晴空無雲陽光燦爛，一群膘肥體壯的戰馬在諾真水的綠茵草場上悠閑的蹓躂。跳蕩軍的將士們在忙碌了幾日建好防禦工事之後，難得獲得了片刻的悠閑時光，三三兩兩的聚在草地上閑談遊蕩。

　眼前這副光景，怎麽看都是一副輕松的構圖，很難讓人將它與戰爭和死亡聯想在一起。

　薛楚玉全副披掛的騎著他的汗血寶馬，身後跟著幾名莊嚴威武的騎使，在營地四周巡視防禦工事。

　有兩名身強體壯的私人部曲，扛著薛楚玉那竿方天畫戟，步行跟在他的左手邊。這樣的景象，跳蕩軍的將士們早已是見慣不怪了。但要是外人見到了肯定會驚訝得瞪大眼睛。因為薛楚玉的那副身板看起來也就是一般化，還不如扛兵器的隨從顯得那麽雄壯。但是，這樣一柄需要兩個人來扛的重型兵器，到了薛楚玉的手上卻能像長在身上的手臂一樣揮舞得靈活自如，這非但難以令人置信，簡直就是有點“不科學”。

　“玉冠將軍！”

　一騎快馬舉著紅色令旗飛奔而來，停在薛楚玉面前報道:“仆骨部乙李啜拔率一千騎已經盡數渡河，正往我軍營地而來！”

　“再探。”

　“是！”

　連日來神經一直都在緊繃的薛楚玉輕籲了一口氣，露出了一絲難得的笑容，對身邊的部曲說道:“少帥果然神通，將盤踞靈州的乙李啜拔也給降伏了。”

　“據小人所知，乙李啜拔在草原上可算是一號人物了。”部曲說道，“因為他很能打仗，突厥的可汗把他稱作是突厥汗國的惡之來也，說他可與大唐名將程務挺齊名，對他很是器重。”

　“突厥惡來?”薛楚玉淡淡的笑了一笑，“我倒是頭次聽說。”

　部曲連忙道:“當然，他也就只能在一群沒開化的草原蠻子當中臭顯擺。跟咱們的玉冠將軍比起來，那肯定是有多遠差多遠了！”

　“你這馬屁拍得不怎麽樣。”薛楚玉不以為然的淡淡的道，“去做一下準備，我得去見一見那個，草原惡來乙李啜拔。”

　“是！”

　一個時辰之後，已是黃昏。

　薛楚玉在營地之外通往陰山山道的空地上，建起了一座臨時行帳，擺了一桌簡單的酒水，招待乙李啜拔。

　乙李啜拔的年紀比薛楚玉大多了，當他的長輩沒有一點問題。但是他見了薛楚玉非常的客氣，甚至可以說是畢恭畢竟。

　“玉冠將軍，久仰大名！”乙李啜拔以敬君長之禮，對薛楚玉撫胸彎腰而拜。在薛紹的面前，乙李啜拔都沒有顯示出半分的謙恭。但是面對薛楚玉，他認為自己應該在這麽做。

　“大首領太客氣了，請入坐。薛某略備薄酒在此迎請大首領，還望大首領莫要嫌棄。”薛楚玉一向不大喜歡出席這樣的場合，今天算是例外了。

　“玉冠將軍一番盛情，在下卻之不恭！”

　二人對坐把盞飲酒，卻沒有太多的言語交談。很顯然兩個人都不是很健談的那一類人，更不習慣運用什麽外交辭令來彼此忽悠，兩言兩語就談到了一些重要的問題上。

　“我會以最快的速度，將族人遷過陰山。”乙李啜拔說道，“但我無法保證，我所有的族人都會願意南遷。他們世居草原，那裡有他們的一切。哪怕我是他們的大首領，也沒有權力命令他們對我誓死追隨。”

　“能帶多少，就帶多少。余下的，不勉強。”薛楚玉言簡意賅。

　“只能如此了。”乙李啜拔皺起眉頭來，“現在我最擔心的，是元珍已經知道了同羅與仆骨的逃遷之事。他不會坐視不理的。”

　“薛某在此，專為應對。”薛楚玉的表情仍是淡漠。

　乙李啜拔眨了眨眼睛，“在下鬥膽，敢問玉冠將軍麾下，將有多少兵馬?”

　“跳蕩軍，三千為數。從來不多，也不會少。”薛楚玉答得也很爽直，完全沒有介意對方此舉，很有刺探軍情的嫌疑。

　“三千?！”乙李啜拔不由自主的深吸了一口涼氣，心中暗道如此元珍派軍前來阻截，至少是跳蕩軍的十倍以上人馬！

　薛楚玉微然一笑，“大首領，有何擔憂?”

　“哦不，沒有。”乙李啜拔站起了身來拜了一禮，“時間緊迫，在下連夜啟程翻越陰山。”

　“好。”薛楚玉也不多話，站起身來解下腰上的佩刀，雙手遞到乙李啜拔的面前，“初次相會，以此當作見面之禮。請大首領收下。”

　“這是?……”乙李啜拔好奇的看著眼前這一柄，華麗又不失莊嚴的大唐橫刀，喃喃問請。

　“刀名，天官。”薛楚玉說道，“乃我大唐先帝所賜。薛某一直帶在身邊，已有多年。”

　“天官?”乙李啜拔驚歎道，“我曾聽說，大唐的先帝最後一次親臨上元燈會時，曾將禦刀賜予左右侍輦的薛將軍和薛少帥。兩把禦刀，一名太乙一名天官——莫非，就是眼前這把?”

　“正是。”

　“這、這太珍貴了，我不能收！”乙李啜拔連忙推辭。

　“請收下。”薛楚玉將刀往他面前一遞，說道，“他日我們成了袍澤弟兄，還請大首領攜帶此刀，與某並肩為戰。”

　“……”乙李啜拔雙眉微皺的凝視了薛楚玉片刻，深呼吸一口，雙手接過刀來，“謝，玉冠將軍！”

　“請！”

　乙李啜拔翻身騎上了馬，臨行之時用中原武將的禮節對薛楚玉抱拳而拜，說道:“我有一嫡子，方才出生不久。玉冠將軍若不嫌棄，請將他收作義子。就讓你我兩家從此結為兄弟盟族，永不背棄！”

　“多子多福，薛某樂意之至！”薛楚玉很爽快的就答應了，“薛某承諾，我會待其如親子將他撫養成人，並將一身武藝與兵法，對其傾囊相授！”

　“玉冠將軍，真乃英雄大丈夫！”乙李啜拔難抑激動深呼吸，再次抱拳而拜，“犬子是在我出征前後方才出生，尚未取名。我讓他以部族之名仆骨為姓，取名懷恩，以念玉冠將軍之深情厚恩！”

　“仆骨懷恩?好名字！”薛楚玉難得的笑了一笑，抱拳一拜，“大首領速去速回。薛某迫不急待，想要見到我那義子！”

　“告辭！——這把寶刀，就當作是玉冠將軍送給懷恩的見面之禮吧！”乙李啜拔揚起天官寶刀，暢聲大笑的拍馬疾奔而去。

　薛楚玉背前雙手的目視乙李啜拔微馬奔去，微微一笑，“這漢子，挺不錯。”

　部曲在他身後，無比心疼的說道:“將軍，多好的刀啊，就這麽送人了?”

　“給你，你要麽?”薛楚玉淡淡的道。

　“小人不敢！”

　薛楚玉笑了，“那不就結了?”

　“將軍何意?”部曲很是不解。

　“某殺人，慣用戟，再用弓。”薛楚玉淡淡的道，“這把寶刀，多數隻作配相而已。現在送給了乙李啜拔，以後他和他的兒子甚至他們的子子孫孫，都將拿著這把寶刀為大唐而戰。死物變活物，何樂而不為?寶刀贈英雄，得其所以哉！”

　“……”部曲愕然無語，心說——玉冠將軍今天這是怎麽了，這一天說的話，比一年加起來都要多呢?

　夏州，朔方軍鎮。

　繞了一個大圈重回此地，薛紹心中難免頗多感慨。但此刻他既沒有吟詩的情懷也沒有抒情的閑心，因為大把的麻煩事又將他給纏上了。

　至從戰爭爆發以來尤其是韋待價陣亡之後，河隴各州縣群龍無首，政務和救災工作一片混亂。現在，各州縣的刺史和縣令人等央請劉幽求帶著他們一起前來求見薛紹，非要聽一個“最高指示”不可。

　越是非常時刻，主心骨的作用就越加重要。

　但是薛紹心裡也很清楚，軍情如火，自己現在必須盡快的率軍北上，投入到河北的另一片戰場上去。但如果被眼前這一群人給纏上，那就再也難以脫身了。那麽最好的辦法，就是在一開始就“撂挑子”，將所有的麻煩事都扔給劉幽求和狄仁傑來處理。

　劉幽求還好辦，他在夏州都督府用事多年，手下的官吏都對他很熟悉。但是狄仁傑不過是一個小小的懷州刺史而已，好像除了薛紹自己，其他的大小官員都對他不熟悉，更不用說心悅誠服的合作與服從了。因此，想要狄仁傑暫代靈州都督一職總領各項事務，顯然不是薛紹的三言兩語就能辦到。

　實際上，就連薛紹本人也只是對夏州都督府的治下各州了如指掌。與之相鄰的靈州都督府，自己並不熟悉。

　於是，薛紹只能是盡可能的用最短的時間來熟悉和了解靈州，並蠻橫不講理將大小事務全都交給狄仁傑來處理，非得逼著他挑起這副擔子不可。靈州的官員們當中，自然不乏有些不服氣不理解或是陽奉陰違的，薛紹一邊苦口婆心的良言相勸一邊動用了“人屠式”的肝火進行狂轟濫炸。 反正目的就只有一個，狄仁傑擔綱靈州總理政務，這件事情行也得行，不行，也得行！

　薛紹和狄仁傑在這邊忙得焦頭爛額肝火上揚，王孝傑和安西虎師卻是閑得越來越蛋疼。他三天兩頭的來催問薛紹何時動身。薛紹被問得煩了，直接扔一句——要走你先走，不用等我！

　王孝傑便就不再吭聲，也不來催了。

　要是自己能走，他還用得著來問薛紹麽?

　按照原來接到的命令，王孝傑是必須盡快率領安西虎師回到京城，聽受整編的。到時候將歸於朝兵散於府，沒了兵權的王孝傑還拿什麽來顯擺威風呢?現在他還能帶著幾萬名兄弟在這裡喝酒蹓馬的閑打醬油，已經很不錯了。就算賺不到什麽軍功，也比回京之後手無兵權的孤家寡人來得滋潤。

　忙亂了數日之後，薛紹總算是聽到了一個，能讓他心情美麗並感覺到一絲振奮的好消息。

　這和戰爭及政治都沒關系，完全只是他私人的事情。