盡管褚氏諸人都不願意，但迫於衛風的淫威，隻得順著行令，好在接下來的酒令都是比較簡單的，稍通文墨也能勉強接上，而衛風並沒有過份的舉動，除了與褚靈媛賭鬥這一小小插曲，席間至少維持了表面上的和睦。

　　好不容易，令褚府諸人難熬的年夜飯終於落下了帷幕，在留了份宿夜飯之後，便如蒙大赫般的匆匆散去。

　　接下來的一段日子裡，衛風一邊忙於練兵，一邊派遣人手討平陽羨以東的山賊，隨著一座座山寨被剿滅，他麾下的軍隊也增加到了三千五百軍，就這樣，時間走到了三月。

　　這一天是隆安三年三月十五日，陽光明媚，天地間鬱鬱蔥蔥，處處鳥語花香，由於褚爽宣布減稅一年，田間地頭也多了些忙碌的身影，整個義興境內，呈現出一派生機勃勃的景象。

　　頂著日頭，褚氏一家人圍坐在一個人工湖畔的草地上，欣賞著無邊春色，自從歲暮之後，衛風並沒有與褚氏諸人來往，因此他們竟漸漸習慣了這種日子，該吃就吃，該喝就喝，除了不能隨意出城，也不要主動招惹衛風，似乎做傀儡沒什麽不好，至少不操心，衛風把軍務打理的井井有條，每當見著那威風凜凜的軍卒，他們都會產生一種錯覺，心裡憑添出一份安全感。

　　褚爽的次子褚炎之忍不住道:“父親，兒前兩天偶爾出城踏青，只見田地一片繁忙，這是好幾年都沒有過的景象啊，還要歸功您免稅免的好啊！”

　　褚爽的老臉剛剛浮現出一絲苦澀，褚秀之已接過來冷哼一聲:“二弟，你有所不知，減稅是姓衛的在接收軍權當日，逼迫父親於人前許下的承諾，稅收不上，郡府僚屬、郡中軍卒的薪俸由來誰發?朝庭催繳又該如何?還不得咱們自已掏錢?他這是慷他人之慨行收買人心之實，當真是好算計！”

　　褚炎之現了了然之色，點點頭道:“原來如此，弟明白了，衛將軍雖主要為滿足私心，但其實對百姓頗有益處，想我興義早些年前雖算不上富足，百姓卻基本都能安居樂業，可會稽王昏饋貪淫，在孝武皇帝遇軾之後，獨攬朝綱，朝庭也愈發黑暗，稅賦更是一年重於一年，長久以往，天下豈能不亂?弟倒是以為，假使若乾年後衛將軍有了執掌中樞的機會，或會強於會稽王！”

　　“哼！”褚爽的三子褚喻之不齒道:“姓衛的山賊出身，手段卑劣為人凶殘，就他也想執掌中樞?只怕朝庭重臣都死絕了都輪不上他！此僚不過是一時得意，遲早要受報應的！”說著，似是想到了什麽，把驚疑不定的目光投向了褚炎之，好半天才問道:“二兄，他挾持父親，羞辱么妹，惡行斑斑，與我褚氏有深仇大恨，你....你該不是對他起了好感罷?”

　　“這....”褚炎之現出了訕訕之色，顯然給說中了心思。

　　褚秀之面色一變，正要斥責，褚夫人已搶先打起了圓場:“如果拋去對此人的惡感，衛將軍文武雙全，行事果敢，又潔身自律，倘若三吳真有變故，以他的手段，很可能會借機倔起，自永和以來，士人耽於享樂，視從軍為賤業，以致軍中實職漸為寒門把持，卻忘了琅琊王氏、潁川庾氏、龍亢桓氏之所以能顯赫一時，皆是由於手握重兵的緣故，衛將軍以山賊出身選擇從軍，倒不失為一明智之舉。”

　　“哎~~”歎了口氣之後，褚夫人又苦笑道:“再來說說北府軍，因蘇峻、祖約之亂，又因庾亮、庾冰兄弟佔據大江上遊以圖遙控朝庭，故而郗鑒創之，後因淝水大捷揚名於天下，可如今呢?軍權已盡落於劉牢之、何無忌、孫無終等破落士族手中，並坐大至可以左右朝局，照這樣下去，恐怕天下就要翻天了啊，而阿母觀衛將軍頗有雄心，多半是想打造出另一支北府與京口爭奪對朝庭的控制，甚至有機會，行王敦窺伺至尊故事也不是沒可能！”

　　這話一出，眾人均是面色劇變，一名山賊竟敢染指天下?也太不可思議了吧?天下是士人的天下，他憑什麽?但褚夫人在家裡還是很有威望的，既便褚爽也不好當眾落她面子。

　　紛紛交換著不可思議的眼神，“不好！”褚爽突然一拍大腿，猛的大叫一聲！

　　褚夫人也給嚇的渾身打了個哆嗦，連忙問道:“褚郎，你這是怎麽了?”

　　褚爽顯得有些失魂落魄，發了一小會愣之後，才無力道:“前一陣子曾有境內士人尋來郡牙，告之永世縣有一錢姓士族全家失蹤，家裡無論男女、婢仆連同佃戶，合計上千口不見一人，所有的糧草錢帛也不翼而飛， 當時我並未太在意，如今回想起來，定是被那姓衛的滅了族，否則，他一群山賊哪來的甲胄弓弩?”

　　褚喻之也面色一僵，隨之恍然大悟道:“不錯，他那幾千人吃喝不愁，哪來的錢糧?看來不僅是殺人滅族，還將錢氏洗劫一空，錢氏與他有何仇怨，好狠毒的心腸啊！”

　　一時之間，眾人均覺得頭皮發麻，面面相覦不知說什麽是好，好半天，褚喻之晃了晃腦袋，又道:“俗話說，成大事者不拘不節，歷來帝王名將皆是血腥累累之輩，這姓衛的雖是手段凶殘，但也能勉強看作情有可願，可是阿母，您誇他潔身自律，請恕兒不敢苟同，他一再羞辱么妹，如何稱得上潔身自律?”

　　褚夫人解釋道:“你只看到了表象，衛將軍在外確是殺人如麻，那是他的事，無咱們無關，而在府裡，其實他除了舉止輕薄也沒真拿靈媛如何，更沒有侵犯宅內女眷，據我了解，因王家女郎須守喪三年，是以衛將軍至今未與她圓房，這豈不是潔身自律?要照我看，衛將軍羞辱靈媛，一來與他的性格有關，二來首先是靈媛出言不遜招惹了他，三來是警告我褚氏，莫要生出是非，第四，還很可能看上了靈媛，只是手段不敢恭維！”

　　褚靈媛的俏面頓時現出了驚懼之色，褚夫人趕緊把她的小手握入掌中，這才接著道:“如果不是衛將軍門第太低，又娶了太原王氏的女兒為妻，阿母倒很想觀察一他陣子，倘若一兩年內真能顯出騰達之勢，既便把靈媛許給他又有何妨?”