徐灝接到李景隆的邀約，趕去參加各勳威世‘交’子弟和至親好友的聚會，聽了一天的小戲，傳的是有名的四喜班。

　酒桌上，大家談起四喜班的來歷，李增枝說道:“這不是阮飛的班底嘛?他師弟接了去，又添補了好些小旦，如今倒很紅。每逢各家堂會，都要找他們的。”

　徐灝皺眉問道:“那阮飛不是偷了我大哥的銀兩，然後帶著一個‘女’人遠走高飛的那人麽?怎麽還敢返回金陵?”

　“你不知道嘛?”李增枝很詫異，“不到半年就在老家被捉住了，然後押回來坐了牢，自從放出來後，簡直的不敢‘露’面了，就怕被徐汶逮到打死。他如今幹什麽呢?誰知道?”

　徐海笑道:“別提他了，人家正闊著，你們見了未必敢認呢。”

　眾人忙問他如何的闊法?徐海說道:“巴結上了趙王，做了王府將軍，你說闊不闊?那年在松江府，好多士紳名流爭相奉承呢，見了我都愛答不理的。”

　李景隆笑道:“我說徐汶怎麽不計較了，敢情與趙王好上了。我記得你徐海從前也很捧他，王‘侍’郎家的公子只看了他兩眼，你頓時拿起大碗往人家頭上砸，為此被順天府打了二十大板，吃了很大的虧。為什麽不去找他親近親近，或許趙王還能舉薦你做官。”

　“我敢親近他?”徐海搖搖頭，“如今人家了不得，連幾位大臣都搶著替他做壽詩，人模狗樣的一身官派，我哪敢和他親近?再說我做買賣大虧，幸虧我三哥不計較，不然我得死在外頭。我這點子家產就算全報效給他，也不夠填他的狗‘洞’呢。”

　當下眾人說說笑笑，期間免不了貴族子弟的那些齷齪事。誰誰新得了美人，這幫人搶著要一起分潤分潤。然後猜拳轟飲，互相鬥嘴。

　等到席散了，人人都有了幾分酒意，徐灝要走，李景隆等人留他不住，一起送到了儀‘門’外，看著徐灝上了馬車，這些人繼續回去鬥酒聽戲。一副玩一宿的架勢。

　徐灝坐上鐵青騾子拉的綠圍大鞍車，身邊人騎著馬隨行。一路冬風正冷，車上沒有炭盆，虧了喝了酒，不覺得太冷。

　走過一個十字街口，從車上的玻璃窗看出來，見街上有個倒臥之人，用蘆席蓋著，旁邊有兩個官差看守。

　路上的閑人走過，紛紛議論。有的說:“這不是唱‘花’旦鼎鼎有名的阮飛嘛?怎麽落到了這地步?”

　有的說:“他闊的時候，蓋了好大一座宅子，牲口養了十數頭。還開了幾家商鋪，眼睛裡哪還看得起人?不料他也有今日。”

　又有人說:“這是趙王府王爺跟前的大紅人，去年我還看見王爺回京，他騎馬跟在轎子後頭。若不是他做了壞事，趙王千歲豈能攆了他呢?”

　“一定是賊心不改，沒跑。”有個穿著很體面的男人一臉不屑，“你們不知麽?前幾年他帶著英國公府徐大爺的姨‘奶’‘奶’跑了，順手裹挾了好多銀子，真是狗改不了吃屎。”

　你一言。我一語，說個不停。徐灝在車上都聽見了。叫車夫停車，吩咐李銘傳話給兩個官差。叫他們給預備棺木衣裳，葬到義塚裡去。該‘花’多少錢，改天到府上去領。

　官差連聲答應，對李銘說道:“您替咱們向三爺萬安吧，一切都有我們兄弟，一定把後事料理妥當。”

　徐灝清楚官差們說得好聽，豈有不想趁機落兩文的，無非一具柳木薄棺，兩件破衣服，送他入土罷了，然而死者為大，不管阮飛生前為人如何，人死了總不能讓他暴屍荒野。

　晚上，徐海得知此事後去找徐汶，說道:“昨兒談起了阮飛，你知他如今怎麽樣了?”

　徐汶冷笑道:“巴結上了趙王，當我不知麽?”

　徐海笑道:“人死了，在蘆席底下蓋著呢。”

　徐汶兩眼瞪得似銅鈴一樣，說到底他和阮飛也曾相親相愛過，好半響搖頭道:“這得怪我，可也得怪他自己作孽，罷了，他此刻到底在哪條街上，等我去收斂了他。”

　徐海說道:“用不著大哥‘操’心了，三哥已然代辦了。”

　“嗯！到底老三是個好人。”徐汶默然歎息，給母親請安的時候，還是咳聲歎氣的。

　王氏隻當他在外頭又闖出什麽‘亂’子，再三追問，徐汶不得已把此事說了出來，“一個人說死就死了，還不該歎氣麽?”

　王氏有些糊塗，問道:“阮飛到底是誰?”

　徐汶說道:“就是從前給我唱戲的阮飛，過來多次，您忘了?”

　王氏哎呦了一聲，說道:“不就是偷了你的銀子，拐了嬌嬌的那個人麽?枉自我還很喜歡他倆，真是個沒良心的。”

　話歸這麽說，王氏年老之後心腸變軟了，第二天對王玄清說道:“那姓阮的橫豎是個戲子，既然老三替他收斂，也就算了。倒是嬌嬌年紀輕輕的撇下了，又沒錢，可怎麽過?她總算是服‘侍’過汶兒的人，你明兒打發人，多帶幾個錢去看她，就說我也很惦記她。”

　王玄清應承下來，回到自己的院子，和幾個丫鬟婆子說起阮飛暴斃之事。

　有個丫頭以前是徐汶的粗使丫頭，頓時冷笑道:“嬌嬌就是個養漢‘精’和破家‘精’，做了見不得的醜事不說，到一家妨一家。自從她跑了，我們跟著大爺回到府裡，一天一天地興旺起來，可見從前不都是她妨的麽?”

　王玄清說道:“也不能這麽說，她不過是大哥買來的玩物，跟了阮飛也算情有可原，鬧到這般田地，命苦罷了。”

　“誰叫她要跑呢?”丫鬟又說道:“‘奶’‘奶’別發善心了，嬌嬌生‘性’水‘性’楊‘花’，你們不知深淺，我們這些人可清清楚楚，就是活該，指不定現在又從了哪個男人了呢。”

　其她人也紛紛七嘴八舌。王玄清見嬌嬌人緣不好，也就擱下了不談。正要打發妹妹去看嬌嬌，偏是那幾天瑣碎事太多。剛趕上一家王府太妃的白事，又是某侯府嫁‘女’。某翰林太太的六十整壽，娘家太太的生日，一面預備隨王氏去行吊稱賀，一面又要購置禮物。

　這幾件事剛辦了，緊接著綠竹孩子的百日，府裡雜七雜八的喜事，她天天過去幫著沐凝雪料理。綠竹生下了一對龍鳳胎，可喜母子平安。一雙孩子也很健康。

　好多天后才想起了嬌嬌這檔子事，因家裡人對她都有成見，又礙於徐汶的臉面，叫妹妹王玄紅去最妥，給了她三十兩銀子。

　王玄紅叫蛋子趕車，先去官府問明嬌嬌住在驢市街，邊問路邊尋了過去。

　到了那裡，乃是一個小板‘門’的雜院，一進‘門’便問阮‘奶’‘奶’在哪裡?一個耳朵聾的老婆子說道:“這裡哪有什麽‘奶’‘奶’呢?”

　又問一個十一二歲的小姑娘，指著酸棗樹底下的一間窩棚。“住這屋的姓阮。”

　王玄紅對跟來的婆子說道:“你去看看是不是她。”

　婆子走過去在房‘門’外叫了一聲，只見嬌嬌穿著帶補丁的藍布褂，青布‘褲’子。臉上黃黃的，半邊臉似乎被沸水燙毀容了，看上去觸目驚心，不施脂粉慢慢走了出來。

　婆子心中震驚，忙說道:“姑娘還認得我麽?”

　嬌嬌說道:“這不是王大娘麽?怎麽會不認識，請屋裡坐吧。”

　婆子給她介紹王玄紅，王玄紅問道:“這是怎麽回事?”

　“多謝你們還來瞧瞧我，我真沒臉再見府裡的人了。”嬌嬌避重就輕的歎道。

　王玄紅說道:“什麽人沒個災難，你年紀輕輕的。別盡往窄裡想，往後的日子還寬著呢。”

　嬌嬌想要說話。眼淚先滾了下來，哽咽道:“我哪還有什麽好日子過?當初悔不該跟著他跑出來。該死不死‘混’了這些日子。不知道前世造的什麽孽，姓阮的把我獻給了趙王，也是我生‘性’下賤，一味在王府裡爭寵，結果得罪了嬪妃，‘弄’得人不人鬼不鬼，姓阮的也因勾搭嬪妃被‘亂’棍打死了。”

　王玄紅立時啞然，隻好說道:“俗語說得好，好死不如賴活著，千萬別想不開。你家裡沒有親人麽?”

　嬌嬌搖頭道:“我哥哥前兩年就過去了，嫂子和侄兒回到南方了，也好久沒有音信，現在我孤孤零零，可怎麽活啊！”

　王玄紅說道:“玄二‘奶’‘奶’打發我們來瞧瞧，勸你自己想開點。太太聽說了阮飛的事，也很惦記你。這一包銀子是八十兩，有太太賞的五十兩，二‘奶’‘奶’又湊了三十兩，給你貼補著‘花’吧。”

　嬌嬌含淚道:“太太和二‘奶’‘奶’的恩典，我感之不盡。我本來不敢領的，現在也說不得了，家裡什麽都沒有，昨兒還把‘床’破褥子對付換了幾個錢，今兒算過去了，明兒還不知什麽過呢。”

　婆子說道:“姑娘，你總得想個長久的主意才好，就是太太和二‘奶’‘奶’給的銀子，也吃不了一年半載，吃完了又怎麽辦?”

　嬌嬌說道:“我也想過，除非是到人家伺候太太‘奶’‘奶’們，‘混’口飯吃，我也沒了禍害內宅的容貌，可上哪找徐府這樣寬厚的人家?若太太、二‘奶’‘奶’可憐我，收留在府裡，當一個粗使的丫頭老婆子，我情願盡心服‘侍’她老人家，也算報答了這番恩典，若是用不著我，也是我的命，隻好來生變牛變馬，再報答太太和二‘奶’‘奶’吧。”

　婆子見她說得淒涼，也不免落淚道:“我回去給你回報，你聽信吧。”

　王玄紅卻心說好一個打棍隨蛇上的聰明人，幸虧她破了相，不然真不能讓她進府，指不定要惹出多少是非。大家同為死了男人的‘女’人，她又與嬌嬌沒有任何宿怨，故此沒有阻攔。q