在任何時代，人們的認知總會有盲點。

　比如同樣是船，那停泊在一邊的大寶船在大家眼裡，就足以震撼。反倒是這邊的炮船顯得黯然失色。

　朱棣也是人，受命於天，終究還是凡夫俗子，你說他好大喜功也好，說他庸俗也罷，人家的目的，就是來瞧大寶船的，結果卻是被帶到這不起眼的炮船上來。

　炮船長三十余丈，這是一艘尖底海船，甲板平整，和大寶船那種在甲板上搭建船樓的方式全然不同，船舷下削如刃，船的橫斷面為V形，配有主副五面風帆，幾乎所有的設計，都盡力的保證船體的平穩性以及速度。

　這狹長的船身，宛如一隻秋刀魚，船上的水手、炮手隻配備了三百人，和那動輒上千乃至於兩三千人的大寶船來說，實在是黯然失色。

　許多文武百官登船，因此這甲板上顯得有些擁擠，朱棣摸摸這個，看看那個，雖然興致勃勃，不免還有幾分索然。

　見到了大寶船，對這種船是實在難以生出興致。

　郝風樓卻道:“父皇，那大寶船，終究只是尋常艦船，無非就是大而已，載重的東西多一些，可是這炮船，卻是護航之用，不但要求速度極快，轉向靈活，隨時四處巡弋，打探附近海域動靜，一有示警，還要做到立即做好防范，假若那大寶船是堆積如山的貨物，這炮船就是精銳的護衛武士了，非同小可。陛下請看。兒臣請父皇來看這炮船，便是讓父皇悄悄這炮船的犀利。父皇請看，這船身和甲板，俱都是用堅木打製，再看……”

　見朱棣顯得鬱鬱不樂，郝風樓有點說不下去了。

　其實在郝風樓的心裡，這炮船才是真正自己費盡心血的完美作品，大寶船雖然龐大，可終究只是改善了龍骨。並且在一些設計上，進行了改良，可是炮船卻大大不同，因為需要兼顧許多用途，所以郝風樓幾乎召集船匠、鐵匠、木匠人等，花費了許多心血。

　現在見朱棣悶悶不樂，郝風樓心裡不由苦笑。果然對外行看來，還是能忽悠才好，否則你費再多心血，人家終究是看不見。

　郝風樓便忍不住訕訕道:“父皇有心事?”

　朱棣一手搭在桅杆上，文武大臣不敢靠近，唯有郝風樓在身旁聆聽。朱棣籲了口氣:“是啊，朕在想一件事。”

　郝風樓這才知道，朱棣的情緒，只怕未必是因為寶船引起，只怕還有其他的心事。郝風樓忍不住道:“父皇若是有事，何不講出來。或許心裡舒服一些。”

　朱棣招了招手，一個太監搬了個椅子，朱棣坐下，看了郝風樓一眼，道:“朕很可笑麽?”

　郝風樓愕然:“父皇何出此言，若是父皇可笑，那麽微臣是什麽?”

　朱棣搖頭:“不，朕太可笑了，竟是會被一個小人蒙蔽，那胡祿，你昨日見過吧，這個無恥之尤的惡棍，假冒使節，前來招搖撞騙。其實朕就真的看不穿他?不，朕若是想要摸清他的底細，也是易如反掌。可是朕沒有命人去打探，你可知為何?”

　郝風樓其實心裡知道答案，卻是不敢說出來，只是訕訕道:“陛下寬厚，不忍揭這傷疤而已。”

　朱棣冷笑:“朕是寬厚之人?”

　郝風樓不做聲了。

　朱棣淡淡的道:“朕絕不是婦人之仁，而是朕有私心，朕這是好大喜功，明知此人有問題，卻是假裝看不見、聽不見，無非，就是想要面子，揭穿了這個，不免朝廷難堪，可是裝糊塗，其他人豈能知道，以此，營造一個萬國來朝的假象。朕為此，一忍再忍，誰知這個胡祿，膽大包天，昨夜逃竄，在今日清早，竟是洗掠鎮江丹陽………”

　郝風樓聽到這裡，已經意識到問題的嚴重了，其實這個胡祿，若只是逃之夭夭，卻也沒什麽，大明朝既然不打算收拾他，自然也不會管他的去留。

　可問題就在於，這個大明請來的‘客人’居然劫掠，那麽影響可就不小了，這件事根本就捂不住，因為大食人的特征十分明顯，越是欲蓋彌彰，流言就越多，如此一來，所謂的萬國來朝所籌備的一切，只怕都要付諸東流了。

　這也難怪朱棣沮喪，花費這麽多心血，結果換來這個下場。

　而且，胡祿膽大包天，居然在天子的眼皮子底下劫掠，這已是十惡不赦，若是不殺此人，不但大明的臉面喪盡，天子黯然無光，將來千秋史筆之中，這豈不是成了一個笑話?

　郝風樓忍不住道:“陛下，他們是昨夜出逃?又是什麽時候劫掠的鎮江?”

　朱棣道:“報上來的是今夜卯時拂曉之時動的手。”

　郝風樓忍不住道:“如此算來，眼下已到了正午，他們順江而下，只怕已經接近抵達出海口了。陛下……這些惡賊，一旦出了海，進入了那汪洋，將來到哪裡能尋到他們?陛下宅心仁厚，換來的卻是狼子野心，微臣不才，願立即率船追擊，無論如何，也要將這胡祿繩之於法。”

　朱棣愕然一下:“你是說追擊?只是他們已經走遠，已經過了鎮江……”

　郝風樓正色道:“兒臣自然竭盡所能，若是讓他們逃了，我大明，還有什麽面目?無論如何，也要試一試。懇請父皇立即下船，兒臣這便命人起錨。”

　胡祿這些人，居然沿途打劫，且不說那些死傷的百姓，單單這一巴掌，就已打的天子和朝廷七葷八素，若是再任他們逃之夭夭，這臉面算是徹底喪盡了。

　郝風樓主動請纓，一方面是對這些大食人早有厭惡之心，而另一方面，自然也希望表現一番。無論追的上追不上，沒有功勞終究還有苦勞，這時候不摩拳擦掌，還等什麽?

　朱棣一聽，倒是情緒激昂起來，長身而起，道:“說的極是，即便是讀書人尚且還有一句話，叫做此仇不報非君子。而朕九五之尊，豈可放任這些凶徒，郝風樓，你下令開船，朕也不下船，朕隨你們一道去！”

　朱棣絕對不是一個好招惹的主兒，本來經過幾年的磨礪，少了一些菱角，而如今連郝風樓都要試一試，他內心深處的豪情頓時勾了出來:“你休要勸阻，朕下旨給你，立即開船！”

　“開船！”

　“開船……”

　郝風樓的座艦頓時響起號角，所有的水手頓時開始忙碌起來，掌舵的掌舵，起錨的起錨，側帆升起。

　至於那些個文武百官和藩國使節，倒是愣了一下，他們無論如何也想不到，他們好端端瞧熱鬧的看客，一下子就成了‘船員’，此時他們想要下船，也是不可能了，況且陛下不肯下去，誰敢走?

　倒是有人想要勸阻，可是朱棣已隨郝風樓去了主艙，門口守衛著一隊護衛，一個個殺氣騰騰，這些人便不敢造次，隻得乖乖在甲板上呆著。

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　主艙裡點了馬燈，晃晃悠悠。

　昏暗的光線下，艦中的幾個主官聚集。

　這些人除了船長和幾個舵長、水手長、炮艙長之外，便是朱棣和郝風樓。

　朱棣坐在一邊，其實這船已經開始動了，猛地劇烈搖晃一下，朱棣便感覺有些不舒服，他習慣了騎馬，卻不習慣坐船，因此只在一旁閑坐。

　而郝風樓和幾個武官則是圍在一方桌子上，便聽那船長分析:“拂曉時分是在鎮江，一番劫掠，需要裝劫掠來的貨物和淡水，料來沒有兩個時辰，是絕不可能的。也就是說，午時時分他們才會動身，午時……從這裡到鎮江，也有一兩個時辰，如此一來，他們距離我們，應當有五十至百裡的距離，不過這倒是無妨，我們是炮艦，體積較小，還算靈活，只要出了海，上滿風帆，以卑下愚見，至多也就兩三個時辰，便可追上他們。”

　“可問題就在於，他們會往哪個方向逃竄?”

　郝風樓眯著眼， 道:“絕不可能向北，也不可能東渡扶桑，他們的船本侯見過，抵抗風浪的能力並不強，所以絕不會駛向深海，唯一的可能就是原路返回，我聽說在江浙一帶，星羅密布著許多島嶼，而有些島嶼，盤踞著不少海賊和商賈，料來他們的目的就是那裡，在那兒充分補給之後，再做打算。所以，我們只需一路向南追襲，沿著陸地，必定能尋到他們的蹤影。他們的船速不快，至多也就一個時辰行二三十裡，若是順風，可能會快些，不過這無妨，炮艦的速度，若是全力而為，足以達到他們一倍以上，只要全力追襲，一定能夠趕上。”

　“來，拿海圖來……”

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