副千戶是錦衣衛初期的一個官職，其實就是錦衣衛千戶的佐貳官，類同於同知，當然，和指揮同知不同的是，千戶所的副千戶更加雞肋，幾乎沒有任何實差，運氣好點的，能巴結上千戶大人打打醬油，勉強還能人五人六，若是巴結不上千戶，多半也只有一邊呆著數螞蟻的份。

　　可是別看這東西不值錢，偏偏在百戶所眼裡，這就是實打實的上官，誰敢看不起?

　　現在這位副千戶大人在這兒賭錢，居然紅了眼睛，而且如此氣勢凌人，自然不是小旗王昌敢頂撞的，王昌連忙行禮，乖乖道:“卑下王昌，見過大人。”

　　另一邊，早有人溜去通報百戶所去了。

　　郝風樓在那頭聽了消息，他本在值房裡與周芳吃茶，此時深深地看了周芳一眼，道:“周書吏，你怎麽看?”

　　周芳捋須搖頭，歎道:“學生看，似乎有些蹊蹺，本衛副千戶朱建學生是有過幾面之緣的，平時一向和氣，也沒聽說過他好賭，為何偏偏今日卻是輸紅了眼，況且賭坊那邊明顯是要息事寧人，他偏不曉事，非要鬧不可，依學生看來，似乎是山雨欲來啊。千戶所那邊似乎是要有所作為了，想必這副千戶只是打頭陣的，至於這之後有什麽後著，卻是不知了。”

　　郝風樓對周芳所言頗為認同，表情凝重地道:“我這人素來喜歡井水不犯河水，可是如今是不成了，走罷，去看看。”

　　郝風樓趕到賭坊的時候，這兒已經圍了許多人，他背著手，臉上帶著笑容，看了副千戶朱建一眼，也不行禮，直接道:“朱千戶，能否借一步說話?”

　　朱建怒道:“你便是百戶郝風樓?見了本官，為何不行禮?你……”

　　郝風樓不耐煩地打斷他:“大人是要鬧事嗎?眼下是當值的時候，大人卻在這裡聚賭，聚賭倒也罷了，輸了銀子還在這裡滋事，怎麽，大人還覺得有理了?大人若真是要魚死網破，郝某人固然是一個以下犯上逃不掉，可是大人呢?官司打起來，誰也落不著什麽好。”

　　他說罷，便已走到了賭坊門口:“東華門這兒，如今有了許多好去處，可謂脫胎換骨，大人不妨和下官看一看。”

　　朱建猶豫了一下，陰沉著臉，將賭桌上的刀提起來，冷笑道:“倒想看看你要說什麽。”

　　二人一前一後，出了賭坊，整個賭坊終於恢復如初。

　　街上人流如織，郝風樓和朱建二人並不起眼，雖然郝風樓穿著的是錦衣衛的公服，可是在這裡，穿著魚服的錦衣衛早已見怪不怪，大家習以為常。

　　郝風樓背著手，慢慢踱步，而後微微一笑道:“大人是奉千戶大人之命而來吧，先是鬧事，此後還有後著，緊接著再名正言順，治卑下的罪，如此一來，東華門這塊香餑餑就順理成章成了諸位的囊中之物，是嗎?”

　　朱建沒有做聲，倒不是怕一個小小百戶，而是他心裡生出疑惑，一個小小的百戶，面對這樣的事能夠這樣的冷靜，此人自己也說，這是千戶大人的意思，是千戶大人要來找麻煩，可是偏偏，此人沒有一絲懼色，反而鎮定自若，如閑庭散步，整個人心平氣和的與自己宛如拉家常一樣的閑聊。

　　朱建只是輕聲冷笑，想看郝風樓接下來要說什麽。

　　郝風樓歎口氣，道:“東華門這兒能有今天，靠的是什麽?當日的時候，誰也不肯繳平安錢，更有一個姓張的膽大包天，仗著自己宮中和應天府認識幾個熟人，想要和郝某人對著乾。張彪這個人，想必大人也有耳聞，他家財萬貫，這些年苦心經營，便是在東城，也絕不是小角色。可是大人可知後來如何了嗎?”

　　郝風樓側目看了朱建一眼，似笑非笑地道:“我一劍刺穿了他的喉嚨，砸了他的賭坊，捉拿了他的骨乾，甚至是他的後頭，一個宮裡的太監，我也賞了他幾巴掌。”

　　說到這裡的時候，郝風樓整個人身姿顯得挺拔了許多，他語氣篤定的道:“大人能明白卑下的意思嗎?今日東華門的經營，都是卑下一手布置，可謂含辛茹苦，誰要是想搶了去，或者擋了卑下的道，卑下可是會殺人的，無論是誰！”

　　朱建眉頭一皺，冷笑道:“怎麽，郝百戶是要威脅本官?”

　　郝風樓笑了:“威脅二字從何提起?卑下只是想讓大人想一想，為何張彪死得這樣冤枉，還有那太監受了如此大辱，可是為何，卑下依舊還是東華門百戶，東華門非但沒有受到波及，反而越來越好了呢?”

　　朱建身軀微震，其實他也有所耳聞一些事，只是身為副千戶，急於想要在千戶大人面前表現，況且這麽大的利益，利益熏心，哪裡顧得了這麽多?現在聽郝風樓一提醒，他猛地倒吸了口涼氣，突然覺得，自己似乎只是個棋子，或者壓根就是用來犧牲的角色。鶴蚌相爭，誰是那個漁翁?

　　郝風樓抿了抿嘴道:“不是卑下無禮，大人未免也太糊塗了，大人想想看，眼下朝廷缺錢，宮中為此憂心忡忡，而東宮如今協理戶部，為的是什麽?銀子！東華門這兒的銀子，其實卑下不敢動，大人也沒有資格動，至於那些被銀子蒙蔽了眼睛的人，你認為，他們苦心謀劃，就真的動得了這些銀子?”

　　朱建眼眸一眯:“郝百戶到底想說什麽?”

　　郝風樓駐足， 在人流中盯著朱建，臉上帶著笑容，一字一句道:“大人何必要做別人的馬前卒，銀子固然是好，可是再好，比得了烏紗帽嗎?現在大人是副千戶，可惜啊，只是多了一個副字，主官與佐官，品級相差無幾，實則卻是天壤之別，大人，現在千戶大人利益熏心，對卑下來說，固然是一道鬼門關，可是對大人來說，又何嘗不是一次機會，卑下若是闖了過去，大人這個副字，只怕……”

　　朱建的臉色變幻不定，顯然他心裡動搖了。

　　千戶，這對朱建來說，絕對算是一道門檻，若是能邁過去，才算是真正的官，只是他萬萬想不到，一個小小百戶，居然也拿千戶的烏紗帽來自己，這個人可信嗎?他說的話是不是有誇大的成分?沉吟良久，朱建的眼眸眯起來，打量郝風樓:“你想如何?”

　　郝風樓淡淡道:“不想如何，只不過……若是前頭有一塊石頭，就要搬開它，卑下眼前就有一塊這樣的石頭，他擋了卑下的財路。而大人的前頭，又何嘗不是有一塊石頭?這塊石頭若是不搬開，大人永遠都是別人的棋子，永遠都是用來犧牲之用，永遠都是被人賣了之後，大人還得給他數著銀子。眼下到了年關了呵……”郝風樓看了看這陰霾的天空，北風在呼嘯，他抿嘴一笑:“這年關總有人能闖過去，也有人折戟沉沙，大人，試一試罷，躍過了龍門，就是新的世界。”