天色昏暗，因有要犯於內，平陰縣衙內外都要比平日裡多森嚴幾分，差役們不見，卻有卒兵駐守著。

　今歲司錄遭大旱，河南雖救治得力，亦大減產，不過秋收還是忙碌。這個時候，已忙活一天的農人們都各自歸家用過饗，洗刷畢，或三五聚一起天南海北侃上一段，或與老小閑話家常，或摟著婦人準備上榻，便是精力充沛的孩童們，演武也已結束，城中開始安靜下來。

　行人漸少，這時候，一道模糊的人影沿著長街，緩緩地向縣衙方向行來小說章節 。

　他幾乎是在城門關閉前一刻才進的城，夜色中，這人走得很慢，似乎每一步都要看著腳下，生怕跌倒。

　縣衙前有燈火照明，待他走近，可見這人面頰清瘦，年約四旬，身量中等，守衛在縣衙門前的幾名卒兵並不認識，便有人喝止道:“因有要事，縣衙中今不待客，足下何人?速退！”

　出言的卒兵喝止過後，才知道自家孟浪了，眼前這人高冠寬袍，腰牌看著雖黑漆漆的，卻是夜色的緣故，並非卒兵所配黑牌，本應該為紫色，來人乃官吏。

　聽到喝止聲，來人便止住步，淡淡答道:“我奉主公之命而來，煩請足下通報！”

　“諾！”

　不多時，平陰令楊立與負責押送囚犯的卒兵軍侯彭亢行了出來，看見靜立在衙門外的這人，楊立頓時皺眉道:“焦繼之，緣何來此?”

　軍侯彭亢乃老賊出身，隨鄧季甚久。當年救田麻子時。其畏死不前。曾遭同僚嘲諷，然知恥而後勇，滏口陘外拚死救回鄧仲。後隨鄧季四處征戰，戰必爭先，再不言退，如今因功積賞，已是車黍屬下之軍侯。他亦認得眼前之人，卻比楊立還要惱怒。直呼其名道:“焦統！主公寬仁，廢株連之刑，你等當感恩才是！到此欲何為?”

　“我有主公手令！”這些日子白眼經得多了，便被人無禮叱吒，焦統仍面不改色，從懷中取出一小支蠟封著的小竹筒，遞給眼前二人。

　彭亢怒哼一聲，接過竹筒，先驗看封口處印戳無誤，未有開啟痕跡。方取小匕將蠟封削去，倒出其中一卷紙來。

　彭亢並不識文字。卷紙便遞到楊立手中。年輕的平陰縣令先看過一遍，方對彭亢念道:“焦統代主公探視焦觸等，許其便宜行事。”

　彭亢便冷哼一聲，對身邊的卒兵們道:“放他入內，然你等需仔細看顧，莫讓犯人有失！”

　言畢，不再理會焦統，與楊立徑自歸衙內去了。

　“多謝！”在二人背後行禮道謝過，一步一步，焦統跨入到縣衙中來。

　衙中房舍團團圍成一圈，中央處停有兩輛囚車，是關押焦觸、郝萌二人的，其余罪犯並無囚車待遇，隻用繩索捆住，一起系在廊下。

　囚車旁、廊下都有卒兵看守，已得彭亢點頭，便沒人來干涉焦統行事。

　焦統先行到廊下，將焦觸之妻、子仔細看過一遍，又去看幾名參與謀叛的族人家眷，所到之處，引得苦求聲一片。

　“勿憂！勿憂！”焦統收起鐵石心腸，終於不再堅強，雙目淚下如雨，勸言道:“你等前途已定，不過是面上刺字，為罪民二十載，轉瞬即過，且自忍耐，總有脫囚身時！”

　巡視過一圈，拭去面上淚痕，他才向著囚車行去。焦觸在車內，自然早已看見，待焦統走近，難得倒笑起來:“四弟來了！”

　“大兄！”

　開口呼過一聲，焦統默然，無言以對。

　“因我之故累及族中，四弟勿怪！”比平日來，焦觸盡顯灑脫，呵呵笑著道:“得聞鄧慕安不罪及族人，甚幸！”

　焦統還是不語，那邊囚車中郝萌卻抓著木欄叫了起來:“郝萌並無族人，煩請足下傳語主公，求開一線生機，萌願做死囚軍士，臨陣衝殺在前！”

　如此小人，此時尚妄想得活命，焦氏兄弟倆都沒理會他。

　焦觸又笑道:“為兄已不忠不孝，族長處望四弟代為賠罪，阿母亦望四弟、七妹多盡孝心，為兄死而無憾！”

　或是人之將死，其言也善?焦觸與焦統、焦沁本同父異母，平日裡繼母處面上過得去便成，如何會有這般孝心?

　看著眼前焦觸如換了個人似的，焦統站在囚車外，終於開口道:“伍氏父子盡庸碌輩，與大兄之才本不可比，喜兒為主公長子，若得大兄盡心輔佐，郡中上下當盡效力！”

　焦觸聞言，終於收起嬉笑，輕輕歎口氣:“鄧慕安正青春，若待喜兒得其位，不知尚需多久，且便如此，河南依舊為鄧氏基業，與我焦氏何乾?”

　“聞袁紹許大兄青州刺史之位，”對方唯恐泄密，瞞著族中上下人等行叛亂事，便是其事成，亦要將全族陷於死地，實令人生厭，焦統隻冷笑道:“莫說青州今不在其控下，便是袁軍得其地，亦會輕授外人乎?大兄妄稱智者，此亦足信?”

　一貫沒什麽能力的兄弟出言諷刺自己，焦觸亦嘲笑道:“四弟高見！”

　兄弟倆又沉默下去，冷場了許久，焦觸方在囚車中幽幽道:“兄本壺關吏，為鄧慕安所逼降，心中盡是憤恚，然其勢大，亦只能委曲求全;待其入主雒陽，脫去賊身，轉事天子，初始之憤恚漸消，然另一股不平氣卻又不可抑止！”

　焦統靜立著，聽他繼續道:“鄧慕安愚魯無用之輩，論才學、出身、眼界，盡不如我，然其趁此亂世，便得為河南之主，我為其臣下，妹淪為姬妾，何也?命也！”

　“如此小兒輩，亦得稱雄於世，可笑複可悲！”焦觸已是狀如癲狂，聲音越來越大，最後厲聲道:“我不服！”

　“呵呵！”這一刻，焦統隻覺得自小為族中看重，人前總是一副翩翩君子模樣，使自己自幼便羨慕不已的兄長如此可憐，他嗤笑道:“不過是妒火中燒，利令智昏！”

　“然！我妒其命！”焦觸已不以為意，點頭同意:“我亦知袁紹徒有其名，其言本不可信！然鄧慕安經營河南數年，已漸得上下歸心，河南如鐵桶一般，叛之需趁早！我唯有學鄧慕安，趁亂取勢，方有機成事！若能拉走蕩寇軍，我當於袁紹處請奪青州，得之自守，可圖王霸！數年間天下盡傳‘代漢者，當塗高’，無人可解其意，焉知便不應在我焦氏?”

　“大兄，你已入魔！”不知該恨其不爭還是哀其不幸，焦統突然聽道這些妄想癡心，只能道:“然可曾想因你之故，嫂與侄兒當如何?我焦氏又當如何?”

　“我本薄幸人！”焦統抬起眼來，冷冷地看著自家兄弟:“欲成大事，家眷老小三族，當棄則棄，此方為梟雄！鄧慕安不悟，然其運足得稱雄;我命薄，事敗多不過族滅而已！”

　“家眷三族盡可棄，哈哈！哈哈哈！”眼前人是如此陌生，焦統大悲，竟引發好一陣狂笑，眼淚水都被笑出來，半晌才緩過氣，再對囚車中的兄長冷冷道:“主公雖不如你，然其善待親近，故追隨者眾，而你便得成事，人亦棄之！我雖不如你，然不起異心，隻安心仕河南，料能得善終，你卻隻得壯年隕落！”

　焦觸亦不怒，隻對道:“天下盡庸碌輩，逢此亂世，丈夫不得展其志，便苟活於世，又有何益?”

　“你語出多妄，”焦統搖著頭，道:“且已當死之身，我何必再多言?”

　從懷中取出一個小瓷瓶，輕擱於囚車底座上，焦統道:“主公不願見你，方使我來！此乃鳩毒，兄可自決！”

　“焦觸叛主，其尚為焦氏留顏面，為喜兒留舅甥情，使叛者得留全屍，鄧慕安何其仁也！”拾起瓷瓶，伸手在上面輕摩擦兩下，焦觸呵呵斷語道:“然亦不過婦人之仁！”

　焦統搖頭道:“大兄欲得全屍，恐不易！待大兄亡去，我尚得梟兄之首，懸於雒陽城門，以警世人！我與主公討要此毒，只因不忍親弑長兄之故！”

　“鄧慕安令你監刑?”

　“非也！此乃族長不欲絕於河南，親泣求於主公處，得允，便遣我來！”

　自家棄焦氏謀富貴，焦氏亦當棄自家求保全。焦觸點點頭，不再說話，揭開瓷瓶一口將其中毒物吞下肚去。

　郝萌在側，見焦觸飲下鳩毒，便在囚車中捂肚翻滾，喉中嘶鳴卻發不出聲，不一會，手腳蹬直，已是死了。

　焦統連自家兄長死在面前亦不改色，之前種種妄想終於幻滅，焦觸的死法還算最好的，郝萌頓時絕望大喊:“我的呢?我的呢?某也要飲鳩毒死！”

　“恐生死不得如君之意！”焦統嘿嘿冷笑著，對立在廳門前看戲的楊立、彭亢道:“主公有令，郝萌反叛，不必押雒陽經審，著卒兵亂刃刺死！”

　彭亢點頭，大手一揮，眾卒兵群擁上，亂戟將郝萌刺死於囚車內。焦統梟二人首級，帶回雒陽，懸掛於平城門外示眾，事乃止。

　(昨日求讚，今日《農夫》便位居首頁讚榜第二，老虎感激不盡！親們，多謝了)