1880年11月28日，越南北寧。

由於黑旗軍的浴血奮戰，停滯了法軍的前進，使北寧的第三師得到足夠的時間，精心構築了自己的防禦體系。

這個地區河流縱橫，水網密布，東北是月德江，西面是浪泊湖，南面是新河，東南則是天德江和六頭江。而北寧城及周圍小片區域，就是這大片水網中的一塊小空地。

北寧城的東北高地名為湧球，這個高地控制著月德江，在這裡架設大炮還可以直接轟擊北寧城內，是極其重要的製高點。法國人叫做拉貝水壩。事實上在越南話中，湧就是河，球就是橋，河上之橋自然就是水壩了。

北寧城的東南是一座小土山，名叫欖山，是湧球的前方屏障。

北寧的西南是一個村莊，名叫克念總，遍布大片的水田，地勢泥濘不堪，後面又是一座小土山。

結合北寧周圍的地形，師長張樹聲認為，要守住北寧，必須要守住湧球，要守住湧球，又必須守住欖山。而西側克念總一帶，不適合法軍大部隊行動，尤其是道路泥濘，更是法軍火炮部隊的噩夢。因此，防禦的重點應該放在北寧城的東側。

旅長王德榜率領兩個團，以及越南軍隊潘廷逢部2500人防守欖山。

本來張樹聲想讓蔣宗漢率領的重炮營，也駐防欖山，但是隨軍參謀徐世昌極力反對，因為一旦欖山失守，210mm重型榴彈炮肯定無法及時後撤，這對後面的戰鬥影響很大，最後張樹聲接受了這個建議，把重炮營放在湧球高地，蘇元春帶一個團駐守湧球高地前沿。

魏剛帶一個團，以及越南讚襄軍務阮善述部隊2000人，一同防守克念總地區

旅長章高元率領兩個團駐扎北寧城外，作為預備隊。

另外原先編制中的騎兵營，因為不適合越南地形，改為步兵營，由馬盛治指揮，和張樹聲的警衛營，以及師指揮部駐防城中

因為法軍的內河炮艦部隊，可以依托越南密集的內陸河流網絡四處遊動，威脅實在太大，其強大的艦炮群可以摧毀一切防禦工事，要守住陣地，首先必須防住炮艦。根據指揮部的命令，必須將防禦地帶的河塘溪流全部堵塞，這樣就能阻止法軍炮艦溯流而上，支援其陸軍。

在這一點上，第三師做了周密的準備。天德江、月德江、六頭江等統統堵上，具體辦法是選擇狹窄處，在竹排上捆上大石頭，沉在水面下，砍下大樹堵在水面上，這樣水流可以通過，但炮艦由於自己的吃水深，將無法向前，同時在堵口旁的樹林設置了大量的火力點。

另外在各個防禦陣地上，中國軍隊也構築了大量的地堡。

這種地堡事實上，是修在一個七尺深的大坑裡，地堡在大坑的中央，高八尺，厚五尺，外面用大石條砌的嚴絲合縫，內部則是用木柱深深打入地下，層層疊疊，用石灰和沙石攪拌抹平。

地堡與大坑壁之間還有六尺寬的空隙，全部釘上大量削尖的木刺，整個地堡隻高出地面一尺，設置了槍炮洞眼。

這樣法軍的槍炮很難擊中地堡，即便偶爾有炮彈打中，也無法有效摧毀它，除非是重炮的連續轟擊。

每個地堡內都配置了七八名士兵，地堡後側都挖了暗溝，供士兵進出。

由於這種地堡都是根據徐世昌設計的圖紙統一建造，所以又稱“徐氏地堡”。

這種堅固的地堡，將有效的保護防禦陣地裡的中國士兵，在心理上也是一個極大的安慰。

在徐世昌的建議下，張樹聲命令前線部隊，在法軍的小規模進攻面前，地堡要保持火力靜默，以避免法軍的戰術偵察，以追求防禦關鍵進攻時，能夠給予對方意外的打擊。

徐世昌現在已經成了張樹聲最倚重的智囊，很快，他又有了一個新的建議。

在湧球高地的旁邊，有一座修建於1867年的天主教教堂，哥特式風格，雙尖塔式建築，整個教堂被鐵欄杆和竹柵欄包圍著，密不透風，猶如一個堅固的碉堡。

教堂的主教是巴洛特神甫，他還有另外一個秘密的身份，法國陸軍中尉，是法國在越南北圻地區一個最重要的情報頭子。在教堂裡除了有十幾名法國人，還有將近百人的越南武裝教民，這些人都受過訓練，而且由於宗教的關系，對法國很有歸屬感，有一定的戰鬥力。

這一天的晚上，巴洛特神甫正在自己的辦公室裡，寫著相關的情報書信，他嘗試過讓手下的教民，假扮民夫混上湧球高地，去刺探中國軍隊的陣地，但守軍檢查非常的嚴密，讓他一直未能如願。

正在此時，“砰砰”，外面突然想起了兩聲槍響。接著一個手下跑了進來，慌張的報告:“不好了神甫，外面有大批中國軍隊，已經把教堂團團包圍了。”

巴洛特大吃一驚，趕緊跑到窗口，發現外面已經火把通明，人聲鼎沸，他立刻派了一個教民前去詢問對方所為何來。

一會兒，教民回來報告，中國軍隊是來清剿間諜窩點的，要求教堂裡所有人高舉雙手出來。否則將玉石俱焚。

巴洛特知道事情敗露，但他並不肯束手就擒，反而命令所有人拿起武器，準備死守教堂。

片刻後，中國軍隊就發起了進攻，一邊架起格魯森炮轟擊教堂，一邊將打濕的棉被鋪在鐵欄杆上，大批士兵扒著棉被越過了柵欄。

守軍在人數上居於極大的劣勢，又缺乏有力的重武器，抵擋不住進攻，不得不退入教堂防守，隨後中國人又將浸透了煤油的稻草包，點燃後扔進了窗口，並不斷扔進火把。

幾番煙熏火燎，教堂裡面的人實在吃不消，便喊著停一下，停一下。

巴洛特神甫隨即親自出來求和，被帶到中國軍隊的指揮官前，正是徐世昌和馬盛治。

巴洛特一身黑色長袍，胸口掛著十字架，見到徐馬二人，立刻手劃十字，擺出一副迷惑不解的樣子，質問道:“這裡是教堂，是上帝的子民祈禱的地方。你們為什麽要來殺人放火?這是對神的褻瀆，是犯罪，是要受詛咒的。”

徐世昌聽翻譯講完，笑了起來:“你這個洋鬼子，你就別裝了，中法都已經開戰好久了，你還擺出一副冤枉相。”

“我雖然是法國人，但我更是上帝的仆人，我到這裡來是傳遞上帝的福音，拯救在罪惡中墮落的人民。我和你所說的中法戰爭，沒有任何關系，這裡面的人，也都只是虔誠的教民。據我所知，中國政府並不禁止人們信仰天主教，你這樣做已經違反你們自己國家的法律，必須立刻退兵。”

徐世昌聽他還在胡扯，不禁大怒:“放你嗎的狗臭屁！你他娘的，打著宗教幌子，刺探我軍情報，壓根就是個間諜頭子，還口口聲聲說自己跟戰爭沒關系。沒關系教堂裡幹嘛有那麽多槍?都打死了我們好幾個人了，還他媽胡扯什麽虔誠的教民。還說什麽叫我們退兵的鬼話，要麽你是白癡，要麽就是拿我當白癡，你覺得我像個白癡嗎?像嗎?！啊?！”

巴洛特眼看事情不可挽回，隻好表示投降，教堂裡陸陸續續扔出了一大堆槍支，停止了反抗。

正是徐世昌的仔細謹慎，使湧球的防守少了一個危險的毒瘤，而依靠本地教民組成的法國情報網，也遭到極大的打擊。

從11月30日開始， 法軍不斷發動各種小規模進攻，對中國軍隊的防禦體系進行偵察，判斷兵力布置以及防禦工事密度。

經過了幾天的試探，法軍意識到必須突破欖山，隨後便在欖山前沿構築重炮陣地，將進攻的重點放到了欖山。

法國陸軍的火炮一直是世界強國中首屈一指，法國從拿破侖時代開始就有這方面的傳統，拿破侖本人就是炮兵出身。其火炮的優異性能，甚至要超過同一時期的德國陸軍。

此時法軍的炮兵陣地裡，有95毫米1875年型加農炮;80毫米1877年型加農炮;90毫米1877年型加農炮。尤其是120毫米1878年型長身管重型加農炮，威力巨大。

但是這些炮重量太大，比如最輕的80毫米炮為1200公斤，最重的120毫米加農炮，包括前車和彈藥車的總重加在一起超過了2700公斤，沒有8匹馬休想拖動它。

總之這些炮只能作為火力支援，並不適合伴隨步兵部隊前進，但法軍同樣也有輕便的火炮，比如哈乞開斯1.65英寸山炮，是今年剛剛定型裝備軍隊，這種炮是未來迫擊炮的雛形，威力和射程都相當不錯，而且只有167公斤，攜帶方便，非常適合越南的地理環境。

另外一種，就是哈乞開斯37毫米5管轉管機關炮，曾經讓黑旗軍吃盡了苦頭，連陸用炮車在內，重量也只有200公斤。

這兩種哈乞開斯公司生產的火炮，構成了法軍快速推進時的主力火炮。

從12月5日開始，法軍所有的重炮一起開火，對欖山進行了猛烈的轟擊。

北寧保衛戰正式開始了。