十二月初九，唐瀾終於在群山中看到了西峽口，一條河水蜿蜒而過，幾座大山之間的山谷在此地匯合，形成一塊小小的平地，西峽口是個小小的寨子，正好坐落在從北而來山路的出口。

　　最先一撥斥候，早已等候多時了，他們在此地偵察了一天，除了偶爾從北面過來的難民，其他人大都跑了。

　　唐瀾率領人馬下了山，西峽口寨出現在他的面前，此處本是一處巡檢司所在，不過是方圓十幾丈的小寨子，那寨牆只有一丈高，比鄖西的城牆還矮。唐瀾眉頭緊鎖，在夕陽中進了寨門。

　　據斥候報告，寨中原來住著百十戶人家，耕種著淇水沿岸的土地。斥候只找到了幾十個老弱病殘，沒來得及跑走的人口，其中有一位當地的巡檢，唐瀾把裡正來，那人看上去頭髮胡子全白了，見到唐瀾立刻下跪磕頭，“老漢給大將軍請安。”

　　唐瀾把他扶起來，“老人家無須大禮。請問老人家如何稱呼，怎麽寨子裡的人都沒了?”

　　裡正道:“老漢叫別養正，五日前北面來了大批的難民，都說盧氏給賊寇佔了，村裡的人慌了神，便收拾東西隨著一起跑了，有的去了淅川有的去了內鄉。俺們幾把老骨頭實在跑不動了，就留了下來。”

　　唐瀾道:“老人家，此處不是巡檢司嗎?那些兵呢?”

　　別養正歎了口氣道:“盧氏給流寇佔了，內鄉縣尊大人得消息後，就來把汪巡檢手下的兵都調回縣裡去了，他們昨日走的。”

　　唐瀾點點頭道:“這些天跑來的人還多嗎?”

　　裡正道:“頭兩日每日都有幾百號，這兩日便少了，每日只有幾十號而已。”

　　唐瀾點點頭，“這些人中有沒有陝地口音的?”

　　裡正想了想道:“有倒是有那麽幾個，不過俺們這裡就靠著陝地，南來北往的客商經常有陝人。”

　　唐瀾道:“那些陝地口音的帶家眷嗎?”

　　裡正又想了想，緩緩搖頭，“好像都沒有。”

　　唐瀾道:“你們肯定說過話吧，不然也不會聽出他們的口音，都說啥了?”

　　裡正道:“聊過那麽兩次，有個人好像是販竹器的客商，問俺這裡的路都去哪裡，還問有沒有官兵來。”

　　唐瀾點點頭，“今日呢，還有這樣的人來過嗎?”

　　裡正搖搖頭:“今日就沒有了，那都是昨日之前的事了。”

　　“那他往哪邊去了?”

　　裡正還是搖搖頭，“沒留意啊。”

　　唐瀾隨後又和他聊起了周遭的地形，他拿出地圖，讓老漢根據地圖給他講解，大致了解了一下。完事唐瀾摸出一兩碎銀給了裡正，“你給我找兩個熟悉周圍道路地形的人給我做向導。”

　　那裡正連忙點頭哈腰，“俺就能做向導啊。”

　　唐瀾笑道:“老人家一把年紀了，還跑得動嗎?”

　　裡正笑笑道:“別看俺滿頭白發，其實五十還不到，腿腳硬朗著呢。”

　　唐瀾道:“那就勞煩老人家啦。”

　　裡正最後問了一句，“不知將軍從哪來的。”

　　唐瀾眨眨眼睛道:“我乃陝鎮的官軍，奉朝廷命令，往南陽剿寇，路過此處，明日就走。”

　　等裡正走了，唐瀾和李柯子交換一下眼色，“看來流寇的細作已經在這一代活動了，咱們有必要在附近清剿一番，最好能抓住兩個細作探聽清楚情況。柯子，在此地作戰，你怎麽看?”

　　李柯子搖搖頭，“這個破寨子，放兩百人就填滿了，而且寨牆低矮，根本無法固守。”

　　唐瀾點點頭，“是極，守在此處就是個死，必須得想想辦法，現在最主要就是打聽清楚流寇動向。這兩日得抓緊，另外明日隨我在周圍轉轉，咱們一起想想辦法。”當晚，斥候和穿山隊就在寨子裡住下，李柯子派出了兩隊伏路軍向北向東前出兩裡埋伏。

　　第二日一早，唐瀾和李柯子帶著30個穿山隊往山裡去了，山路盤旋，信馬由韁。在前方一裡的地方還有10騎開路。唐瀾看著這山，這水，縱然山青水秀，仍然沒有心情欣賞。前面布置的伏路軍也起來了，跟著唐瀾一起向前搜索。

　　別裡正騎著馬跟在一旁，做著導遊。這裡是窯溝、這裡是半架山、這裡是小塘崖、這裡是小截半。

　　“等會，這裡叫啥?”唐瀾問道。

　　“小截半。”別裡正答道。

　　唐瀾問道:“這裡為啥叫小截半?”

　　別裡正一說這個， 立馬來了精神道:“將軍有所不知，此處有典故啊，當年唐朝汾陽王郭子儀得了皇帝之命，帥十萬大軍前往捉拿逆賊安祿山，正經過此處，話說郭子儀來到此處，遇到大山擋路，郭子儀拔出皇帝賜下的尚方寶劍，一劍劈下，山崩地裂。亂來擋路的大山是一條蛇精所變，郭子儀這一劍正好砍下蛇精小截半尾巴。從此這裡就叫了這個名。將軍請看，那山上溪水一直流下來，傳說就是尚方寶劍砍出的溝溝。”

　　唐瀾點點頭，四處看著，這裡的確山勢險峻，兩邊是高坡，中間就一條隻供兩三人行走的山路。唐瀾看看李柯子:“在這裡打個伏擊可行嗎?”

　　李柯子搖搖頭，“除非遇到不諳軍旅的，像八大王那樣的老東西，很難奏效。”話一出口，李柯子就知道自己說錯了，唐瀾也不在意，人家說得沒錯，自己就是軍旅初哥。

　　唐瀾問道:“那是為何呢?”

　　一提起張獻忠，李柯子的臉色又變了，咬著牙道:“這裡山勢險峻，老賊一般都會派架梁馬在兩邊山脊上布置搜索，很難藏得住。要對付這老賊，必須想個周全的辦法。”

　　唐瀾沒有留意，只是緩緩點頭，“日後你要給寨軍的軍官們好好上課。”

　　就這麽一路走過去，到了中午，離開西峽口已經有30裡了。終於走出了崎嶇的山路，落到河谷之中，別裡正說這裡是淇水的上遊，看河面不算寬，大約20米的樣子，從水線看這裡到了夏天水勢還不小。