薛紹打算，這個冬天就在牛奔家裡過了，包括除夕和春節。

　這讓牛奔欣喜若狂。他高興得就像個熊孩子一樣手舞足蹈上躥下跳，馬上叫來了他的老婆石小媚和一直跟隨於他的拓羯兄弟們，一起來歡迎薛紹。

　薛紹把部隊安頓了一下，就帶著薛楚玉、月奴和玄雲子以及劉二娘和部曲等人，一同來到了牛奔的家裡。

　有點出乎薛紹的預料之外，牛奔家裡住的不是五品官將的豪門大宅，而是遊牧帳篷。他把居所選在了靠近賀蘭山山麓的水草豐美地帶，砍了大樹圍起一大圈柵欄用來豢養牛羊，內裡建起了三頂高大的帳篷，就是他的家。

　在牛奔的家周邊不遠處，還圍居著幾十戶人家，都像牛奔一樣的住帳篷、養牛羊，他們就是曾經追隨石小媚兄妹的拓羯兄弟們。他們都是從諾真水大戰場的死人堆裡爬出來的，其中有一半人落下了不同的殘疾。但是他們彼此親如骨肉一直沒有分離，就像一個古老的氏族部落一樣，自然又融洽的聚居在了一起。

　牛奔無疑是他們的“部落首領”。

　靈州大都督府治下的“六胡州”，向來是大唐和大周用來安頓異族降民的羈縻地帶，時常也有犯罪的囚徒流放充軍而來，因此民風十分彪悍，百姓野烈甚至凶頑。這給地方官府的治安帶來了很大的壓力，但同時，這裡也是上佳的兵員出產之地。

　現在，獨臂神將牛奔所在的這個特殊小部落，在六胡州境內享有極高的威望。上次薛紹出師河隴征討噶爾欽陵，牛奔出去晃蕩一圈就拉來了三千精銳騎兵，這就是他的本事。

　現在牛奔和石小媚夫婦仍舊沿用“拓羯兄弟”的行為處事之道，因為它特別的符合居住在六胡州的胡人們的脾性。很多地方官府處理不了的民族問題或是治安問題，只要牛奔和石小媚一出面，馬上就能迎刃而解。因此，別看牛奔只是一個管理地方軍府的五品果毅都尉，但他在靈州大都督府發揮的重大作用，絲毫不亞於長史司馬等人。兩任靈州大都督狄仁傑和唐休璟，都特別的看重也特別的寬容牛奔，也就情有可原了。

　因為薛紹這位貴客的到來，牛奔執著讓出了自己居住的主間大帳篷，並增架了幾頂新帳篷給薛楚玉和部曲斥侯們來住。散居在四周的拓羯兄弟們，趕著成群的牛羊拖著成車的美酒聚集而來，把過冬要用的美酒美食塞滿了牛奔家的地窖。到了晚上，熊熊的篝火燃起兩丈多高，拓羯兄弟們帶著他們的妻子兒女圍著金色的烤羊，唱起了他們民歌跳起了他們的舞蹈。無數的美酒被遞到了薛紹面前，讓他無從拒絕。

　於是，他喝了個大醉，最後是被月奴和玄雲子合力扛進了帳篷。

　雖然都不是弱女子，但要扛動薛紹這樣一個死醉死沉的大男人，月奴和玄雲子還是累了個氣喘籲籲香汗淋漓。

　“今晚真是盡興。”月奴一邊給沉睡的薛紹擦著臉，一邊笑道，“好久沒有這樣開懷了。”

　“希望今晚過後，他的心情能夠輕松一些。”玄雲子說道，“眼下大概就是他有生以來壓力最大，處境最為艱難的一段時光了。”

　月奴皺起了眉頭，“無論怎樣，我會陪他到最後。如果有一天我們真的要死，我也不會讓他死在我的前面。”

　玄雲子微然一笑，“別說傻話。”

　“我說認真的。”月奴的表情十足嚴肅，“任何人都不可以傷害他。任何人。”

　“月奴你也老大不小了，怎麽還像年少時一樣的魯莽衝動?”玄雲子有點打趣的意味，笑道，“他的敵人那個多那麽強。你就一把劍，能殺幾個人?”

　月奴咬了咬牙有點不服氣的樣子，但又歎了一聲，“我知道我笨，沒你們聰明。我這輩子就隻認了一條理，我隻為公子活著，他就是我的一切。”

　玄雲子鬥然就沉默了。

　“不說了，睡吧！”月奴倒下身去睡在了薛紹旁邊，將蓋在薛紹身上的被褥稍稍扯過來一些遮住了自己半個身子，然後就閉上了眼睛，睡了。

　“真是乾脆利落。”玄雲子輕說了一句，走到旁邊的睡榻躺下，蓋好被褥也閉上了眼睛。

　此刻，玄雲子突然無比渴望自己也能像月奴一樣，心無旁鶩的往薛紹身邊一躺，兩人合蓋一被就此安然睡去。一覺醒來兩兩相望，睡眼惺忪的傻傻一笑，就開始新的一天。

　但是玄雲子心裡清楚，自己是可以睡到薛紹身邊去，現在就可以。但是這種簡單的幸福，向來隻屬於月奴。

　大漠刮來的寒風開始肆虐，賀蘭山一半的山巒已經被積雪覆蓋。

　過年的前幾天，薛紹收到了郭安派人送來的今年的最後一封密信。

　老宰相岑長倩已經臥病不出，不上朝不理政。

　魏元忠，又被貶官了。

　上次魏元忠被貶是被人無辜構陷，貶了沒幾天薛紹就將他弄回來了，女皇也是默許。但這次的情況不同了，因為魏元忠不上一次在朝堂之上，公然的批駁二張妄議國事、干涉朝政。

　魏元忠身為禦史中丞，彈劾官員的不當言論和不法行為，是他的職責所在。女皇向來也十分敬重耿介之臣，對於逆耳忠言能采納的她都盡量采納，不予采納的也很少因言治罪。

　但這一次魏元忠居然把槍口對準了二張，無疑是觸動了武則天的逆鱗。於是慘敗了下來，直接從執掌重權的禦史中丞被貶成了一個偏遠小縣的九品縣官。

　一擼到底，殺雞儆猴。

　雖然只看到了這樣一個結果，但薛紹可以想像現在京城那邊的鬥爭是何等的激烈。很早的時候魏元忠還只是擔令洛陽令，薛紹和太平公主就曾經一同出面力挺於他。後來魏元忠被貶，也是薛紹和太平公主合力將他搬回朝堂，讓他重獲重用。可以說，京城那邊人人皆知魏元忠的背後，就是站著薛紹和太平公主。

　但是現在，魏元忠居然被一擼到底了。

　這等於就是，薛紹和太平公主已經大敗了一陣。

　郭安在信中還提到，現在張家兄弟和武三思等人已經緊密的聯合了起來。扳翻魏元忠只是他們一次“試探性”攻擊。這一場勝利讓他們信心倍漲，他們接下來的目標很有可能是——即將入閣拜相的風閣侍郎，姚元崇。

　郭安在信中說，原本女皇打算在明年的年初，準許姚元崇掛銜同鳳閣鸞台三品，正式拜相。但是武三思希望能夠擠掉姚元崇，甚至完全的取代姚元崇。

　對比起魏元忠，姚元崇和薛紹的關系無疑更加緊密。入仕十多年來，薛紹一直都在努力經營自己的人脈。他在軍隊當中已經擁有了極多的死忠和幫手，但朝堂的政治中樞一直是武則天死死把守的地盤，可謂是針插不進水潑不入。薛紹好不容易將一個姚元崇推了上去，就是希望有朝一日姚元崇能夠成為自己在政事堂中的代言人。如今眼看著計劃就要成功，姚元崇卻面臨了空前強大的危機。

　薛紹心裡一直都很清楚，武則天其實是一個識才愛才並且惜才之人。魏元忠和姚元崇都是難得的人才，如果不是出於更加“高層”的政治需要，武則天一般不會動手打壓這樣的當世才俊。

　趕走了魏元忠，又要動手收拾姚元崇。這毫無疑問是在特別有針對性的，要削弱薛紹的親密黨羽。

　雖遠隔千裡，但薛紹已經感覺到了武則天發出的這一連串大招的殺傷力。

　魏元忠，姚元崇，然後呢?

　是不是就輪到郭元振、薛訥、黨金毗、郭大封、張仁願、獨孤諱之、沙吒忠義等等這所有人?然後就輪到薛顗薛緒這些薛姓族人，最後就是太平公主和薛紹本人了?

　豈能坐以待斃！！

　薛紹未動聲色，任何人都沒有察覺到他內心世界的變化。

　但是薛紹，主意已定。

　他找來了玄雲子，二人私下密議。

　“這次我需要你幫我一個忙。”薛紹開門見山。

　玄雲子眼睛一亮，因為這是薛紹第一次開口請她幫忙。

　“你說。”

　“我希望你能再去於都今山走一趟。”薛紹說道，“目的，在於聯絡艾顏和王昱。讓他們想盡一切辦法，策動突厥與大周之間的戰爭。”

　玄雲子愕然一怔，這是薛紹說出來的話嗎?

　“你沒聽錯，我就是要你去做這些事情。”薛紹說道，“眼下的光景，如果沒有外戰的發起，我就難以聚集軍隊。沒有軍隊，我就只能坐以待斃。對於艾顏來說，如果沒有外力的介入，她也永遠無法解決暾欲谷這個大麻煩。她克拉庫斯一輩子，都只能活在居暾欲谷的陰影之下。”

　“我明白了。”艾顏站起了身來，“我這就去！”

　“大雪封山，你走不了。”薛紹起身將她攔住，“等開春之後，我派人送你去。”

　“不用了。時間緊迫，我馬上動身。”玄雲子微然一笑，“你知道我喜歡獨來獨往，尤其不喜歡有男人跟著。再說了，這點雪花對我來說根本不足為奇。你只需要給我一份能夠自由出入受降城關邊卡哨的通關文牒，即可。”