陸衡是南直金壇人，和蔣允儀是遠方親戚，他15歲就中秀才，本是鄉中的神童，誰知道自打這麽火了一把之後，便運交華蓋，二十年中六赴考場，全部名落孫山。而且還家道中落，漸漸連書都讀不下去了。前年蔣允儀走馬鄖陽，突然想起了這位表兄弟，便邀他入幕，陸衡迫於無奈才跟表兄來了鄖陽。這些日子，陸衡親眼看著唐瀾從一個舉人驟然而紅，成為鄖陽地方最炙手可熱的人物，但每次交道，唐瀾都跟蔣允儀談價錢，做買賣，實在有辱斯文。這不，蔣允儀真的怕了唐瀾，每次都被唐瀾佔便宜，此番隻好讓陸衡前來。

　　顧君恩與陸衡一談起來，隻覺兩人身世頗為相似，都是普通的秀才，家道中落，迫於無奈才停止科舉。於是頓時有了知己的感覺，兩人越聊越投契。

　　“初平兄，想不到你也是如此曲折的身世，實在令人扼腕歎息。”顧君恩舉起酒杯。

　　陸衡歎了口氣，也舉起酒杯，“唉，君恩兄，你不也是如此嗎，同是天涯淪落人啊。”兩人一飲而盡。

　　兩位落魄秀才一見如故，顧君恩命人送來幾盤小菜，一壺水酒，就這麽喝了起來。

　　顧君恩放下杯子問道:“卻不知初平兄此來有何貴乾。”

　　陸衡一拍腦袋，“哎呀，只顧著和君恩兄一見如故，把大事卻忘了。愚兄前來是受了中丞大人之托，有一事詢問唐孝廉。不知孝廉在何處?”

　　顧君恩道:“我家孝廉被賀指揮拉去喝酒了。有什麽事可與小弟說來。”

　　陸衡遲疑一下，問道:“君恩兄是孝廉的師爺?”

　　顧君恩想了想，雖然唐瀾雇他沒有明確說是幹嘛的，但要說是師爺也算是那麽回事，於是便點點頭，“是，小弟的確是師爺。”

　　陸衡搖搖頭道:“此事十分難辦啊，事關今年秋糧起運之事。”

　　顧君恩心裡咯噔一下，“兄的意思是?”

　　陸衡道:“你看流寇犯境，大人日日焦慮，只因沒有糧餉，此次向朝廷請截餉募兵，朝廷又遲遲不複，眼看事急，大人想找孝廉商量一下，能不能想想辦法。”

　　顧君恩道:“老大人是何意思?”

　　陸衡道:“老大人的意思是，能不能在運糧時報5000石的漂沒?”

　　顧君恩心中咯噔一下，果不其然，是要在糧食上做文章，連忙回道:“5000石的數字是不是太大了。”

　　陸衡道:“放心吧，是由愚兄已經想好了，不是剛剛擊破王大梁嗎，就說他的余部打劫糧船。”

　　顧君恩頓時一身冷汗，心說這位蔣大人果然是非常手段啊，這麽個餿主意都能想出來。但回頭一想，唐瀾不是說過生意可以談嗎?

　　顧君恩故作遲疑，然後說道:“兄的意思小弟明白，但此事漏洞太多，先前早已上報朝廷，擊破王大梁賊寇，現在又說余部打劫，實在說不過去;再者，咱們唐家排在湖廣地面也是一塊金字招牌啊，豈是說砸就砸的。不行不行。”

　　陸衡見顧君恩拒絕，臉色不變，道:“君恩賢弟，你也應該體諒一下老大人的苦衷，沒有糧餉如何募兵?”

　　顧君恩道，“其他辦法倒是有，不知道兄願意聽否。”

　　陸衡遲疑了一下道:“願聞其詳。”

　　顧君恩道:“保護桑梓，這不僅僅是中丞大人的職責，府內縉紳富戶理應為此助餉啊，我們孝廉有心召集各地山寨，勸解他們助餉。孝廉以為以一萬石為數，到時候給老大人三成，也就是3000石。”

　　陸衡眉頭一皺，“這個，可行嗎?”

　　顧君恩道:“我家孝廉認為可行，不過還有一個小小的條件。”

　　陸衡道:“什麽條件?”

　　顧君恩道:“閭關把總。”

　　陸衡眉頭擰得更緊，“這個?”他一開始以為唐瀾是討價還價，現在才知道，人家是要直接買官啊。

　　顧君恩袖口一松，不知道從哪裡摸出一錠銀兩，塞到陸衡手中，“兄可以跟老大人說說，閭關把總那些人實在不堪一戰，如果換了山寨的兵，那便不一樣了。”

　　陸衡掂量一下，銀子有十兩重，轉眼就納入懷中，“此事也不是沒得商量。”

　　顧君恩道:“事成之後，必有重謝。”

　　陸衡樂呵呵地起身告辭，顧君恩看著他的背影，回想自己剛才的表現，嗯果然有名士風范，三言兩語就把這麽棘手的事打發了。回過身時，正看到唐舉人靠在門邊，一臉得意洋洋的壞笑。顧君恩突然回過味來，自己明明不認可唐瀾任何事都當成做生意，怎麽自己又成了幫凶?

　　“又要個把總?”蔣允儀使勁捏著山羊胡子。中丞大人現在對跟唐瀾打交道已經產生了陰影，這廝上來就跟他談生意，還大言不慚，從不掩飾，這哪裡受得了，所以他才改變策略，讓師爺出馬，這不，竹杠又敲起來了。

　　陸衡道:“是，就要這個。”

　　“3000石糧米換個把總，這唐靖方怎麽跟個商人似的，老夫相托任何事都來講價錢，太不象話。”蔣允儀重重地哼了一聲。

　　陸衡眼珠一轉道:“韶公，此人極其可惡，此事萬萬不能答應他。”

　　蔣允儀眯著眼看看陸衡，“蠢，你以為他真的能從富戶手裡摳出錢來?”

　　陸衡故作驚訝道:“難道說?”

　　蔣允儀故作得意地道， “他從鄖西刮了一筆錢糧，還不是這些錢裡出?”

　　陸衡恍然大悟，“原來如此，那韶公的意思是?”

　　蔣允儀又重重哼了一聲，“老夫是說3000石太少，起碼要5000石。”

　　陸衡這才明白主家的想法，連忙豎起大拇指，“高，實在是高。”

　　陸衡又跑來通信，唐瀾有點奇怪，過去蔣允儀有什麽都直接將他召入府中，但這兩次怎麽變成了師爺出馬，難道自己討價還價的做派嚇著老蔣了?唐瀾只派出顧君恩去跟他談判。

　　雙方經過兩三輪的友好磋商，最終取得了完滿的結果，4000石糧食，合6000兩銀子，閭關把總的位置，買賣最後成交。負責穿針引線的顧君恩對這個數字非常內疚，覺得沒有為唐瀾爭取到最好的價格，唐瀾倒無所謂，他揮揮手，“這有什麽，其中還有給蔣大人的孝敬，值啊。”

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