越前國的近六成財稅收入出自敦賀郡，其余四成多則來自始終無法保證絕對安全的三國湊，以及包含一乘谷城下町在內的商業設施的稅收，相反的是朝倉家從村莊裡收來的段錢、棟別錢其實並不多，國中大量寺社、公卿、幕府的莊園依然保持半獨立的姿態，還有一些國人眾享受的守護使不入特權也讓朝倉家的集權程度始終保持中下檔水平。

　某種意義上來說，朝倉義景這個家督就是靠幾處稅收維持奢侈生活，而越前國的領地有近九成掌握在同名眾、譜代眾、國人眾以及寺社、公卿、幕府的莊園的手裡，這些財稅收入還要被諸如敦賀郡司這樣的大頭過一遍篩子，可見他這個家督實際的控制力還是很弱的。

　一乘谷掌握的所有兵力只有四千余眾，只能和同名眾裡相對較弱的足羽郡司比一比，完全不是大野眾和敦賀眾的對手，更不用提那茫茫多的譜代國人，朝倉義景會選擇設立奏者眾從掌權的譜代眾手中分權，把朝倉軍總大將的位置從最豪富的敦賀郡司手中奪走等等行動，就是在有實際行動表明他這個家督對有力譜代一門的不滿。

　越前國所保有的總兵力超過三萬五千人，但朝倉義景最多只能動員到其中的六成左右，比如這次吉良軍突入敦賀郡就吸引到五千敦賀眾的守軍，而在討伐一向一揆的行動中敦賀眾就投入六千軍勢，由此可見敦賀一郡就掌握一萬一千軍勢。

　雖然這五千軍勢並不意味著是敦賀郡司所能控制的力量，而是來自地方國人領主自發組織起來包圍家園的反抗軍。但這也從側面反應出朝倉義景這個家督的控制力有多麽的貧乏。他這個家督當的很不自在處處受掣肘。只能用一些非常規的方法來奪權。

　當他面臨吉良家巨大的威脅時才意識到自己完全沒有力量抵抗，敦賀港一旦被吉良家奪取不但會直接危急到敦賀郡司的全部利益，更會威脅朝倉義景本就不雄厚的核心利益，失去敦賀港的利益輸送將會給朝倉家帶來巨大的災難，說不定就會由此一蹶不振衰落下去。

　朝倉義景真的怕了，他這個時候才想明白一個簡單的道理，朝倉家可以用商路關所來威脅吉良家，吉良家就就能用海上霸權來威脅朝倉家。這叫以其人之道還治其人之身，相比之下朝倉家到是沒有更多的辦法對付吉良家。

　大覺寺義俊雙手合十行禮道:“以貧僧看來，金吾殿與鎮府公同為幕府良臣，就更應化乾戈為玉帛，以免刀兵之禍肆虐世間釀成生靈塗炭的災難……貧僧已經把佐渡守殿的話帶到，便不在叨擾金吾殿了，告辭！”

　直到大覺寺義俊離去許久，朝倉義景都沒有從怔忡裡解脫出來，急忙前往評定間召開小型評定會，討論的議題就是吉良家發出的戰爭威脅。前波景定歎息道:“現代敏景公曾說，世道多危難。家業多艱辛！起初我等對先賢的遺訓頗為不以為然，覺得朝倉家蒸蒸日上正是奮起拚搏的時機，說一些灰心喪氣的話有些過於妄自菲薄……

　直到此刻才我等才意識到世道變化如水中月影，讓人琢磨不清哪個是真實哪個又是幻景，強敵環伺世道艱難，我朝倉家橫在兩大勢力之間，得罪哪一方都將給自己帶來深重的影響，可真是如履薄冰戰戰兢兢啊！”

　前波景定提的遺訓就是《英林壁書》，裡面有許多朝倉敏景用幾十年時間總結出的為人處事經驗，其中包括勇敢團結自律節儉等多項訓誡，因為成文的時間還是明応政變以前朝倉家的艱難日子，但隨著世事的變化朝倉家的家督覺得這些家訓有些跟不上實際情況而祝君安拋棄。

　朝倉義景的臉色一會青一會白，思前想後覺得朝倉家確實不是吉良家的對手，在心中暗歎道:“津江越三國同盟誤我也！早知道本家就不該參與到這個三國同盟裡，甲相駿三國同盟的前車之鑒猶在眼前，本家為何仍會輕信三好家的甜言蜜語呢?”

　他不會承認當初創建三國同盟的時候自己有多麽的積極主動，更不會承認半年前他還在一力主張製裁近江阪本的吉良家領地，幾個月前在越前近江的三郡之內設立關所，還有調略高島郡國人眾、蠱惑丹後一色氏、若狹武田氏針對吉良家等等行動都是他一手炮製出來的把戲。

　可事到如今被吉良軍打上門來耀武揚威一番，他又覺得促使這一切的都是三好長慶的錯誤，沒有畿內三國同盟就沒有他受到打擊這一出，說不定三裡浜騷亂以及朝倉景垙之死也會消失，如果淺井長政沒有那麽水而是繼續發揮他的神奇本領，在賤嶽之戰裡再次擊敗吉良家保住伊香郡的安全，就不會有敦賀郡被攻擊關所被燒毀的麻煩，他也不會被人捎帶話威脅恐嚇一頓。

　只有別人的錯自己永遠是受害者的心態，突出這位家督的心理已經完全不正常，朝倉義景似乎也意識到自己的精神有些錯亂，時常會覺得小宰相就在他的身邊，甚至就在剛才還在屋子裡和他說話，偶爾在睡夢中還會看到那個面目全非留下一個大血窟窿的面龐，被嚇醒瘋狂的叫罵並懲罰值夜的小姓和侍女，他覺得自己的精神真的有問題。

　頭疼說來就來，朝倉義景捂著腦袋起身說道:“本家頭疼需要休息，這些事情就交給諸君去處理罷！”

　目送朝倉義景離去，朝倉家的譜代家臣們你一言我一語的討論起應對之法，有些家臣認為此時不能服軟而應該保持一定的強硬，不能朝令夕改更不能背信棄義，否則得罪吉良家在前又得罪三好家和淺井家，對朝倉家只會是場災難。

　但這種說法顯然站不住腳。如果是幾個月前他們還有信心對抗吉良家。眼下朝倉家上下都知道不能再打仗。敦賀眾和大野眾的對立就是個天大的麻煩，朝倉景紀到現在還沒有直接指責朝倉景鏡，但距離完全撕破臉的日子已經不會太久，再轉過頭看吉良家就真是個得罪不起的大勢力。

　同名眾的三位家老缺席這場會議讓會議本身減少幾分權威性，山崎吉家掃視房間裡的眾多臣僚，輕聲說道:“此事自有公論在下便不談了，在下要說的是主公的精神狀態非常微妙，近些日子裡主公的行為越發的奇怪。幾乎每日都會從本丸裡傳出小姓、侍女接受懲罰的消息，小姓與侍女們整日在擔驚受怕中渡過，這樣下去總不是個辦法，早晚會影響到家業的安穩。”

　“說的不錯，主公身邊的兩位夫人都已故去，在下覺得應該為主公再尋一位溫柔美麗的夫人，用女子的柔情撫平主公的心頭創傷。”河合吉統的發言前半段還比較正常，後面就多少有寫離經叛道的意思，引來評定間裡一陣心領神會的笑聲。

　福岡義清悶哼一聲表示不滿，但心裡卻對這個提議頗為意動。在心裡盤算一會兒就提議道:“據說齋藤兵部少輔殿有一位嫡流長的清秀可人，性格也是溫柔善良為人所稱讚。不如就選齋藤兵部少輔家的這位女子如何?”

　……

　吉良義時整理著吉良忍者送來的情報，心裡多少對畿內的情形有一個大概的認識，越前朝倉家如期的激烈的爆發紛爭，朝倉家最強大的二內眾也一如所料走向徹底對立的不歸路，只要有吉良忍者在外煽風點火製造事端，就不用擔心這兩家出現和睦相處的可能性。

　被喻為畿內新一代希望之星的淺井長政，在山本時幸的幾次短暫交手裡也試探出真實水平，天賦優秀勇敢頑強還有最重要的特點就是初生牛犢不怕虎，天不怕地不怕就是吉良軍與山本時幸的組合也敢碰撞一次，還有一個優點就是小白臉挺帥氣。

　有優點自然有缺點，淺井長政的短板弱點也十分明顯，最重要的一條就是盲目的自信以及對軍略的理解較為簡陋，身為總大將帶著軍勢衝在第一線，指揮的時候就是派出磯野員昌作為先陣吸引火力，然後淺井長政則帶著本陣迂回突襲側翼，這三板斧式的招數用的歡快但同樣暴露他的才具有限。

　以目前來看，淺井長政是個具備優秀統兵大將之才，卻不具備擔當總大將氣局的優秀武士，另外就智略方面從目前的情況則是完全不合格，就連調略肥田城城主高野瀨秀隆都是假手他人代行，足可見他並不是個智謀優秀的謀將，有些類似瀧川時益和本莊繁長，但又欠缺他們的豐富見識和老練手段，更缺乏以一敵百的勇武和氣魄。

　比起淺井長政的那個深沉狡猾的父親還是差出不少，再結合一些傳聞裡提到淺井久政被幽閉，其實是他自己與兒子淺井長政演的一出戲，旨在借這個機會徹底扭轉淺井久政執政時期在外從屬六角家收獲屈辱，在內無法滿足躁動國人眾的自立訴求的主要矛盾。

　或許是更相信自己的兒子能有出色的發揮家督的才能，淺井久政才會自導自演一出苦肉計輕而易舉的隱退，從事實證明淺井長政確實擁有非凡的實力，一上台就促成畿內三國同盟並成為三好家的女婿，朝倉義景的小舅子，而後又擊敗宿敵六角義賢從形式上獲得完全獨立，淺井家在他的手中完成一次從上到下的革新，的確達到最初隱退時確立的目標。

　但是淺井久政一隱退還是暴露淺井長政經驗不足的缺點，剛強的性格可以獲得國人眾的支持，同時容易為他招惹到許多不必要的麻煩，比如淺井長政質疑親姐姐阿久姬的死亡就引來朝倉家的不快，他對吉良家的輕率軍事行動引來伊香郡內許多國人的不滿。

　伊香郡內的有力國人及淺井長政的外祖父井口經元偷偷變節還被蒙在鼓裡，還有重要的籌碼京極高吉一家被吉良忍者輕易解救出來，這都是淺井家蒸蒸日上的家業下深埋的炸彈，只不過炸彈沒引爆以前沒人注意到而已。

　至於畿內三國同盟最後也是最重要的一環三好家。目前的形式更談不上多麽美妙。就畿內三國同盟的另外兩家同時出現問題的情況下。三好長慶卻沒有余力作出軍事支援，從某種程度也降低三國同盟的威信。

　三好家在河內國被畠山高政給拖住，這個家夥本來就是個十分難對付的刺頭，河內畠山家是幕府有力一門眾且是三管領家之一，家門可以追溯到源平鐮倉時代，擁有著數不清的榮耀和輝煌的歷史，在河內國的影響力只能用如日中天來形容，看看遊佐信教的變節就知道這群國人眾在兩者之間的選擇不會輕易改變。

　如果說前幾年的畠山高政只是個魯莽的愣頭青的話。現在的他不但得到吉良家重金支援，還能時常接受智將山本時幸從旁點撥，雖然這家夥的大腦構造永遠和正常人不同，經常把山本時幸的提議丟到一旁掄起膀子硬碰硬再吃個小虧，但是總體的表現還是趨向更加難纏。

　牛皮糖黏在手上甩不掉有多麽窩火，偏偏這河內國還曾被三好家一口吞下去，覺得自己大賺的時候才發現如鯁在喉，向咽下去有這個魚骨頭堵著難受的要死，想吐出來又怕魚骨頭變成定時炸彈把三好家本就不堅固的基業炸開一個大洞，就這麽進退兩難的磨蹭著別提有多痛苦。

　三好長慶極端討厭畠山高政。可這個打不死的小強總是在受到挫折後再次冒出來，從哪跌倒就從哪爬起來繼續糾纏。害的三好家必須派出大將三好義賢率領三萬軍勢進行壓製，從年頭鬧到年尾就沒有一個月是完整的安穩過。

　除了這個麻煩之外，還有一個讓三好長慶頭疼的討厭家夥，他的名字叫波多野秀治，這位可是背負著血海深仇國仇家恨的復仇之子，對三好家的憎恨那可是恨不得食其肉喝其血，自從奪回八上城以後就沒怎麽消停過，理由難過團結丹波國人不甘心被粗魯蠻橫的三好家統治的心裡，在軍事上始終保持對八木城的內藤宗勝保持強力壓製，使得三好家在丹波的經營面臨完全失控的危險。

　更糟糕的是這個年輕人竟會迎娶八竿子打不著關系的赤松家女兒，這個赤松家作為一個沒落的名門依然保持對播磨、美作、備前等領國的微弱影響力，尤其是播磨國的影響力非常深遠，西播磨守護代宇野赤松氏，東播磨守護代別所氏都是赤松家的分家支族，一旦這個家族找到適當的理由團結起來，真的發力依然是個讓人頭疼的對手，上次在播磨國擊敗三好義賢就是一個明證。

　隨著波多野秀治的夫人懷孕，使播磨國與丹波國的聯系進一步加深，據說播磨國的兩位守護代早已商量好對策，如果波多野家誕下一位女兒就嫁給別所安治的嫡子小三郎，如果誕下一位嫡子就迎娶赤松政秀的嫡女做正室夫人，這個消息足以讓三好長慶感到震驚和忌憚。

　赤松家在軍事外交上的來內需發力讓三好長慶意識到自己有些托大，有吉良家這個強敵就夠他難纏的睡覺都不安穩，不能再樹立更多的敵人給三好家招惹麻煩，於是就在避免多樹敵的思想主導下，三好長慶對丹波的實際控制者波多野秀治多了幾分寬容。

　三好長慶願意給予波多野秀治更多的自治權，默許他支配現有的領地保持有實無名的丹波國主，不允許他對八木城的一系列危險的軍事挑釁，只要波多野家願意接受名義上從屬三好家的條件就一切都好說。

　以三好長慶的角度來看，自己願意開出的條件簡直可以用低三下四來形容，這麽心平氣和的安撫提前一年絕對是天方夜譚，但是形勢比人強總要做出靈活的調整才能適應這個充滿危機和機遇的時代，他自問這個選擇堪稱近些年主動調整的重大變化。

　可是他依然錯估波多野秀治對三好家的仇恨，更錯誤的判斷吉良家對波多野秀治所施加的影響，每年的重金相酬支持波多野家反抗三好家的暴政，都可以用來加強波多野秀治對丹波國的巨大影響力，這些條件三好家絕對不會給他的條件，因為他給一家就要面臨領內更多家的伸手。這一點三好家絕對受不了。

　所謂給予自治權本就是他擁有的就不叫給予。只是給波多野家安堵本領有什麽用處。他要的是完全稱霸丹波國並完成戰國大名化，在這個過程中離不開吉良家的資金援助，更離不開侵攻內藤宗勝帶來的反三好大義名號，沒這個名義他拿什麽號令丹波國人，拿什麽完成戰國大名化進程。

　更不用說在這個名號的作用下，讓朝廷和幕府對波多野秀治明顯多了幾分關注和青睞，又迎娶一位反三好的名門赤松家的小美人做正室夫人，簡直是一舉多得的好買賣。試問天下有誰能抵擋住得百利而隻一害的選擇呢?

　波多野秀治毫不猶豫的拒絕掉三好長慶的橄欖枝，並奚落三好家現在才想起優待丹波國人，那麽早些年為何要對他的父親施加如此毒手，又為何要對丹波國人屢次欺凌侮辱，並直斥三好長慶是個徹頭徹尾的偽君子，用沾滿無辜者鮮血的雙手完成下克上當上管領代，名為畿內霸主實為畿內蠹蟲雲雲。

　一番義正詞嚴的拒絕讓三好長慶既尷尬又羞惱，這麽多年還沒有人敢這麽公開的指責他，這個波多野秀治不但拒絕他的橄欖枝，還借機大肆宣揚借著這件事來抬高自己不畏強權的聲明。並讓三好家在此次事件裡充當一次醜角，這怎能不讓他憤恨和恚怒。

　三好長慶對波多野秀治是充滿討厭。忌憚和憤恨的心理，討厭波多野秀治對自己的敵視和不順服態度，忌憚波多野家對丹波國人以及播磨赤松家的影響力，憤恨這個家夥屢次三番不識好歹還敢拿他的名頭買自己的好名聲。

　不敢動手從側面暴露三好家的衰弱，在吉良忍者的煽風點火的宣傳裡，三好長慶變成一個欺軟怕硬的惡棍武家，多朝廷幕府表面的恭順下卻掩藏著一顆貪婪狠毒的心，下克上幽閉細川晴元體現他的大逆不道和無法無天，對幕府公方的屢次威逼暴露他的狠毒無心。

　屢次在吉良家的反擊下收獲失敗，難以對付勇敢的畠山高政，非常水的六角承禎，以及更加弱小的波多野秀治，又一次次暴露三好長慶的軟弱本性，只會欺負同族欺辱衰弱的主家，欺負經歷屢次大亂而衰弱的將軍，欺負手無縛雞之力的朝廷袞袞諸公。

　面對這麽惡毒的謠言就算是三好長慶也不禁色變，看似這個謠言沒有以前的妖魔惡鬼夜叉之類的惡名可怕，但實際上這個謠言卻是把神神鬼鬼之類不可捉摸的東西具現化，更加具體的形容三好長慶的性格，欺軟怕硬貪婪狠毒就足以將他的形象塑造成一個武家的小醜。

　以後他在畿內的名聲將會從孩童最裡的怪物，變成黎民百姓聞之色變的黃幡星，那絕不是簡單的迎風臭十裡那麽簡單，長此以往說不定配下從屬的國人眾也要生出異心，其中就有一次他經過中庭的時候無意間聽到小姓議論家督的名聲，言語之間似乎對三好長慶的表裡比興十分不屑。

　以往從沒注意過名聲對自己有多麽的重要，直到他遇到這件事才發現自己的名聲已經惡劣到無以複加的地步，譜代家臣們也無法忍受自己的主公是個欺軟怕硬的卑鄙小人，三好家不需要一個名聲狼藉的家督，沾染太多的汙名也有損三好長慶的威望。

　沉重的憂慮讓三好長慶再也沒心思對付吉良家，帶著五百精銳旗本入駐京都的教王護國寺，不斷的在各種公共場所露面參加京都的文化活動，並努力的做善事救濟貧困的町民修繕京都損毀的佛寺佛塔，盡量用這種行動來改善自己積累下的惡名。

　……

　在吉良忍者的操控下，各種花樣繁手段多變著法子對畿內三國同盟施加不利影響，這一方面是因為吉良忍者眾的主要組成甲賀、伊賀都在近畿的勢力圈子裡，擁有太多的渠道去對市井百姓施加影響，很容易在畿內的平民階層建立不可輕視的影響力。

　另一方面就是吉良家在畿內的積累實在太雄厚，兩百年來吉良家的家督代代在京都裡侍奉幕府將軍，各種深淺不一的關系幾乎遍布整個畿內各處，這些根本起不到作用的關系在普通武家來看是毫無意義的。但是在吉良家以及金錢開道的影響下就成為絕佳的敲門磚。

　這些都是欠缺底蘊的三好家所難以模仿的。三好長慶明知道自己一直被牽著鼻子走卻無可奈何。幾次反製行動的嘗試都以失敗告終更說明在資源的利用方面遠遜於吉良家，至於三國同盟的另外兩家則完全被吉良義時玩弄於鼓掌之間，或許不知道什麽時候就被陰死還不知道自己是怎麽死的。

　“畿內三國同盟不過爾爾，余只需巧施妙計就讓他們變成一堆內憂外患包圍中的廢物。”吉良義時來回踱著步子暗暗思索著:“與之相反到是關東的武家顯得更難對付，好不容易在武田家埋下一顆炸彈一個毒餌，可狡猾的武田信玄竟然能強忍著不咬鉤實在是個麻煩事！

　北條氏康這條老狐狸更是滑不溜手，北條家的三代經營把相模伊豆兩國打造的如銅牆鐵壁無從下手，以至讓余都沒辦法捉住北條的弱點進行調略……甲相駿同盟的三條老狐狸一個個奸猾似鬼。比畿內那幫草包強出一個大檔次呀！”

　思索片刻還是決定暫時拋開煩惱事，又想起前些日子聆聽虎哉宗乙的講經時，遇到一個既陌生又熟悉的天台宗僧人龍興寺隨風，陌生的面孔陌生的人以及熟悉的名字和熟悉的事跡，他不知道龍興寺是哪裡，但並不妨礙他記住戰國時代有個來自奧州的天台宗僧人隨風和尚。

　這個大膽年輕僧人竟然敢借古喻今，對著他指桑罵槐道“司馬昭之心路人皆知”，還說司馬昭篡位半途而廢方有司馬炎禪讓稱帝一舉，暗示他要學司馬昭行禪讓之舉奪得將軍之位，這一驚人舉動差點把虎哉宗乙給嚇昏過去。

　吉良義時卻罕見的沒有流露出驚訝和憤怒的表情。雖然他一直以幕府的守護者或者忠臣良將的形象出現在世人面前，自始至終都保持著良好的名聲不沾半點惡名。但這並不妨礙天下的聰明人發覺他有“司馬昭之心”，吉良家內對此始終有深刻認識和高度的默契。

　比如上杉輝虎掩藏自己的心思甘做一個少言寡語的譜代家老也是看出他有這個心思，始終糾結著不知該怎麽面對才全身心的投入到宗教之中逃避著，而吉良家的幾個主要對手也多少能猜出他的真實野心，用吉良義時的話來說這叫“能做不能說的事情”。

　吉良義時對這個膽大包天的和尚留下極為深刻的印象，當場就拍板留下他擔任奉行眾次官， 實際是做吉良義時的謀士學問僧，而龍興寺隨風自薦的小故事也被越後武士演繹成一句登天的經典，一時間跑到吉良家裡發出驚人之語的毛頭小子越來越多，雖然大部分都是沒睡醒亂說胡話，但是還真就讓奉行眾發現幾個沙粒中的金子，算的上有得有失吧。

　“聰明膽大觀察仔細，還特別敢想敢做！這個隨風實在太有趣了！”吉良義時眺望著遠處的夕陽會心一笑，緩緩的離開天守閣走向幽深樹林包圍著的禦所，在那裡有他的夫人和孩子們在等著這位丈夫與父親。

　這一年裡吉良義時又添一子三女，使得家臣團對家督人丁單薄的擔憂全然消散，嫡次子勝王丸是個精力旺盛的小家夥，每次餓的時候哭的嗓音最洪亮，吃完奶還不睡覺不聽的咿咿呀呀伸手想去觸碰搖籃上掛著的小墜飾，相比之下他的姐姐小蘋果則安穩的多，吃了睡睡了吃很少哭泣，即使醒著也不喜歡嚎啕大哭，而是睜著大大的眼睛好奇的打量著陌生的世界。

　虎姬和香姬要比小蘋果、勝王丸小許多，苦鬧的次數也相對要頻繁一些，而且是白天夜晚不分時候的苦惱，讓乳母和幾個侍女忙前忙後的照料著，好在嬰兒房和她們母親休息的房間有些距離，還不至於讓幾個剛生完孩子的產婦再受折騰。