三更天，李元在一邊呼呼大睡，道:“主持大和尚請老爺過去說話。☆→☆→，”

　“嗯。”夏珪急忙也輕手輕腳的爬起來，從後門進了宏濟寺，來到主持房中，見炕上點了兩支蠟，銅爐裡的火焰燒得正旺，煙氣熏人。

　炕上的小方桌擺著幾碟殘肴，一把酒壺，但不見了大和尚。夏珪走進去坐下來等他，等了一會兒，五十來歲的主持和尚進來剛要坐下，說道:“偏偏要去解手，夏施主莫怪。”

　匆匆出去方便完了，回屋洗了手，和尚說道:“夏施主的事，方才我兄弟過來，我都對他講了。我兄弟說夏施主與英國公家有淵源，此事沒有二話，眼下吏部一共有兩個缺。一個湖北在前，他設法作了弊，將貴州的缺放在前面，我兄弟說與奚十一沒什麽交情，犯不著把這麽大的情白送給他。呵呵，貴州一任抵不上湖北一年，這是人人曉得的，此事夏施主可還滿意?”

　夏珪沒想到竟和好兄弟撞到了一塊了，雖說很抱歉，但人不為己天誅地滅，點頭道:“感激不盡，不知令弟可拿得穩?”

　“千穩萬穩，又不是撞木鍾。”和尚笑道:“若事成，夏施主的承諾?”

　“您放心。”夏珪砰砰的拍著胸脯，“我這人做事極爽快，但不知令弟要多少謝儀?有個數目，我好去準備。”

　和尚笑道:“這事若是旁人，三五千兩也不算多。我說夏施主是我的至交，這個情算在你哥哥我的身上，因此他只要三千吊錢。說起這湖北的缺，一任少說萬八千銀子的現成規矩，無需受賄貪瀆，因此三千吊錢算什麽?兌銀子才一千二百兩。夏施主請開張銀票來，橫豎就這個數兒。成功了，老衲也不要什麽，你請我多吃幾頓酒就是了。”

　滿心歡喜的夏珪在心裡計算了一番，苦於囊中羞澀，便不好意思的道:“這個，能不能減少一些呢?”

　大和尚頓時不樂意的道:“已經是減了又減，除了我兄弟之外，吏部誰也不能做主。總之你得盡快，不然恐怕事有更改，最好明日就將這筆錢拿來。不然節外生枝就難成了。”

　“好！”夏珪隻好一口答應，過了這個村沒有這個店。

　回到書房，他思索了半宿，到了天明，吩咐家人套車要進城。洗了臉，吃了幾塊昨晚剩下的點心，穿好了衣服，推醒了李元，說道:“起來吧。我要進城去了，沒人在家照應你。”

　李元迷迷糊糊的應了一聲，翻了一個身將被子蒙在頭上，又睡著了。鬧得夏珪好不煩躁。看他這樣子一時半會的不肯起來，隻得吩咐書童在家看守，他和車夫趕往城裡，去找奚十一商量借錢。

　到了中午。李元醒了過來，抬手抹了抹眼睛，見小廝在屋子裡掃地。問道:“你老爺哪去了?”

　書童說道:“去城裡了。”

　“哦。”李元下了炕慢慢穿上衣服，走到院子裡呼吸新鮮空氣，伸了伸胳膊腿腳。

　書童把最後的幾塊點心端上來，泡了熱茶，李元吃了，拿起煙袋鍋子吸了兩口水煙，呸呸呸的吐了一地的濃痰。書童看的直犯惡心，趕緊給收拾乾淨了。

　李元隨口問道:“你知不知道什麽時候回來?”

　“不知。”書童搖頭。

　李元苦惱的道:“昨晚有幾句要緊話沒有說，就睡著了，現在我走了再來，他不在家怎麽辦?不如我就這麽等著吧，反正今日也沒什麽事。”

　書童自然沒有意見，轉身出去了。到了中午，李元喊他進來，問道:“你們家開飯了沒?”

　書童說道:“我們吃過了，若李公子您要吃飯，我去對廚房說。”

　“去吧，有什麽吃什麽。”李元笑道。

　沒過多久，書童端著個木盤進來，上面放著四道菜，問道:“您喝酒麽?”

　“二兩燒酒就夠了。”李元低頭一瞧，還不錯，一碟是半隻熏雞，一碟是炒雞蛋，一碟煮花生，一碟好像是面筋的玩意，夾起一塊嘗了嘗，果然是面筋。

　書童把酒送來，給他倒滿了一杯，放下小酒壺轉身出去了。

　如此李元舒服的一個人吃酒，閑來無事看著書房裡的擺設，昨晚有事未曾留心，現在仔細瞧了瞧，外面是個小三間，夏珪的臥房位於院子的西邊，隔著一重門。

　書房左右都是廂房，大概一間住著小廝一家，另一間空著。書房裡的擺設著實不錯，李元把酒都給喝了，微微有了些醉意，叫書童送米飯進來，趁著這工夫起身觀看，牆壁上掛了小小的四幅工筆朝歲圖，好像是洪武年的老畫。

　書桌擺在靠窗的位置，地下放了四五個痰盂，亮的耀眼，貌似是銅的。炕上擺了個自鳴鍾，東邊三張楠木方椅，兩張楠木茶幾，茶幾上左邊一盆水仙，右邊一瓶桂花，牆上掛著一副對聯。

　“呦。”李元十分驚訝，這些擺設明顯不是便宜貨，隨即釋然，一準都是從英國公府帶出來的，徐家富可敵國，作為師爺用的東西能簡單嗎?

　這樣子還說沒錢?是以李元升起了好奇心，當下走出來去了西邊，瞧瞧門上無人看守，內宅也靜悄悄的，好像也沒人。

　大概嫂子進寺廟燒香去了，李元知道夏家人口簡單，夏珪兩口子要是同時出門，家裡只能剩下小廝以及他娘，就是廚房裡的廚娘負責看家。

　帶著酒意的李元索性推開門走了進去，心說我和老夏什麽交情?我進去見識見識就出來。

　如此他竟然直奔主房，這年頭哪有鎖門的?堂而皇之的推門進了屋。

　主房是套間，外間大廳裡間臥室，中間掛著個門簾，嵌著一塊玻璃。兩邊的窗戶也嵌著兩方玻璃，炕上和椅子上都披著寶藍緞墊子，牆上掛些三弦四弦簫笛之類，布置的很文雅。

　李元抬腳闖了進去，過道對面是一帶紗窗，臥室房門掛著青綠色的藍縐綢綿簾子，揭開了走進去，臥室的空間非常寬敞。

　正面一張大羅漢木床，四周鑲了冰紋落地罩，掛個月白綢夾幔子。床上一頭疊著四五床花花綠綠的錦被，一頭放了兩個衣包，中間一張花梨木的炕桌，鋪了大紅錦緞墊枕，床裡橫掛一幅睡美圖。

　房內西邊擺著四個大皮箱，上有兩個小寶元木箱，下座兩張木櫃。中間一個大銅火盆，罩一個銅絲罩子。

　靠著窗一張書案，擺著兩套書籍，桌上筆墨紙硯俱全。窗心鑲著大玻璃，東邊上手是一個小書架，放些零星物件;下手是兩張方凳，用青緞套子套著。

　元茂看著這些東西，眼饞不已，想道:“這個光景豈是沒有錢的?這四個大皮箱衣裳也就不少，那兩個木箱與這兩個大櫃，定是用來放銀子銅錢的。娘的，他還裝窮哄我?今日斷不能放過他。”

　一邊想著一邊走了出來，幸喜沒人發現，一溜煙的跑進書房。沒過多久，小廝捧著一錫罐米飯進來，不一會兒廚房又送來了一個羊肉酸菜小火鍋。

　抱著吃大戶的心情，李元狠造了五碗米飯，把一鍋的羊肉吃了一大半，這才打著飽嗝要茶漱了口，繼續抽那一袋子煙。無聊時管書童要了塊檳榔，咀嚼了半天，反正賴著不走。

　進了城的夏珪到了奚家，裝著不知情的樣子告知喜事，一樣等到缺兒的奚十一聽了很是歡喜，茫然不知自己的好缺被好友換了。

　奚十一不缺錢，問道:“需要多少?”

　夏珪說道:“錢要的不少。人家說到任啥也不做，按規矩就能有三萬孝敬，分給他一成不為過，所以定要三千兩銀子才辦。我好說歹說，求的朋友也出了大力，可是隻給打了個八折，再也減不得了。”

　奚十一沉吟道:“這麽好的缺，二千四百兩真不多，幾時要呢?”

　“說今日就要銀票。”夏珪滿懷期待的看著他，“明日能兌現就行。”

　“那過在誰人的名下?”奚十一問道。

　“名字在我這裡，不過按規矩不能給你看，你別見怪。”夏珪心懷鬼胎，起身連連作揖， “事成之後，我發誓一到任，二個月之內連本帶利的還你。”

　奚十一灑然道:“自家兄弟還說這些?走走，咱倆現在就去銀號。”

　辦完了此事，奚十一要拉著夏珪找張仲雨吃酒去，夏珪心裡有事，自然不肯耽擱，告辭後坐車返回城外。

　回到家中，先去找到了大和尚，當面取出來三張銀票，兩張五百兩一張二百兩。夏珪說道:“若是明日不兌現，票子可就作廢了。”

　大和尚笑嘻嘻的道:“斷無不取之理。”

　“行。”夏珪笑道:“我先回去換衣服，待會咱倆喝一頓酒。”

　他一走，大和尚將二百兩銀票拿了起來，自言自語的道:“這是我應得的，給他一千兩夠了。”

　這邊夏珪回到寓所，就見書房裡點了燈，滿屋子的煙味，李元竟還大模大樣的坐在那裡，不禁來了氣，皺眉道:“你怎麽還沒走?哪有我不在家，坐一整天的道理?”u