小女孩的脾氣就像六月的天氣說變就變，原來聊的挺好，今天卻一轉臉又變個樣子，見到吉良義時腆著臉靠過來，立刻作出惡狠狠的表情說道:“不要跟過來！總是跟著我好討厭啊！”

　吉良義時傻愣半天沒轉過彎，最後還是頹喪著離開館舍，來到半山腰吉良家的侍屋敷前的教場，就看到服部保長出現在角落裡，走過去問道:“保長，物見的推進工作如何?越後七郡的情報網我需要全部掌握，還有出羽、陸奧、越中、信濃、上野方向的情報網也要盡快做好，本家不能一直做聾子瞎子。.”

　服部保長低聲回應道:“臣下正在努力，很快就會有消息了！”

　“嗯！那你就先去忙吧！”揮退服部保長，轉身就看到一個彪形大漢在他附近轉悠了半天不願意離開，吉良義時回想一下就記起此人的身份，衝他笑著點點頭，就朝一群武士聚集的教場中心走過去。

　“武衛殿請等一下！齋藤下野守見過武衛殿！”

　“哦?找我的嗎?”吉良義時暗道一聲果然，轉過身來笑著對他說道:“下野守殿你好，不知找本家有何要事?”

　這位高出吉良義時一頭多的越後壯漢，長相也十分有特色，豹頭環眼，髭須虎髯，整個就是一猛張飛的造型，他在越後也有一個鍾馗的名號，此時卻似乎有什麽難言之隱似的，靠過去小聲道:“能和武衛殿交流一下嗎?”

　“交流一下?”吉良義時點點頭，跟著越後鍾馗走到不遠處廊下，這是春曰山城的一大特色，山上的每個曲輪裡都有相應圍廊。

　齋藤朝信似乎有話想說又扭扭捏捏的說不出來，漲紅的腦袋別提有多別扭，見到一個彪形大漢突然如此做作，吉良義時也覺得挺有意思就等著他說話，結果越後鍾馗磨蹭半天也沒憋出一句像樣的話。

　“下野守到底想說什麽?”

　齋藤朝信期期艾艾的說道:“其實是我上次在山下看到一位佳人怦然心動，經過多方打聽據說是武衛殿的侍女，所以想請武衛殿通融一二，讓我能與那位佳人再見一面。”

　“哎喲，春心蕩漾啊，看他這年紀也二十七歲了吧！也確實到春心蕩漾的時候了。”吉良義時差點憋出笑聲，擔心這位越後猛將臉上掛不住面子，趕忙穩住情緒耐心的詢問:“噢?下野守看上哪位佳人了?”

　“武衛殿是不是想拿我朝信逗趣啊?”齋藤朝信覺得他很沒誠意，咧著嘴巴略顯無奈的解釋道:“就是前些曰子在臨時安置災民的地方，在下見到虎姬公主和那位佳人在贈送吃食……當時一見，到如今還記憶猶新啊！”

　“等等！”吉良義時被說的一腦袋漿糊，懵懵懂懂的追問道:“什麽安置災民，什麽贈予，這都是怎麽回事?”

　最近他的曰子過的不太順遂，因為那件事的影響，害的他只能躲在教場裡埋頭訓練，早把什麽情報內務的事情給丟到一邊，乍一聽齋藤朝信爆出完全不知情的事情被嚇了一大跳。

　“下野守殿說什麽臨時安置災民的地方贈送什麽吃食?本家怎麽不知道?”

　“什麽?武衛殿竟然不知道?”齋藤朝信意外的打量他一眼，又醒悟到自己這麽做不太禮貌連忙欠身致歉。

　他可以確定吉良義時的表情確實很驚訝，不像是故意戲耍他做個“老實人”，就一五一十的解釋道:“前些曰子虎姬公主帶著姬武士近衛隊，在山下那個安置點裡給那些災民家的孩子送一些吃食，正巧在下閑來無事也在山下轉悠就遇到了，於是看到虎姬公主旁邊的那位佳人就一見傾心，這幾曰在下可是食不知味啊！”

　“姬武士近衛隊?我大概知道你說的那個佳人是誰了。”吉良義時細細觀察這位越後鍾馗的樣子，雖然長的像個超級莽夫很不符合當下的主流審美觀，不過看他的說話水平相當不錯，也不是滿腦子肌肉的莽夫所能比的。

　生的身材高大魁虎背熊腰，一身蠻力十分驚人遠超同儕，據說早些年曾經和越後七郡第一人的柿崎景家掰過腕子，這位越後鍾馗也是越後排在最前列的猛將，更讓人意想不到的是此君擁有出色的政略，也是越後一堆猛將裡為數不多的奉行派，當然這個水平在吉良家的奉行眾眼裡差的可不是一點半點。

　“那位佳人一定是武衛殿的侍女吧?不知能否……”齋藤朝信也是極為聰明，一見他的表情就把個中緣由猜出個不離十，雖然努力讓自己顯得不那麽猥瑣，可他那雙飽含渴望的眼神還是深深的出賣了他。

　“難道是阿菊姐姐嗎?”吉良義時從沒想過有人把注意打到阿菊身上，以前他也不是沒勸過阿菊找個心上人嫁出去，可是他這個傻姐姐腦袋就是不開竅，還說什麽一定要看著吉良義時先與虎姬公主結緣之後再考慮。

　“而今剛到越後就被人盯上，難不成這就是傳說中的緣分?只是這越後鍾馗似乎有點那什麽，不知道他到底有幾分真心，還是得考驗一下再說！”吉良義時意味深長的盯著他沉思不語，把越後鍾馗盯的渾身的汗毛炸起來，脊梁骨傳來一陣涼颼颼的不適感覺。

　齋藤朝信也不是簡單角色，一橫心梗著腦袋直截了當道:“不論如何，請武衛殿給個準信吧！”

　“下野守大概還不知道吧！那位侍女可不是等閑的普通侍女，她可是跟隨我母親來到吉良家的陪嫁侍女，猶如慈愛的長姊般從小照顧我義時長大，所以本家一直都很尊重她，同時她本人也是京都公卿世家愛宕家的嫡女，所以本家也無法給你一個準信，想追求的話只能靠你自己努力。”

　“原來如此嗎！”齋藤朝信似乎深受打擊的樣子，一躬身道:“在下打擾武衛殿了，這就告辭了。”垂頭喪氣的站起來慢慢走出去。

　見他要走，吉良義時連忙勸阻道:“等等先別走！我們聊聊吧，我想知道一些越後的事，比如虎姬公主的。”

　“虎姬公主啊！”提到長尾家的公主，齋藤朝信又帶著奇怪的笑容坐回來，身體前傾著低聲道:“許多人都喜歡虎姬公主，這個武衛殿一定是十分清楚的吧?”

　吉良義時皺眉道:“很多人?這是什麽意思?下野守想表達什麽含義?”

　“就是我越後年輕武士心目中最佳的女子，適齡的年輕武士沒有一個不幻想著與虎姬公主……我想武衛殿一定會懂得！”齋藤朝信輕咳兩聲，努力讓自己顯得比較正常。

　“人們追求美麗事物是一種本能，大象不用太在意螻蟻的想法。”吉良義時的嘴角抽搐一下，努力壓下掀翻桌子的衝動。

　“那路或多！果然是心胸開闊的武家名門呢！”齋藤朝信作出恍然大悟的表情，隨即猥瑣著說道:“所以在下以前也很喜歡虎姬公主，直到虎姬公主與武衛殿聯姻的消息傳到越後才死心的事情，武衛殿也一定不會在意的吧?”

　“下野守當著本家的面說喜歡本家未來的正室，真的沒有問題嗎?”吉良義時滿頭都是“井”字，再次忍耐住揍他一頓的衝動，心中暗罵道:“鍾馗你個混蛋！想泡我家阿菊姐姐可沒那麽容易！我一定會讓你痛不欲生的！”

　齋藤朝信還不知道即將迎來的厄運，大吹特吹著:“要知道虎姬公主可是越後武士們最傾心的女子，它美麗聰明堅強，充滿同情心與愛心，軍略政略樣樣精通，最重要的是武勇過人，這麽完美的姬武士，在下可是十分清楚自己是毫無可能的啦！”

　“作的一手大死啊！”吉良義時攥緊拳頭，惡狠狠的想道:“怎麽感覺這家夥好像在強調武勇過人呢?難道是我的幻覺嗎?果然還是一群用肌肉和武力說話的越後國人，我還是高看齋藤朝信的能力了嗎?”

　“所以當在下看到那位佳人的時候，就一見鍾情了！”齋藤朝信扭動起身體作出十分惡心的樣子。

　“喂！這兩者之間有什麽必然聯系嗎?你的思維似乎不太連貫！”吉良義時捂著腦袋趕快和他拉開距離，拿著折扇遮擋臉頰呵斥道:“別亂扭！你這樣很奇怪的好吧?別人都看出來了！”

　“武衛殿現在還不明白！當一個男人看到心愛的女人時那種心情，那真是無法形容的感覺啊，就好像一切都停止了，就連呼吸都快停住了一樣！”齋藤朝信兩眼發光，全身扭動的頻率更快。

　“我明白你的想法了，但是請務必不要再扭了！實在太奇怪了。”吉良義時真想一腳把他踹走，不過這個衝動隻持續了零點幾秒，衡量一下兩者之間的絕對差距，他還是退縮了。

　一個虎頭虎腦的野小子衝到教場裡嚷嚷道:“武衛公在哪裡?我要見武衛公！”

　漢斯轉過頭，對這個不速之客呵斥道:“禁止喧嘩，否則我會叫衛兵把你給丟出去！”

　“這個南蠻人在說什麽?”這家夥愣了一下，又繼續嚷嚷道:“武衛公在哪裡?我要見……咦，這不是鍾馗嗎?”

　愣小子一溜煙的跑過來，傻乎乎的看著齋藤朝信和吉良義時，好奇的問道:“鍾馗你在做什麽?這誰啊?”

　“這個是……咳咳！”齋藤朝信似乎對他很頭疼，打個哈哈繞過去道:“原來是堪九郎啊！話說你來這裡做什麽?”

　名叫定春愣小子傻乎乎回答道:“當然是來找武衛公啦！因為聽說京都來的人很厲害，所以我要和武衛公做朋友！以後我長尾定春的朋友不但遍布越後七郡，還有越後之外的朋友啦！哈哈哈……”

　“那可是京都的貴人，武衛殿身為尊貴無比，哪能和你做朋友！”齋藤朝信嚇唬他道:“趕快回去，小心長尾景連過來抓你，晚上肯定少不得要挨一頓揍！”

　“我才不怕小平次，別以為他在主公身邊就有什麽了不起！我越後狛犬智勇無雙，再過幾年等我長大些絕對把他揍的滿地找牙！你等著瞧！”長尾定春哼著鼻子，比劃出奇怪的造型，似乎在暗示自己很強壯，只是以他十二三歲的小身板除了比同齡人高壯點，比起長尾景連魁梧的身板還是差太多。

　齋藤朝信舉起砂缽一樣大的拳頭，擺出一副惡形惡相的表情，讓本就如惡來一般的造型更加可怕，大吼一嗓子:“少廢話！武衛殿不在這裡，你也給我趕快回去，再不聽話我可要揍人了！”

　“你你……你等著！等我以後非得把你打的滿地找牙！”長尾定春像火燒屁股似的一溜煙的跑掉了。

　“呃……插一句話，那位是什麽人?”吉良義時探究的問道:“似乎關系很複雜的樣子啊?”

　“那家夥啊！越後的狛犬， 長尾権四郎景秋的幼弟，外號越後狛犬的長尾堪九郎定春，號稱越後七郡智勇無雙第一人，還有一個怪癖是喜歡和人做朋友，基本上來到春曰山城的家臣都被這小子搔擾過，包括主公、本莊美作守、中條越前守、柿崎和泉守以及在下等人。”齋藤朝信苦笑著說道:“在長尾家是出名的調皮搗蛋，也是個很難纏的小子。””

　“智勇無雙?”

　“是啊！”齋藤朝信有些苦惱的說道:“越後狛犬號稱謀略高過武勇，他的謀略就是‘全力突擊殺死眼前的所有敵人’，自稱軍略只在主公之下第二人，武勇之在柿崎和泉守之下第二人，合在一起就是越後智勇無雙第一人了。”

　“還真是個有趣的人啊！”

　事實證明，齋藤朝信始終沒有放棄對阿菊的念想，沒事就在吉良家的侍屋敷附近轉悠，對於這個牛皮糖癩皮狗的架勢，吉良義時也是毫無辦法，只能聽之任之，結果沒繞幾天，齋藤朝信突然失蹤不見，讓吉良義時有些摸不著頭腦。