“海公公要的人送到啦。”一座軟轎停在了尚膳司副總管太監海大富的門外

　　一個小太監掀開簾子一看道:“是了，現在海公公在休息，你們將人放在這裡便是。”

　　一個大漢躬身道:“能給公公辦事是我們的福分，咱們回去向鄭王爺複命了。”那小孩道:“是了，你說海公向王爺請安。”那人道:“不敢當。’跟著便有人將轎子裡的兩人從轎子拖了出來，提入屋中放下。

　　正是迷迷糊糊之間，韋小寶聞到一股極濃的藥味，突然醒來，發現自己被綁，連忙破開大罵，可是嘴裡被堵住，隻能嗚嗚嗚嗚的不停，心想自己是被山賊強盜綁了不成?難道是黑店?茅大哥怎樣了?韋小寶想起他跟茅十八本來在飯店裡吃飯吹牛，誰知道吃到一半就昏過去了，現在想來是給人下藥了。

　　耳邊一陣咳嗽聲響起，這聲音越聽越耳熟，是了，是那個老烏龜，一定是這個老家夥比武輸給了林大哥，所以把我們抓來泄氣，韋小寶心中慌亂，心想:“這老鬼病得快死了，偏偏不早死幾日，看來還要我和茅大哥，替他到閻王跟前打個先鋒。“四周靜悄悄地，除了海老公偶爾咳嗽之外，更無別般聲息。韋小寶手足被綁，手指腳趾都已發麻，說不出的難受，偏偏海老公似乎將他二人忘了，渾沒理會。

　　過了良久良久，才聽得海公公輕輕叫了一聲:“小桂子！”

　　一個小孩應道:“是！”

　　隻聽海老公道:“將他二人松了綁，我有話問他們。”小桂子應道:“是！”

　　韋小寶聽得咯咯之聲，想是小桂子用刀子在割茅十八手腳上的繩索，過了一會，自己手腳上的繩子也割斷了，跟著眼上黑布揭開。韋小寶睜眼看來，見置身之所是一間大房，房中物事稀少，隻一張桌子，一張椅子，桌上放著茶壺茶碗。海老公坐在椅中，半坐半躺，雙頰深陷，眼睛也是半開半閉。此時天色已黑，牆壁上安著兩座銅燭台，各點著一根蠟燭，火光在海老公蠟黃的臉上忽明忽暗的搖晃....

　　嘴裡的布條一被拿開，韋小寶就跳了起來，“你個該死的老烏龜，比武輸給了林大哥，說好放外面走的，現在出那什麽爾反那什麽爾的，你說話不算話，生兒子沒屁眼。”

　　小桂子此時剛取出茅十八口中所塞的布塊，海大富道:“這小孩子嘴裡不乾淨，讓他多塞一會。”於是，韋小寶嘴裡又塞了塊布，韋小寶雙手本來已得自由，去不敢自行挖出口中布塊，心中所罵的汙言穢語，比剛才脫口而出的遠勝十倍。

　　海老公道:“拿張椅子來，給他坐下。”小桂子到隔壁房裡搬了張椅子來，放在茅十八身邊，茅十八便即坐下。韋小寶見自己沒有座位，老實不客氣便往地下一坐。

　　海老公向茅十八道:“老兄尊姓大名，是哪一家哪一派的?閣下擒拿手法不錯，似乎不是我們北方的武功。”茅十八道:“我姓茅，叫茅十八，是江北泰州五虎斷門刀門下。”海老公點點頭，說道:“茅十八茅老兄，我也曾聽到過你的名頭。聽說老兄在揚州一帶，打家劫舍，殺官越獄，著實做了不少大事。”茅十八道:“不錯。”他對這癆病鬼老太監的驚人武功不由得不服，也就不敢出言挺撞。海老公道:“閣下來到京師，想幹什麽事，能跟我說說嗎?”

　　茅十八道:“既落你手，要殺要剮，悉聽尊便，姓茅的是江湖漢子，不會皺一皺眉頭。你想逼供，那可看錯人了。”海老公微微一笑，說道:“誰不知茅十八是鐵錚錚的好漢子，逼供可不敢。聽說閣下是雲南平西王的心腹親信……”

　　他一句話沒說完，茅十八大怒而起，喝到:“誰跟吳三桂這大漢奸有什麽乾系了?你這麽說，沒的汙了我茅十八豪傑的名頭。”海老公咳嗽幾聲，微微一笑，說道:“平西王有大功於大清，主子對他甚是倚重，閣下倘若是平西王的親信，咱們瞧在平西王的面子，小小過犯，也不必計較了。”茅十八大聲道:“不是，不是！茅十八跟吳三桂這臭賊粘不上半點邊兒，姓茅的決不叨這漢奸的光，你要殺便殺，若說我是吳賊的什麽心腹親信，姓茅的祖宗都倒足了大霉。”

　　吳三桂帶清兵入關，以至明室淪亡，韋小寶在市井之間，聽人提起吳三桂來，總是加上幾個“漢奸”，“臭賊”，“直娘賊”的字眼，心想:“聽這老烏龜的口氣，隻要茅大哥認是吳三桂的心腹，便可放了我們。偏偏茅大哥骨頭硬，不肯冒充。但骨頭硬，皮肉就得受苦了。常言道得好:‘好漢不吃眼前虧’，吃眼前虧的自然不是英雄好漢。咱們不妨胡說八道一番，說道吳三桂對咱們哥兒如何如何看重，等到溜之大吉之後，再罵吳三桂的十八代祖宗不遲。”他手腳上血脈漸和，悄悄以袖子遮口，將嘴裡塞著的布塊挖了出來。

　　海老公正注視茅十八的臉色，沒見到韋小寶在暗中搗鬼，他見茅十八聲色俱厲，微笑道:“我還道閣下是平西王派來京師的，原來猜錯了。”

　　茅十八心想:“這一次在北京被擒，皇帝腳下的事，再要脫身是萬萬不能的了，豹死留皮，人死留名，茅十八一死不打緊，做人可不能含糊。”眼見韋小寶眼睜睜的正瞧著自己，便大聲道:“老實跟你說，我在南方聽得江湖上說道，那鼇拜是滿洲第一勇士，什麽掌斃瘋牛，腳踢虎豹，說得天花亂墜。姓茅的不服，特地上北京來，要跟他比劃比劃。”

　　海老公歎了口氣，說道:“你想跟鼇少保比武?鼇少保官居極品，北京城裡除了皇上，皇太后，便數鼇少保了，老兄在北京等上十年八年，也未必見得著，怎能跟他比武?”

　　茅十八初時還當海老公使邪術，後來背心穴道被封，直到此刻才緩緩解開，已知這時極上乘的內功武術。瞧這老太監的神情口音，自是滿人，自己連一個滿洲老病夫都打不過，還說什麽跟滿洲第一勇士比武?他在揚州得勝山下惡戰史松等人之時，雖情勢危急，卻毫不起餒，此刻對著這個癆病鬼太監，竟不由得豪氣盡消，終於歎了口長氣。

　　海老公聞到:“閣下還想跟鼇少保比武嗎?”茅十八道:“請問那鼇拜的武功，及得上尊駕幾成?”海老公微微一笑，說道:“鼇少保是出將入相的顧命大臣，榮華無比。我是個苦命的下賤人。 跟鼇少保一個在天，一個在地，怎能想比?”他說的是二人地位，於武功一節竟避而不提。茅十八道:“那鼇拜武功倘若有你的一半，我就已萬萬不是對手。”海老公微笑道:“老兄說得太謙了。以老兄看來，在下的粗淺武功，若和陳近南想比，卻又如何?”

　　茅十八一跳而起，聞到:“你……你……你說什麽?”海老公道:“我問的是貴會總舵主陳近南。聽說陳總舵主練有‘凝血神爪’，內功之高，人所難測，只可惜緣慳一面，我這下賤人，沒福拜見陳總舵主。”茅十八道:“我不是天地會的，也沒福見過陳總舵主。剔亮陳總舵主武功極高，到底怎樣高法，可就不知道了。”

　　海老公歎了口氣，道:“茅兄，我早知你是條好漢子，以你這等好身手，卻為什麽不跟皇家效力?將來做提督，舉將，也不是難事。跟著天地會作亂造反，唉……”搖了搖頭，又道:“那總是沒有好下場。我良言相勸，你不如懸崖勒馬，退出了天地會罷。”

　　茅十八道:“我……我……我不是天地會。”突然放大喉嚨，說道:“我這可不是抵賴不認。姓茅的隻盼加入天地會，隻是一直沒人接引。江湖上有句話道:‘為人不識陳近南，就稱英雄也枉然。’海老公，這話想來你也聽見過。姓茅的是堂堂漢人，雖然沒入天地會，然而決意反清複明，那有反投清廷去做漢奸的道理?你快快把我殺了罷！姓茅的殺人放火，犯下的事太大，早就該死了，隻是沒見過陳近南，死了有點不閉眼。”