……

　　幾百年前，這裡經歷過同樣的事。男子道。

　　文明隨著時間的延伸逐漸積累，於其黃金期享負盛名，之後，一把火走向衰亡。

　　金發少女倚著坦克，緊靠著笨重的履帶，長發埋在被風鼓動的黑色長衣裡，只露出一雙赤瞳，視線在男子與遠方的古鎮間徘徊。

　　震耳欲聾的炮聲。

　　一線排開的數百輛坦克，不斷朝古鎮噴出洶湧的火光。

　　不忍心嗎。男子又道。

　　想要改變這個世界，這些都是你必須承受的。

　　所以好好看著吧，愛麗絲，記住眼前發生的一切。

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　　蜿蜒的車隊通入峽谷，她拉低帽簷，跳過少年的肩膀凝望谷深處的迷霧，微微蹙眉。

　　“怎麽了?”少年問。

　　“前面可能有埋伏，叫領隊停一停。”她輕輕道。

　　少年臉色一變，正在為她系鬥篷的雙手收了回去。“我馬上回來。”他說著轉身跑開了。

　　她按住束帶，上面還殘余著少年的指溫……驀地想起，就在昨晚圍著篝火的時候，還有同行的人開玩笑，說這是他們夫妻間經常有的小動作……實際情況則是，他不過是導師麾下一個冒冒失失的小鬼，槍法挺準，然而除此之外也基本上沒有任何特長了。是以導師將少年和她並入一組，期許前者有所成長。要知道，她作為導師門下最年輕、最具天賦的門徒，是不周堂當之無愧的第一殺手。

　　總體來說，少年是個開朗的家夥，不過他有個煩人的缺點。

　　少年似乎總是在意自己並不在意的瑣碎，總是做些自己認為是浪費時間的舉動，簡直有點婆婆媽媽的感覺，完全不像導師麾下的其他門生。

　　久而久之，耳厭了少年的囉嗦，有時，她會依他。……畢竟他是導師唯一會縱容的人，原因至今不明，這早已成為同門津津樂道的話題，一時眾說紛紜，甚至有人認為少年是導師的私生子，不然一向對人嚴厲苛刻的導師怎會額外開恩……只有她知道這是不可能的。作為導師的首席弟子，她與導師之間的羈絆，她對這位半百老人的了解，自然比其他任何門生都要深刻。對於她來說，導師既是嚴師又是慈父。是導師將她培養成不周堂的一代天驕，令世人聞風喪膽的雪色玫瑰。

　　正因如此，她才沒有拒絕導師的提議;正因如此，她才容忍這個半吊子小鬼與自己結伴同行，哪怕他經常出些餿主意，總是拖累任務的進度，每每在關鍵時刻掉鏈子……就好像這些都是他練習了多年的特技，就是為了有一天能用來折磨她似的。

　　然而，沒有怨念。

　　這也是導師看中少女的原因，以及她身上最為珍貴的品質之一，即牧羊女的內斂和豁達。這種豁達並非等同江湖豪傑的豁達，後者是明知一件事對自己不利，本該憤懣卻一笑了之;而少女則不同，她對不利於自己的事，根本就不知道要表現出憤懣這種情感。

　　聽起來似乎有些愚昧，然而或許正因為缺乏多余的情感，她才能成為最強的殺手。

　　▌此身即為，最古?殺人機械。

　　就在幾分鍾前少年堅持說峽谷內濕氣重，非要給她套上外衫才肯罷休。

對此她並不認同，萬一遇到險情，這件多余的裝備會使行動大打折扣，而且它實際上也並不是很保暖，少年真正的理由大概就像他之前言談中提到的，覺得穿上去蠻好看所以……盡管是如此無理的借口，她最終還是妥協了。　　目送少年走遠，暗自歎了口氣。

　　……沒錯，真正的原因只有她自己知道。從導師將少年帶入聖殿，宣布少年將成為不周堂新的門徒之時，就已經注定他們之間必定會有交集。

　　這是歷史的決定。只因那個少年的名字。

　　▌雷克斯?戈德森(Rex?Goldsun)

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　　……咦……

　　……這些……是我的記憶麽……

　　“愛麗絲?”桌子對面的雷克斯盯著她。

　　“誒……什麽?”她醒過神來，端起面前的紅茶，假裝抿了一口作為掩飾。

　　“你不舒服麽?”雷克斯問。

　　愛麗絲搖搖頭。“我只是，又想起了昨天晚上的夢。”她小聲道。

　　“偶爾是會做噩夢的，我也一樣。”雷克斯緩緩道，放下手中的叉子，冷冽的目光向餐廳邊角處望去。一個背脊微彎的老者正面對著他們的方向坐在那裡，面前是一份塗滿了番茄醬汁的通心粉，不過此時並沒有進食，而是托著下巴，陰沉著臉也不知在想什麽。

　　她望著他的臉孔……真是奇怪，原來他曾經也是那樣一個開朗的人嗎……不不，那只是夢，並不代表真實……

　　“愛麗絲?”雷克斯又道，顯然對她的心不在焉開始有所警覺。

　　“啊，我真的沒事，我、很好。”她像是被觸犯了逆鱗，有些賭氣起來，“倒是你一直在這裡傻坐著，到底什麽時候才肯行動?”

　　“你準備好了的話。”

　　“我隨時奉陪。”她立即回嘴。

　　雷克斯輕輕一推身前的盤子:“那麽，動手。”

　　愛麗絲“哼”了一聲，還是依言閉上眼睛……視野消失，然後，被取代——黑暗中漸漸浮現出整個房間的樣貌，任何細節都在她的掌控之中……具有自由移動能力的第二視覺和四維聽感，這是她獨有的能力，雖然從開發到使用僅過了數月……接下來只需將視角轉移向老者，繼而侵入他的大腦……

　　“什麽信息。”雷克斯問。

　　“你急什麽……”愛麗絲埋怨道，“唔……Sungo(森古)……Snow-City(雪城)……High-Tec-Center(高科技中心)……PHILIPSIC——等等，這是什麽……鯊魚寶寶?”

　　“菲利普斯克……不出所料，是傳言中的那筆軍火交易。”雷克斯接過話頭的同時壓低肩膀，“試著讀出具體的數值，將信息連貫起來。”

　　桌子對面的少女苦惱地搖頭:“如果繼續深入，他的大腦會受到影響……你知道我還不……”

　　啪。身後突然傳來一聲悶響。

　　他即刻扭頭，卻見老者的腦袋重重跌在面前的盤子裡，被溢出的番茄醬淹沒，與此同時有人推開過道裡的侍者，飛也似的衝出了餐廳。

　　“目標鎖定。”雷克斯說著站起來。

　　“唔……”愛麗絲應著，站起的刹那卻有點眩暈——虛實感官切換依然吃力，她對自身能力的掌控尚且無法同雷克斯相提並論……眼睜睜看著男子從視野中消失，她隻得咬牙跟上去。

　　“等、等等！”

　　愛麗絲不敢高聲叫喊，盡管戴著假發和墨鏡，她的聲音仍然有可能被認出來。

　　要知道自從在聖城失去消息之後，全世界都在尋找這位花城千金。更何況這裡是她的故鄉，一旦被市民們認出，必定會驚動莊園內那些顯赫的親族，那時就由不得她做任何決定了。是以即便距家門只有咫尺之遙，她卻非但不能踏入其中，連身份都不允許暴露。想想實在有點悲哀。

　　空氣濕潤起來。遠方的上空結了一層白紗。花城最為著名的景觀——雖說已經衰亡，但身軀仍舊屹立不倒的最古之木，“Origin(起源)”，化作龐大的山影沉睡雨中。

　　一陣電流爬過眼角，猛烈撕扯視網膜，令她痛苦地蹲下身去。腳下的水窪映出她自己都覺得陌生的臉孔，然而赤色瞳孔透過墨鏡折射而出的猙獰，是她無論如何都不會看錯的。

　　景色逐漸模糊。

　　水窪表面泛起雨點波紋。停了片刻的身軀終於穩定下來，她抬起腳，鞋跟在地面上艱難地劃出一道流痕，將那窪地一分為二。喘息著，愛麗絲扔掉墨鏡，抬頭望著愈發迷離的水霧，此刻心中的疑問，正如這濃密嫋繞的霧氣，令人無法釋懷。

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　　穿梭在迷霧之中，眼前突然出現一個張牙舞爪的人影，不等看清容貌，手上的短刃已經穿透了人影的腹腔——與此同時，四周的山體上爆發出更大的呐喊聲，直覺告訴她這是在掩蓋什麽，因為她已然辨析出嘈雜之中的另一股聲音。

　　弓弦。

　　的確，放這麽大的霧，不配合弓箭使用也太不合理了。貓腰躲過另外一人的狼牙棒，反手拎住那人的衣領一翻，死死扯住了脖子，趁他呼吸不當的空，一刀插入心臟。

　　她看了看倒下的人，果然是隊伍裡的行裝。這種趁火打劫的小人也是有的。

　　然而沒有時間管這麽多了，她很明確接下來會發生什麽，要對付千人的長隊，在這個地形會利用什麽樣的武器是非常簡單的事情。

　　在迷霧中奔走，很快尋到一塊巨石，在石塊的下方有一塊能容下大約十人的凹陷，躍入的瞬間，大地猛烈地震顫起來——看來那些家夥的準備相當齊全，竟然直接用大炮崩山。

　　突、突、突。

　　像是沉重的雨點敲擊地面，然而那些密密麻麻的，不斷撕破迷煙的實際上是奪人性命的箭矢。不斷有刺蝟一樣的人從眼前跑過，隨即痛苦倒地。她默不作聲地看著這一切，沒有救人的思維，沒有同情的感念，就像在看一部電影的旁觀者。

　　終於大霧散去，留下滿地碎石、斷箭和屍體。

　　屏息著，視野的遠方出現了清點戰場，順便補刀的山匪。巨石附近的屍體也很多，他們到這邊是遲早的事。雖然如此，還是要等待最佳時機……

　　“這邊有個沒死透的。”一個山匪嘍囉道。

　　“自行解決，這還用匯報?”旁邊的匪頭正忙著掏一個肥頭大耳的胖子鼓囊囊的腰包。小嘍囉聳聳肩，舉起手中的鐵錘就要掄下， 突然間一聲槍響，他倒了下去。

　　“什麽人?！”匪頭大喝道，附近一片的山匪全都轉過身來，卻見附近一伏地裝死的少年迅速站起，手中的槍一通連射，瞬間乾倒五六個山匪。

　　這個笨蛋。

　　她蹙眉望著那讀作見義勇為寫作不得好死的少年。明明裝死就行了，非得和這麽一大票人過不去嗎。這和他們這次的任務毫無關系，何必非要多管閑事呢。

　　然而行蹤暴露已經成了既定的事實，雖然山匪倒下去不少，然而前仆後繼的湧上去，很快就擒住了少年，對他一頓拳打腳踢。

　　她歎了口氣，跳出暗處，隨手拽起幾隻斷箭，射向那些山匪的後頸，瞬間便秒倒了兩三個。山野凶漢們紛紛扭頭，卻見白影一閃，又是幾個同伴摔倒在地，脖子上紅通通的，十分辣眼。

　　“不好，是不周堂的殺手！”

　　“後退，我說撤退！都他媽的快點，退回山上再說！”

　　豈止是後退，簡直是在狂奔，很快那幫山匪就跑沒影了。她收回目光，抬眼望了望山腰上那些色澤深重的炮架箭台。

　　此地不宜久留。

　　“能走路嗎?”輕聲問。

　　“啊哎哎，還好。”少年忍痛想要起身，卻一陣咳嗽打斷了節奏。然後，視野裡出現了少女白皙的手。他抬起頭，看到鬥篷下金色的秀發，以及清澈而美豔的淡青色眸子。

　　“呃，又欠你一次，莎依。”