清明過後，天氣一日比一日暖和，今歲之春就要過去。

　滿山偏野的碧綠中，細碎繁雜的野花朵朵盛開，山坡上的草甸生機勃發。

　十余匹馬兒在山坡上悠閑地甩著尾巴，輕啃嫩草，偶爾也會發出一兩聲舒坦的響鼻。

　離馬兒們稍遠些的地方，還有三隻小羊羔在吃草。

　馬兒和羊羔都很悠閑，申叔與長子申醜卻並膝坐在草堆上，四隻眼睛死死盯著，不敢有一絲松懈。

　十三歲的申醜長得並不醜，只是在醜時出生，才叫了這個名字。而實際上，我國古代繁體字中，醜陋的醜字書寫為“醜”，和子醜寅卯的“醜”完全沒有任何關系，這本該是音同字不同的兩個字。

　比起世代居住的南陽郡來，涼州的冬季寒冷要長也要冷得多，不過已經快要入夏，正午的日頭同樣毒，父子倆頭上都帶著大鬥笠防曬。

　申叔下顎上的淤青還未消散，是昨日那匹大青馬不知為何受驚離群狂奔，為追回它付出的代價。

　損失一匹成年馬，就得賠償官府三十石糧，這個價格已經很低，但申叔仍然承受不起。

　只是對南陽人來說，騎術不是那麽容易就練成的，放牧月余下來，申叔才剛克服掉恐懼，能跨在最溫順的那匹母黃馬背上，勒著韁繩緩行，仍只能算是初學者，打馬狂奔實在還太勉強。

　昨日申叔騎母黃馬才追出去幾步，就被無情地甩落在地，倒是兒子雖還小，卻比他矯健些，不顧阻攔騎著母黃馬去追。終於在十余裡外尋到平靜下來的大青馬，只是回頭已找不到歸家的路。

　對地道的南陽人來說，這安定郡的高平縣實在也太大了些，周邊居民又實在太少了些。

　高平有多大?好吧，它是整個安定郡的一半以上。比整個河南郡都要大。

　居民少到多少?如果不計躲藏在深山中的羌氐和盜匪流民，這麽一個大縣，官府特意比本郡其它縣多設置了兩亭，新到的南陽民加本地漢民，共才五亭百姓居住，不足五千戶人家。

　所以。高平縣的拴馬亭每個民屯周邊，除了空曠還是空曠，視線中又大多數為模樣相似的黃土坡，莫說孩子，就是成年人在這溝壑縱橫的黃土高原上，迷路也是常事。

　萬幸同居甲屯的亭長肯伸援手。知曉情況後親自帶著十幾名善騎的屯民出去尋找，到天盡墨時，才將孩兒和兩匹馬領回家。

　比起熟悉的南陽，新的家園粗獷、險惡，讓申叔一家很不適應。

　只是開弓沒有回頭箭，問題雖然很多，申叔卻不可能再帶著家人跋涉上千裡已回一無所有的南陽去。

　不為別的。自家放牧的馬匹只要不出問題，每月每匹馬官府給粟半鬥，而且是貨真價實不摻沙土粗糠的，合計下來這不比老家產糧少，足讓人心花怒放。

　更別說，還有劃分到的二十畝地，今歲雖錯過農時荒蕪掉，卻是一大家子日後的指望。

　除分配田地外，這邊的官府還贈給新到的每戶人家一頭羊羔，反正牧馬時能順道著放羊。申叔一狠心，又拿出變賣老家房屋所得的錢財，尋本地西涼百姓多換了兩隻。

　有自家名下的二十畝地，有三隻羊羔，有替官府牧馬所得。即便只能先居住在被人舍棄的破房子裡，申叔也一點不想回去。

　西涼很好，唯怕馬兒跑，今日父子倆個就坐在旁死死盯緊著，不能再出現昨日的危險情況。

　伯夷或周王室子孫申呂，被周王封於申，就在南陽。春秋初，申國被楚文王所滅，其後子孫以國為氏，稱申姓。南陽是申氏起源地之一，申家也是大族，不過和之前的鄧季家一樣，家族大亦免不得有貧戶。

　申叔家也是這樣的貧農，他們夫妻已有五個孩兒，七口人卻隻得五六畝地，每年要再向富戶租種十余畝地才能勉強掙個半飽，鄧季在南陽蠱惑百姓北上時，他家世清白，早前一直猶豫難定，直到司州兵要離開時，才咬牙狠心跟著走，卻已是最後一批，隨隊艱苦跋涉趕到西涼地頭時已經晚了，分得田地卻錯過了春播。

　還好，新到西涼的南陽民，鄧季已不再強行往每戶家中塞老人，對沒能趕上春播的，官府亦有用處:去歲納入的安定、武威兩郡，所得馬騰舊部加羌氐部落虜獲的大批馬匹牛羊，正缺人看管放牧。

　錯過春耕，申叔也輕易尋到了養活一家七口的差事，只是馬兒實在精貴，之前又沒馴養過，很讓他擔驚受怕。

　待明歲有土地伺弄，這牧馬的差事就再不接了。

　瞪著馬兒們看到眼酸也不轉頭，今日運氣卻好，未出任何意外，待到日頭偏西，結束放牧，申叔將兩個木筐安到匹劣馬背上，三頭羊羔抱進木筐中去，自己牽著大青馬走在前，由申醜騎母黃馬在後壓陣，一起吆喝收攏馬群向家歸去。

　申叔家如今的居住點是山脊下的一個大村寨，原本的主人不知是遭了兵禍還是逃亡，整個村子全早都不見人影，留下許多破敗的房屋，如今安置著九十余戶南陽來的人家，加上幾裡外山坳中的三四十戶西涼民，就是拴馬亭甲屯現有的全數居民。

　按司州慣例，甲屯為亭所所在，許多五十戶，留下的空缺是給將來安置本地的卒兵們的。

　“申兄幸苦！”

　待申叔父子引著馬群靠近寨門，本屯屯長王谷斜靠著株酸棗樹，打了聲招呼。

　雖認識還不足兩月，對方卻已幫了不少忙，申叔早已沒了生疏感，笑著應過，申醜也下了馬，過來見晚輩禮:“阿叔在此歇涼?”

　王谷笑著搖頭，對申叔道:“今日有事，亭長令各戶主戌時三刻往碾場相聚，歸家且喚阿嫂早些造飯！”

　不知詳細，第一次聽到要聚會，申叔吃了一嚇，按慣例驚問:“可是要征役?”

　王谷忙擺手:“不相乾，不相乾！鄧公治下無徭役，豈有假焉?”

　再問他，王谷亦不知曉何事，隻催他父子速歸家吃飯。

　將馬群趕入家門前馬廄中，羊羔抱入屋內，申醜自溜去逗弟妹玩兒，申叔連聲催著妻子做飯。

　晚飯隻得一菜一湯，並且沒有油腥，不過量夠足，讓五個孩兒都能吃飽，一家人已很滿意。

　不過申叔今日沒胃口，胡亂墊吧幾口，便放下碗筷，起身出門去碾場。

　約定的時間還遠遠沒到，碾場上卻已聚起許多人來，居住在幾裡地外山坳中的本地西涼人也有人到了。

　申叔很快混入其中，參與人們之間的相互打探，但沒有人知曉真正答案。

　天色越來越暗，直至全黑，有人點起火把、火堆照明。

　聚攏來的人越來越多，大家又一起猜疑一陣子，才見屯長陪著亭長施施然行來，卻不見遊繳、三老。

　黑暗中分開人群，屯長先跳到石碾上，叫人把火把打過來，先按戶頭點完名，才換亭長顏伯跳上去:“今日聚諸位於此，隻為告知，五日後各戶需出勞力，往丁屯外開窯製磚！”

　亭長是官，申叔更聽王谷說過，自家這位亭長乃天子近衛出身，隨過董卓，選入司州卒兵後乾的又是斥候，乃是位豪傑人物。

　只是未聞言及錢糧給付，便是這般人物也要被質疑的了，全場安靜一會，顏伯還未有它語接上，便有人壯著膽大聲道:“鄧使君治下不征徭役，官府欲用民夫，需雇請！今如何又征?”

　“此非徭役，然亦無錢糧！”顏伯之前停頓，等的就是反駁聲，有質疑才能讓民眾迅速掌握各種法規，這是縣令下達的任務。他滿意地解釋道:“本郡少石，郡守令各縣亭自製土磚，以建民屯塢堡！需知涼州地廣民稀，又經亂得久，深山中不缺賊寇亂兵，卒兵尚不及盡剿，恐馬賊、羌氐先趁亂禍害於民，塢堡需得速建！本亭製土磚、建塢堡，乃為諸位自家事也，為性命計較，各屯各戶皆需出力，正好趁農閑速行事！”

　遷徙來的民眾一路上中早見過，聽聞製磚是為自家修建那樣的塢堡，俱都歡喜。

　多數人已經沒有意見，見之前那人插嘴顏伯都沒有發怒，申叔忍不住開口問:“他等農閑， 小民家尚需養馬，勞力不足！”

　顏伯果然不以為意:“你等替官府放牧之家，正好驅馬往窯場馱磚！不堪用者亦勿再放牧，可留廄中，使家人幸苦些，打草喂食。”

　“官府馬匹，若有損傷，實無力償還，小民萬不敢使之馱磚！”

　見申叔小翼模樣，顏伯呵呵一笑，調頭對屯長王谷道:“為使你等愛惜官家牲畜，若馱磚時有損傷，由屯中公倉賠償，如何?”

　王谷接上:“我等民屯新立，各家俱無余糧，尚無公倉！”

　“無妨！可暫欠一年，來歲再還！”

　兩人幾句議定，顏伯又大聲道:“為助吾等早日建起塢堡，鄧使君特自司州雇民來用，不日將至。建塢堡，司州民皆熟工，然雇請花費亦重，此由官府給付，無需諸位知恩回報，只求皆勿惜力！屯中當每日記各戶之工，待塢堡立，若共議出工不足之戶，不許入住！”投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。手機用戶請到閱讀。)