男奴。

　說實話，若不是因這幾年災禍不斷，精壯男子消減得實在厲害，缺乏勞力，匈奴人們絕不會要男奴。可猯所在的這個小小部落裡，首領雖為百夫長，實際卻只有三十余戶人家，可其中十六歲到五十歲之間的精壯只有三四個，連可猯這樣還勉強能拉動弓弦、騎得烈馬的，就已算是中流砥柱，這般缺人，但他們仍然厭惡男奴，認定這些會逃跑、會偷主子女人、讓自己隨時防備，說不定還會在夜中割下自己頭顱的男奴價值還抵不過一個頭骨酒具。

　草原上的活計，多數女人也能乾！

　可惜勇士的榮耀應在戰場上獲取，若不是怕被旁人笑話，可猯都想將三個男奴全殺死製酒具了！

　如今，頭骨酒具的希望只能寄托在隨單於帳下的自家兒子身上。

　可猯眼冒凶光，晃動著身軀沿羊圈繞行了半周，又在一名動作稍慢的男奴身上狠狠抽了兩鞭，看他因疼痛而抽搐，嘴裡說著聽不懂的漢話跪伏著求饒時，老頭兒終於稍微開懷了些。

　對這些奴隸就得狠一些，經常抽幾鞭子，他們才沒膽子違背命令，不過看這三個男奴的模樣，會敢反抗麽?可猯對此不屑一顧，有些想不出這樣孱弱的漢民，為何會成為祖輩嘴中匈奴的大敵。

　“阿爸！”

　一個清脆的聲音打斷了老頭兒的思緒，回頭看時，原來是他最美貌也最鍾愛的小女兒朵胡出來了。

　連上新得的七名漢人女奴，可猯的女人已有十一個，原先幾個為他生下四個兒子，可惜或死於瘟疫，或沒於叛亂，只剩送到於夫羅帳下那根獨苗，女兒有三個，兩女已出嫁，只有這最鍾愛的小女兒還留在身邊。

　看朵胡婀娜搖曳著行來，可猯就想笑，她今年十七歲了，性格就像隻靈鳥般，每日嘰嘰喳喳個不停，很逗人喜愛，面目又姣好，可是自家所在這部裡的明珠，百夫長幾次開口為兒子求娶，都被可猯給拒絕了。

　自己家的這朵鮮花，只有身份更高的貴人才配得起，百夫長家的小子連頭骨都不敢去獵取，將來定是個沒出息的，可猯還沒老糊塗呢！

　“朵胡我的寶貝女兒，有什麽事麽?”

　小女兒行近，俏臉上竟沒有絲毫往日的神采，也沒在三名男奴身上停留半分，只是擔憂地往羊圈裡看了看，回答她的父親道:“阿爸，百夫長家送信來，三日前所傳的消息並不是謠言，他讓我們做好隨時搬遷的準備。”

　女兒的話猶如晴天霹靂，讓可猯頓時蹦了起來:“這時候搬遷，他瘋了麽?”

　牧民們逐水草而居，遷徙本是常事，可老頭兒驚詫也是有道理的，誰也不會選擇在寒冷的冬季去遷徙，除非牲畜都不想要了，若在路途中遭遇風雪，連活人也得送命。

　受親事影響，朵胡對百夫長的態度也不怎麽好，不過她還是勸了一句:“阿爸，靲果鞍兒部放牧之地離我們這可是快馬一日就到了！”

　這事可猯自然知曉，三日前有消息傳來，言鄰近的靲果鞍兒部近百戶全被滅殺，當時不知真假，許多人都認為這是謠傳。

　要知道從幾年前匈奴內亂勢弱以來，周邊氐人、羌人部落就開始不斷入侵原本屬於他們的牧地，挑起周邊無數爭鬥，整部全戶被屠的事情在這河南地(注)也不是沒發生過，可那是在更西邊遙遠的地方，可猯他們的部落可是在東南部，除了與只顧著內鬥的漢人接近外，再無外族勢力！

　可猯也知道，百夫長家雖因不能娶自己的寶貝女兒而起了芥蒂，卻斷不會在這等事上說謊，既然已經證實過，那靲果鞍兒部就是真的被滅了，讓他難以接受的不過是要冒著危險在這季節裡遷徙一事。

　莫非真是那些孱弱內鬥的漢人在這季節裡殺過來?

　可猯抬眼看著自家的三名男奴，有些不能確信。

　他們此時明明面無表情，明明聽不懂自家所說的話，但可猯老頭兒看過去時，卻總覺得三個漢人面上似乎都在嘲笑，讓他很是惱火，臉上很快就漲得通紅，“呀！”地叫了一聲，提著馬鞭就衝了過去。

　“啪！”“啪！”“啪！”

　看著男奴們的狼狽模樣，朵胡倒忘了憂慮，嘻嘻笑道:“阿爸的馬鞭，可是揮得又準又響呢！”

　馬鞭抽打在上，發出一聲聲清脆的響聲，留下條條鮮豔的印痕，三名男奴不敢閃避，只能在鞭下痛苦哭泣，哀叫著聽不懂的漢話求饒，憑他們這般窩囊樣，屠滅靲果鞍兒部的就一定不是漢人！

　一通鞭子發泄過後，可猯才喘著氣丟去馬鞭，吩咐女兒道:“去把阿爸的馬兒牽來，我到百夫長家再問問去！”

　朵胡應了聲，正準備去牽馬，卻發現她父親可猯的面色突然變了，很快，老家夥趴伏下去，扒開野草，將耳朵貼在地面用心傾聽。

　又過了一會，朵胡才發現地上在微微抖動！

　草原上只有強者才能存在，從不乏整族被人屠滅的先例，如今族裡可沒幾個勇士在家，若真是外敵來犯，後果難以想象！匈奴美人臉色也頓時變得煞白，顫抖著問道:“阿爸，是野馬群麽?”

　每年秋冬季，成千上萬的野馬群四處奔馳，經過部族駐地旁也算常事。

　可猯輕輕喘了口氣，平複下心緒，抬頭笑道:“數量足有四五千，應該是野馬群！”

　可猯是個經驗老道的牧民，從地面響動判斷馬群數量一點也不困難，胡朵是個聰明的姑娘，自然知道漢人多半還在內鬥，靠近自家部落的聽說叫“白波”，人數雖然多，卻不會有那麽多戰馬！其余族別除了單於領走的狼騎外，遙遠西面的氐人和羌人若有這般大股騎兵殺到自家這裡，不可能不被其他匈奴部落察覺。

　既然有四五千之多，應該就是野馬群！父女倆一起點頭下了判斷。

　三名男奴還在地上喘息著等鞭痛勁兒過去，家裡馬匹夠用，可猯沒有追著野馬群去套馬的心思，也忘記了先前要去百夫長家的事，作為主人的父女倆便靜靜站立著，聽著野馬群的動向。

　約莫過了一刻， 草地上抖動得越發厲害了，馬群不是路過，竟然是直奔這窪地而來！

　莫非猜錯了?不可能！

　源自心底那份不安越來越濃，可猯開始在原地來回行走著，他漂亮的女兒嘴皮也逐漸發白了，只是一份不甘、難信讓父女倆仍死死堅持等待著。

　很快，一條長長的黑線出現就在了遠處的小丘陵上，沒做任何停留，又迅速往這裡衝了過來。

　“那是……不是野馬！”

　影影綽綽的能看到馬群上的騎士，明顯帶有濃濃的敵意，這麽多騎，除非單於回軍，否則定難敵過，胡朵幾乎絕望了，結巴著還沒說完，可猯已火燎屁股般吼出聲:“快去喚你阿媽她們，我去牽馬！”

　胡朵猛地回身就跑，太急了些，地上的土疙瘩將她絆倒在地，也顧不得呼痛，爬起來繼續往氈棚奔去。

　注:河南地，指河套。河套一詞明朝以後才出現，秦漢隻稱河南地，與河南郡並不是一地。