晚秋時節，天氣微涼，南京城裡萬物蕭索，便是連行人也稀少幾分。

　各部堂裡的老爺變得有些慵懶起來，大多時候，都是籠著袖子，等著吏員泡了熱茶、斟了熱酒來，清談幾句。

　所謂‘平時袖手談心性，臨危一死報君恩’，這君恩要不要報是兩說，可是心性卻還是要談的，況且南京這兒又有說法，叫做春夏冬日報君恩，秋高正爽談心性。大抵是因為春日一到，便少不得要開始勸農，一天之計在於晨、一年之計在於春，過完了年，便要開始活絡了。一到夏日，夏訊就來了，該賑災的賑災，少不得又要忙碌，至於冬日，接近了年關，各個部堂就少不得要核算錢糧，要進行統計，這叫年末掃尾，各個部堂，都要把今年的工作大抵的收攏起來，以備存檔。

　唯獨秋高正爽的時候，不但天氣讓人懶洋洋的，便是這部堂裡的事，也都少了許多。

　於是除非有事，大家都曉得規矩，即便是公文的往來，也會少了許多。

　戶部掌握天下錢糧、人口戶冊，自是至關緊要的衙門，即便這裡也不能免俗，幾個堂官閑坐在爐邊，說的大抵都是洪武年的舊事，言論之中，不免談及到魏晉的風流人物，端的是唏噓感歎。

　他們說話的時候，一直看著一處公房，各自有些心神不屬，大多時候，尚書大人公務之余，都會出來和大家閑坐的。新任戶部尚書古樸乃是戶部的‘老人’，夏元吉在的時候他是右侍郎，大家那時候就是同僚。這位古大人為人謙和，即便做了尚書也不自傲，偶爾總會和大家打成一片，只是這幾日，卻是有些不太尋常。

　其實戶部之中，也有人曉得一些內情，只是在這部堂中。不便說罷了，因而大家都裝糊塗，其實他們談心性。卻也是不得已而為之，在部堂裡做事的，街頭巷尾的議論你是不能談的，談了不免讓人看輕。這叫自甘墮落;可衙裡的公務。卻也不能談，公務之事，牽一發而動全身，真要談起來，不免要品評好壞優劣，若是一時失言，計較起了某次倉儲調撥的錯漏，說不準。這主事之人就坐在你的對面，當面撕了你的皮自然不可能。懷恨在心是必定的。既然如此，那就更不能談國事了，莫談國事是給尋常百姓的告誡，官員自然是可以談的，可問題就在於，這國事各有看法，真要論起來，天知道會不會有人跟你較真，到時候撕破了面皮，少不得又是一地雞毛。

　恪守中庸，想來想去，不談心性談什麽，這說話，決不能說到實處，就是要往虛裡說。

　自然，心性二字，卻也是壟斷的，在清流眼裡，你們這些濁流官兒也配談心性，在濁流眼裡，你們這些凡夫俗子、愚民百姓也配談清虛?凡事都不能逾越，就如這戶部的給事中，這是一等一的清流，他談的，必定是極為高遠的東西，堂官們只能附和，可若是堂官，就不能如此高深莫測了，否則不免讓人譏誚，諸如此類，看上去是漫談，實則卻是規矩森嚴，每一句都不能錯。

　正說得熱乎，卻有小吏進來，拿著一份稟帖，道:“諸位大人，外頭有人要見主事的大人。”

　這主事的大人往大裡說，當然是尚書大人，往小裡說，當值的堂官也是主事的，其實方才給事中王弼正說得耳熱，其他幾個人都是賠笑聆聽，正在興頭上，突然被人打攪，便怫然不悅，拉下臉道:“是什麽人，見的又是什麽主事官?”

　吏員也是感覺自己糊塗，方才一時情急，竟是沒有把事情說清楚，連忙道:“是錦衣衛都指揮使郝風樓。”

　這一下子，爐邊的人都是目瞪口呆，錦衣衛都指揮使，還是那郝風樓。

　這位仁兄可不是好東西，大家成日都在背後裡罵，偏偏這家夥時運好，越罵越是步步高升，莫說是戶部，便是內閣幾個都忌憚他，這樣的人，遠遠的罵就成了，如今人家找上了門，反而讓人有些發怵。

　況且此人是錦衣衛都指揮使，莫不是有什麽公務，一想到這個，大家後脊就有些發涼。

　那給事中聽了郝風樓的名字，立即站起來，他是清流嘛，自該回避，對郝風樓這種人，見了之後是對他冷言冷語麽?這自然不成，人家好歹也是天子近臣，高官厚祿，自己品級低，算是後進，可若是行禮如儀，又不免被人詬病，等同於白紙上被人潑了墨，自此有了汙點，清流也就不清了，自甘墮落，所以這個時候，回避是最好的結果，說好聽些叫做不與此人為伍，說難聽一些，便是躲，有多遠躲多遠。

　王弼可以躲，其他人要躲卻不容易了，幾個堂官此起彼伏的咳嗽，倒是有一人道:“請進來吧，我這便去稟告部堂大人。”

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　戶部尚書古樸在公堂裡閉門閑坐，眼下確實沒什麽公務，這個時候，本該是去吃口熱茶，和同僚說幾句閑話的，可是近來，他卻有些不安，就在七日之前，解學士請了他去，問了些戶部的近況，隨即突然插了那麽一句，陛下對戶部多有不滿，昨個兒特意提了夏元吉。

　聽了這話，古樸便開始心神不屬了，夏元吉是誰，那可是神一般的存在，此人從洪武朝到這永樂朝，素有君子之稱，可千萬別小看了這君子二字，君子代表的是品行高潔，代表的是德行，在士林眼裡，你什麽都可以不論，唯獨這品德，是評判一個人的最高標準，而恰恰，這位夏部堂，就是這麽個在大家眼裡完美無缺之人，這倒也罷了，最緊要的是，這位仁兄品德高，部務辦的也好，這幾年朝廷南征北戰，又四處都有災情，哪一件事到了夏部堂手裡，不是辦的妥妥當當，此人不但有德，還是個能臣。

　最最完美的，當然莫過於夏元吉臨走之時的那完美一擊，直接把那郝風樓狠狠的彈劾一把，於是惹來天子的憤怒，一道旨意，這位前輩老人家二話不說，背著行囊就走了。

　這在其他人眼裡，或許是淒慘的際遇，可是在官場和士林看來，這他娘的簡直就是再完美不過的收官，須知對於讀書人來說，一個真正完美無缺的人，你的前半生光輝無限，至於收場之時，未必你年紀老邁，告老還鄉，才值得稱道，恰恰相反，若是你能被流放出去，那才堪稱是完美。

　而夏元吉就是這麽個完美的人，完美的無人可以挑剔。

　古樸這個戶部尚書，便是在這夏元吉的光環之下走馬上任，自然不免被人拿他去和夏元吉一比，這一比，立即變成了螢火之蟲與日月爭輝，古大尚書心裡不舒服啊，不舒服倒也罷了，他心裡清楚，自己能做戶部尚書，不是因為自己比夏元吉的品性更好，也並非是因為自己的才能比得過夏元吉，只是因為，夏元吉為宮中所惡，可是解學士那善意的提醒，卻讓古樸的心都涼了，這陛下，似乎有所松動。

　那麽，一旦陛下召夏元吉回朝，即便不會將古樸取而代之，可是夏前尚書此前就身居高位，到了這個地步的人，朝裡還有幾個坑給他?吏部尚書?這自然絕無可能，因為如今吏部天官的地位固若金湯，陛下極為信重，不可能換人，至於其他各部，還差了那麽點兒意思，所以即便是宮中隻請夏元吉回來，隨便充任一個官員，他古樸作為天下第二大部的尚書也坐不住，只能退位讓賢，怎麽能讓夏部堂屈居自己之下，不讓出這個坑來，是要被人戳脊梁骨的。

　如此這般，古樸的心情，自是沉入了谷底，生怕這一不留神，宮中的旨意就出來，於是陷自己於危難的境地。

　他每日在公房中長籲短歎， 今日也不能免俗，倒是今日，卻是有人進來，稟告道:“錦衣衛都指揮使郝風樓，要求見大人，大人，這……是見還是不見。下官有句話不知當講不當講，若是見了，不免使人遐想，可是不見，依著那郝風樓的性子，下官怕他……”

　古樸的臉拉了下來。

　還真是一波未平一波又起，前腳是夏元吉，後腳就是這郝風樓。

　他坐在案牘之後，心裡不禁嘀咕，這個郝風樓，跑來尋自己，所為何事?這個家夥和自己一文一武，一清一濁，水火不容，似乎不該有什麽交集的吧。

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