所謂“霸業鼎圖人去盡，獨來惆悵水雲中”

　吳仁柳是一名故江寧府下的小吏員，在江寧鎮這個江南割據的強藩之中，只能算是構成府州縣等基本統治和行政體系的，眾多微不足道基層人手中一員

　不過，作為昔日江左之地文風最盛的地區一點遺澤，這裡的人們開化和識字率更甚一籌，哪怕是災荒之年，依靠本地的手工業產出和背靠大江的商貿之利，城中大多數人生活水準也高於其他地區的平均值上。

　前任的那位明公，雖然已經身死多年並且毀譽參半，但是至少在崇尚文風的他，治理下的數十年間，給江寧留下了一批相對不錯的行政底子和受過簡單教育的基層人員。

　出身市井的吳仁柳，就是其中受益者之一，至少他也能在酒酣耳熱之時，吟上幾句雜感……

　他職務是和另外五個同僚一起，負責管理的是回龍橋坊市裡的圖檔簿冊，雖然是個爭辯都沒有的寄員，但公門微薄的薪水再加上衙門下屬粉潤的成例，每月可以拿到大幾百錢的出息。

　用來養家糊口雖然有些緊巴巴的，但是養活他這麽一個獨門出戶的丁壯，卻還算是綽綽有余的，隔三差五喝點小酒下點小魚於，或是在下等肆子裡與同僚輪流做東，在半掩門的私娼那裡包上幾天食宿，是不成問題的。

　而且，無論這些藩鎮上層是如何的更迭起伏，他們這些卑微而不起眼的小人物，卻自由一番獨有的生存之道和處世哲學。

　同樣是不可或缺的存在，只要不是那麽運氣不好的撞上軍亂，沒躲藏好被亂兵殺死，或是不巧成為新當權者爪牙立威的道具，基本上他們這些無關大局的螻蟻之輩，還是會被繼續留用的。

　畢竟為了滿足上位著的享受和需求，喂飽那些桀驁不馴的！軍頭，還是得有足夠的基層人手來驅使和跑腿的。

　就算是軍紀再敗壞的藩鎮，也總不肯能天天靠搶劫治下的市民百姓，來過日子不是，還是要有人給他們壓榨和收刮那些普通人家的。

　這也是這個亂世烘爐之中，大多數處於底層的吏員，存續和沿襲下來的慣例和認知。

　只是這種認知卻突然間被打破了，現在他們發現自己也沒有用處了，特別是對那些南朝軍隊來說，他們不需要繼續沿用這些舊政權的人手來協助治理和維持地方，或是發揮統計戶口征收錢糧的作用，

　他們隻想把江寧城裡剩下的人，不分貴賤寒庶，男女老幼，全部當作戰利品的奴口全部發賣出去，好獲得一個好價錢而已。

　然後用其他地方的戶口，重新填滿這座江寧城而已，於是乎他們惶恐不安的末日，便是來臨了。

　整片城坊街區的人被帶走，就再也沒有回來的，據說他們在城外被按照男女老幼的簡單分類之後，就打賞待售的標簽，等待那些南朝軍從商過來挑選和包銷。

　在南海島嶼上的熱帶種植園和偏遠蠻荒的邊境拓殖團裡，以苦力或是仆役的身份度過余生。

　無數妻離子散，骨肉分離的悲劇故事，就此在江寧城內外，頻頻上演了。

　而吳仁柳，還不知道自己能夠繼續躲上多久，就算他沒有家室之累，但是在被收刮一空的城坊裡，想要獲得維系日常所需，卻是越來越困難。

　他畢竟只是個處理文字的小吏，而不是什麽善於走空門的強人，破門攀牆不是他的長處，也就是在某些被肆虐過的房舍裡，檢點看不上的漏余而已。

　突然巷頭隱約出現鎧甲的閃光，讓他他霍的一驚，撒腿奔跑起來。

　“終於有回來了……”

　韓良臣亦是騎馬帶著一隊護兵，在某種百感交集，各味翻沉的情緒中，緩緩走在江寧城的街道中。

　卻是一番別樣心境的衣錦還鄉了，沒有人給他夾道喝彩或是圍觀遊街，而是到處是各種紛亂嘈雜的呻吟和哀號聲。

　而那些擁堵在道路上追逐作樂，或是執行巡哨的南朝士兵，看到他的旗號，便是紛紛讓開道路。

　當然，不僅僅是因為他們獨樹一幟的裝備和服色，也因為在進城後，因為和鄰近的友軍爭奪戰利品和處理越界糾紛中，用拳腳狠狠打出來的名聲。

　這些銃手不但殺敵很有一套，近身肉搏也不讓他人的傳聞和印象，就是這麽豎立起來的。

　看著那些物是人非，或者於脆就是面目全非的熟悉場景和風物，方才的娟娟囑咐，還猶然在耳:

　“你好歹也是本地出身的人士……”

　“顧念鄉土之情，才是理所當然的……”

　當他以避嫌為由，請求置身事外的時候，那位是這麽回答他的。

　“雖然已經身屬不同陣營……”

　“但如果你有什麽昔日的親熟故舊……”

　“也不吝援手拉上一把好了……”

　“雖然大方面，我不敢保證，但是給他們一個衣食無憂的安置，還是可以做到的……”

　“而且我也真心有事情需要你去做……”

　“你畢竟多少熟悉這個地方……”

　“順便提我看看，在那些江寧舊屬的軍民官吏中，有什麽可以合用的人選

　“最好是善於處理各級政務，治理地方，乃至熟悉刑名、錢糧、戶籍等，各級官府機構日常運作的人……”

　“不一定限於有才學之輩，經驗和資歷豐富之人也可以考慮……”

　“並且可以連帶保全他們的家人……”

　“這裡有本部和踏白軍聯署出具的征募公文……”

　“你可以拿去便宜行事好了……”

　“如果有所妨礙，也不要怕花錢……”

　“他們謀取的的是眼前之利，而我們看的是長遠之計……”

　“兩者多數時候並不衝突的……”

　雖然這為說的是輕描淡寫，但連治理一方這種話都說出來了，又怎麽回事什麽簡單的任務呢，雖然早就知道這位志高遠大，一貫所圖非小，但這未嘗也不是一種對自己變相的鞭策和試練呢。

　他如是想著，目不斜視的行進在街道中，直道被街道上一個突發的變調聲音打破。

　“韓衙前，韓衙前可曾記得東門外給您牽過馬的小吳……“

　卻是一個被幾名士兵團團圍住正在叫罵踢打的本地人，他幾乎拚命掙扎著，用最大氣力聲對著這個方向，嘶力竭的喊道，

　似乎發現了什麽，那些正在毆打和捆綁的士兵，也有些訕訕然的停手下來

　韓良臣不由歎了口氣，無法逃避的過往，這就遇上了麽，輕輕拍馬上走上前去。

　事實上，當他身先士卒親率教導隊，與那些拚死突圍的江寧軍兵，對陣廝殺於夜幕之下的時候，本來就微乎其微的羈絆，也徹底淡然無存了把。

　紛亂嘈雜的江寧城中，唯一生活水準沒有太大變化，就是這些航淮河上的畫舫人家和遍布兩岸的行院裡行。

　這些來自風月蔽菽的女子，自有自己獨特的方式來變相保護和自我救濟。在那些軍將進城的第一時間，就聚集了一批人去迎接。

　因此在這些地方，居然少數沒有遭到進城梁軍抄掠，也甚少亂兵滋擾的安全區，甚至因此庇護了好些逃難的士民，不過也就如此了。

　她們放棄了昔日的嫌隙和爭端，合力起來用女性獨有的武器，為這個令人鄙夷的行當，撐起一份天空，當然不是為了做善事而已。

　用某位前紅牌的大阿姐話說，作為女人家，我們可以依仗的，不過是這幅皮肉而已，給誰睡不是睡啊。

　之前那些客人是花錢來尋歡作樂，享用溫柔鄉，這次是那些軍將大人憑手下的刀槍，來要求這些可憐人服侍而已。

　所能期盼的，只能是不要遇上那些格外凶橫的恩客就是了。當然，她這話自有所指，

　三天前，據說莫愁湖畔那個慶雲班的夏花娘，因為在招待的宴樂上，言語稍不如意，就被某個粗暴的將領，拖著頭髮摔倒地上用酒器砸個不停，如果不是被同僚拉住，就差點活活打死了。

　最後人被抬回來臥床吐血好幾天后，卻還要重新爬起來強打精神，用化妝掩去傷淤，強顏歡笑的帶人繼續去陪客。

　因為不能這樣的話，她的整個班子都會有某種生存危機的。

　能夠被這些南朝的軍將看上，那還是一樁好事了，起碼代表所屬行院、畫舫的安全，可以暫時保證日常有人看顧，所用無憂，

　若是不能及時找到足夠權位，願意包養的對象，那很可能被一紙征招，打發其城外的軍營裡去勞軍，那才真是倒了天大的霉了。

　一天被強迫招待十幾個幾十個漢子，那還不要人了的命了。所以她們都不得不打起十二分精神來，從另一個戰場，用色相和機變為武器，為自己的命運去努力奔忙。

　而在這艘碩大的三層畫舫之上，

　前江寧衙前都指揮兼守捉白元授，卻陷入另一種困擾和焦慮中，雖然及時參與開門獻城和清算江北軍的反亂中，但是顯然功勞和作用被攤薄了，因此他個人所能夠獲得的條件，也進一步縮水了

　連他僅存約莫三個營的部下，都被解除武器出城看管起來，只怕再也不複為己有了，剩下的指望，

　唯有看看能不能從南朝軍中，找到點門路和關系，盡力保全一點身家下來，至少有個富家翁的體面收場。

　因此他連被搶掠一空的府邸都不敢回，隻帶著幾個親隨，躲在這所畫舫裡一邊喝悶酒，等待昔日的相好，給他帶回令人安心的消息。

　所謂酒入愁腸愁更愁，原本他根本不屑沾口，一壺才一百文錢，隻提供給那些下層人士，不足三個年頭的普通金陵春，他居然也覺得格外入口，喝了一杯又一杯，不由醉意熏然上頭了。

　等他再次醒來的時候，發現自己被綁架了，蒙著頭坐在一艘正在劃動的河船裡。