城牆下，幾處殘焰還散發著屢屢黑煙，被破壞的雲梯、衝車碎片散落四下。

　連續數十日大戰下來，空氣中到處彌漫著刺鼻的屍臭味道。

　幾聲銅鑼脆響後，眼見著袁軍如同潮水般退回連綿的營地去，張遼站在城頭上，臉色有些陰沉。

　數日前起，四門外的袁軍營地已完全連接起來，很是壓縮司州騎兵的衝突空間。

　汗水混合灰塵冷卻後形成的凝固層敷在臉上，再被新的汗水衝刷開，形成道道花斑，看上去很有些髒，只是戰場上沒人會去計較容顏如何(豬)(豬)(島)小說，張遼也不例外。

　除孫觀等校尉，臧霸亦隨立在側，見張遼面色不豫，不解地問道:“袁軍攻打不休，龐雙戟收攏之黑山殘軍雖多烏合老弱，然戰陣相持至今，已漸堪用，尚有三萬之數！便徐蕩寇退歸司州，長子之儲糧充盈，得龐軍死守，又有壺關為外援，我威烈衝突、武衛襄助，便再無援至，亦非一時可破！今日亦如常，袁紹仍不得半分便宜，損數百兵又無功而返，將軍尚患何者?”

　收歸遠眺的目光，張遼正色道:“吾等受主公大恩，萬事皆當謹慎！袁軍雖已數十日徒勞無功，然烏桓、鮮卑兩萬精騎不善攻城，徐公明領蕩寇走後再不出營，袁紹精銳大戟士亦藏而不露，可見尚有余力，未到決死之時！”

　待臧霸稱諾，張遼又道:“長子防務自有龐雙戟處置，吾等身為客軍，不便置語。隻多省己身而已！司州軍雖負精銳之名。威烈、武衛二軍中卻多有新卒。不當與老卒一概視之！此言已提及數次，宣高勿嫌某多舌，戰陣生死之間，但有一步差錯，某等便萬死亦難贖罪！”

　今歲補充入各軍的新卒兵，小半是自南陽民中新挑選出，亦有張濟降卒和到長子後投奔的部分黑山賊，威烈軍還稍好些。新兵隻佔半數，臧霸武衛軍中卻足佔到八成以上。這些新兵武技雖然合格，卻未經磨合，對司州向心力也大不足，還不能與老卒兵相比。

　不算車黍、徐盛兩個果毅，司州幾位將軍中，臧霸深知自己與韓浩只有守土之責，遠不能與太史徐張趙四位司州大將共論。常聽聞軍中議論，四大將中，太史慈、徐晃猛烈難匹。趙雲善禦騎隊，這位張文遠則最善堅守。之前以孤軍守冀縣，使馬騰、韓遂十余萬聯軍不得寸進，主公方得一戰而勝，其威名之盛，於西涼可止小兒夜啼！共守長子城這段日子來，其余尚看不出，但僅憑這份穩重、謹慎的心態，已使人肅然起敬。

　此時雖又是老生常談，但臧霸位在張遼之下，對方語含告誡，忙正容應下，再開口解釋道:“武衛軍中雖多新卒兵，然於河內時某亦常操演，不敢惰誤！今守城數十日，尚無大差，磨練乃多，漸堪一用。”

　“某亦知宣高之能，尤其武衛之五千弓卒，甚利守城，入長子以來建功頗多！”

　張遼先讚過一句，再皺眉道:“袁軍以民夫造柵欄、溝塹、箭樓，勾連縱橫十數裡，隔斷往來，可見此番圍城其以穩為要。然吾所慮者，其數日攻城所遣之軍，一日多過一日，可見已漸有不耐，決死或只在十數日內！然司州音訊時斷時續，近十余日更是全然斷絕，主公若再遣援至……”

　城樓道上突然一陣響動聲傳來，張遼先停下話題，與臧霸一起看去，如今的上黨主人龐雙戟領著幾名近衛，正健步行來。

　這位新崛起的一方之主臉頰枯瘦得厲害，雙鬢霜白，畢竟已過知天命之年，近日裡又勞心得厲害，不過精神頭倒足，與路遇的每位卒兵都要盡量寒暄一二句，行走間踏出的每一步步伐都很用力，顯示出他的自信來。

　待龐真行近，張遼、臧霸領眾校尉齊施禮:“龐公！”

　“諸公勿再多禮，”走到近前，龐真語氣便有些急，全不似之前顯示的沉穩:“今日恐有事故！”

　戰時什麽意外都有可能發生，眾人心中齊一緊，張遼忙問:“可是壺關有變?”

　張燕兵敗身死，龐真雖收攏大量黑山敗兵、流民，但多為烏合，要守住上黨郡，只能依托長子、壺關兩處要地。壺關易守難攻，由龐真之子龐遷領兵八千駐守，全是龐真本部人馬，非最近才收攏的黑山潰兵，威烈、武衛軍與龐真皆留在長子。

　亂世十余年下來，龐真得存活下來的兒子還有三個，唯龐遷成年，英武卓群，可替父分憂;其余兩個都還只是不到十歲的幼童，乃龐真獻鄴城再入太行為賊後新納之女所生。

　說起來因當初反叛袁紹，打開鄴城城門引黑山、鄧季入城之事，龐真亦為袁紹深恨，張燕之後的黑山余脈誰都可能降袁紹，獨龐雙戟不敢，不得不拚死一搏。為不使鄴城的兵馬、物資與袁紹輕易連通，便遣兒子去駐守壺關。

　壺關易守難攻，乃整條滏口陘之西出口，不先拔長子外援，甚難破開。袁軍圍死長子城後，龐遷只能遣斥候在附近山頭點狼煙報平安。

　只可惜涉侯國、滏口陘東出口早已落在袁軍手中，並州事變後，為防上黨，袁紹於險要之地加派兵士駐防，否則倒可借壺關經滏口陘再襲鄴城，逼袁紹撤軍。

　此時龐真現急色，張遼首先便猜是壺關有變。

　“非壺關事！”龐真搖頭否決，慮道:“城外袁軍與他日不同，恐有變故！”

　張遼、臧霸齊掉頭往城外看去遠處袁紹中軍帳風平浪靜，剛退卻的攻城軍多半都已撤回營中去，隻留零星幾個在左近收斂屍體、救治傷員、收集器械，鮮卑、烏桓騎於外遊走警戒，與往日並無不同之處。

　長子城內。龐真自守北城、東城、南城三處。唯請司州卒兵駐守西城。若有吃緊處再請司州軍馳援。只是袁軍圍城後，更為重視司州卒兵，其中軍帳就扎在西城外。

　龐雙戟也眺望一會，才開口解釋道:“西城無異狀，南北亦如此，隻東城外不同，袁軍雖已敗退，所留營外檢點投石、雲梯、衝車者頗多。陣後隱有鼓號煙塵，恐尚有它圖！”

　臧霸出聲驚呼:“此定袁紹欲出其不意，前番疑兵，此再度攻城，重在東門！”

　張遼暗道龐雙戟畢竟是歷年的老行伍，平日不顯過人之處，然若敵軍中有些蛛絲馬跡，立馬便能引起警覺來。

　袁紹身邊不乏智謀之士，從徐晃領蕩寇軍退走以後，每日攻城都只是一波。隨即便退歸營中，故而守軍得漸穩定下來。後面的戰事並如何艱難。

　此舉一來以優勢軍力消耗城內兵力和物資，增加守軍疲勞度，二來有麻痹惑敵之用，張遼等也早提防著。

　按龐真所言，這是要驟然發難了麽?

　更慘烈的戰事就要開始了！

　臧霸征詢張遼意見:“袁紹志在東城，當下死力，與前番定不同，某便遣城內武衛軍一千弓卒、五百刀盾往援！”

　張遼搖頭否決:“既已先覺，便不足慮！唯恐此又為袁紹疑兵之計，使各部披甲枕戈，集結待令即可，無需便上城牆，先觀龐公部眾禦敵！”

　“如此甚善！”龐真同意。張燕兵敗後，來投奔的黑山敗兵絕大部分都要求到鄧季帳下而不是他龐雙戟，若非司州軍在長子只收符合卒兵標準的精銳彪悍者，龐真定落不到多少人口。

　在上黨張遼等乃是客軍，若萬事全都仰仗，便得勝，日後部眾中又如何看他龐雙戟?

　老賊頭也有不服輸的念頭。

　三人在城牆方議定，城外遠處袁軍營寨門突然大開，一隊輕騎揮舞使節旌旗，往西城門處緩步馳來。

　諸人疑惑目光中，直到城樓下護城河邊，來騎中方有人仰頭放聲喊道:“馬超、麴義共反，今已陷長安！另有曹孟德趁虛攻入河南，鄧慕安敗亡在即，司州軍馬尚欲苦陷上黨乎?”

　隨著他的喊話聲，騎隊中有數人彎弓，將去掉箭簇的響箭射上城牆，箭杆上分明都綁著書信。

　辨清楚牆下來騎的話語，龐真頓時大駭，張遼、臧霸等亦俱驚詫莫名。

　彭亢、劉辟出聲怒斥:“一派胡言！”

　有近衛去左近拾撿響箭，射聲校尉雷薄亦忍不住，開口怒喝道:“賊廝何敢胡言亂語，擾我軍心?”

　喝畢，雷薄已持弓在手，自身側近衛箭壺中抽出一支羽箭，搭弓略瞄後，松手便放！

　箭如流星，瞬間劃過空間，正射在對方撐著的旌旗杆尖上！

　城下騎隊一起吃驚，雷薄又喝道:“妄語惑眾，欺司州不殺來使乎?再不退去，吾便射人！”

　喝退袁紹使者，轉頭看時，張遼、臧霸、龐真三人已聚攏頭，共觀軍士拾來的一封書信。

　雷薄不好再擠過去， 隻得焦灼地隨孫觀、彭亢、劉辟在側侯著，又猜測書信上其實也是剛才袁軍騎使所喊內容，不看也罷。

　待張遼三人抬頭，孫觀立即出聲:“將軍！”

　一聲之後，不知該如何詢問，又突然止住。

　消息雖來自敵營，但無風不起浪，龐雙戟老臉上早不再見半點從容與自信，只剩下憂慮。

　張遼、臧霸一時也不知該說什麽。

　見兩位友軍頭領默然，龐真不安得更厲害，幾乎是顫抖著說:“袁紹之言絕不可信！慕安經營多年，豈容腹地出此逆賊?便真有此逆事，司州尚有三軍在，當可無事！”

　“嗚！嗚！嗚！”

　話剛畢，遠遠的東城樓上示警的號角聲已急促地響起來，不多時，鼓響、呼叫、喊殺聲也逐一傳到西城牆頭。

　袁軍果然再度攻城了！