在蘇儀到達常熟的時候，薑飛熊和計無藥一行也順著運河而上，幾乎同時到達了淮安。常熟雖然較淮安較近一些，但是蘇儀一路上坐馬車的時候多，所以反而不如水路來的迅捷。

　　淮安地處江蘇北部，是淮河和大運河的交界之處，與揚州，蘇州，杭州並稱為淮河沿線的四顆明珠，號稱“運河之都”。

　　淮安府治在山陽縣，又因低處淮河和運河交界之處，漕運樞紐，自隋以來，朝廷都會在淮安設置官署，派遣大員在此督辦漕運。後來鹽運興起，漕運更加繁忙。從明朝中葉開始，黃河全流奪淮，淮安水患愈演愈烈，境內水患愈演愈烈，農業衰落，魚米之鄉的盛景不再。朝廷一直委派大員駐淮治河。淮安扼漕運、鹽運、河工、榷關、郵驛之機杼，進入鼎盛時期，城內極其繁榮，是淮河以南數的上的大城。

　　所以，城中各級衙門眾多，既有山陰縣衙，還有淮安府衙，更有漕運總督衙門，淮安巡撫衙門等諸多衙門，如此重要的地理位置，城牆修的是高大結實，城牆四周掘有護城河，引淮河水流入。

　　薑飛熊一行五人在城外碼頭棄舟登岸，向城內進發。

　　計無藥一副富家公子的打扮，青衣襴衫，手中一把折扇，唇紅齒白，風度翩翩，只是那一雙好奇的眼睛東張西望，猶如鄉巴佬進城一般。

　　薑飛熊幾人則是扮作他的長隨跟班，兵刃都藏在隨身的包裹裡。

　　朱成在他們隨行時將從山賊窩中繳獲的銀兩給他們帶了一半，作為這次任務的經費。幾人分裝在隨身的包裹之中。

　　這碼頭上每天人來人往，熱鬧異常。幾人剛一上岸，就早有車夫迎了上來。

　　“幾位爺，這一路辛苦，這裡到城裡還有好一段路，不如坐小人的車子行路，保證讓幾位爺舒舒服服，感覺不到半點顛簸。”這車把式滿臉堆笑，看著倒是老實本分。

　　計無藥看了一眼薑飛熊，薑飛熊點點頭，計無藥對那車夫道:“如此，那本公子便坐你的車感受一下

　　這裡的車多是跑短途，根據客人的需求不同有各式各樣的。有四面密封，用料華貴的。也有設計簡單，用料節儉的。

　　這個車夫的車子有頂，但是四面敞開，既顯得寬敞，坐車的人還能沿途觀看風景。顯然是屬於大眾消費的那一款。

　　幾人爬上車子，車夫吆喝一聲便穩穩的向城中駛去。果然是穩穩當當，幾乎沒有什麽顛簸的感覺。

　　計無藥坐在車夫旁邊，讚道:“這位大哥駕車的本事確實不錯，舒服的本公子都想睡覺了。”

　　那車夫哈哈一笑，顯然很受用，一下子打開了話匣子，滔滔不絕的吹了起來。

　　計無藥也是有心攀談，想從這車夫這裡搜集一些福王的情報來，自然也是沒有富家公子的架子，兩人越聊越投機，竟如多年故交一般。

　　計無藥本為遊方郎中，多年行走江湖，跟人打交道的辦事也是爐火純青，幾句話下來就把這車夫的前後三代都搞得清清楚楚。

　　這車夫給計無藥訴苦，自己這大車也是從大車行租來的，每個月要給大車行交份子錢。自從北方被禍亂北方之後，這米價蹭蹭的往上漲，北方來的商賈也少了很多，自己的生意也是一落千丈，每個月掙得錢也僅僅是維持個餓不死的狀態，但是每月的份子錢卻是雷打不動，日子越來越難過。

　　今年從北方山東京畿甚至山西等地都有難民不斷的南下，每天都有難民湧入城中。官府雖然設了粥棚施粥，但是也只是杯水車薪，每天都有人在餓死。衙門從難民中雇的收屍隊每天都會推著車子往城外的亂葬崗倒屍體。

　　而且如今人心惶惶，百姓們都在盛傳李自成要帶著大軍南下，許多商人官員甚至都收拾好了行裝，一旦情勢不好就準備逃之夭夭。

　　說著說著就轉到了那些官員身上，車夫的語氣中明透著不滿。城內的難民每天都有餓死的，但是有錢的有勢的該怎麽過日子還是怎麽過日子，一個個一毛不拔。

　　倒是主政淮安的淮安巡撫路振飛還算個關心民間疾苦的好官，親自登門去找那些富戶紳士，找他們借糧給百姓。但是那些人卻一個個都象征性的卷上幾十石糧食，根本無濟於事。

　　車夫越說越激動，又把自己聽說來的一個小道消息說了出來。

　　“聽說從河南逃過來一個什麽王爺，身子肥胖的跟一坐山似的。據說老王爺還被李自成給煮著吃了。那王爺逃來的時候恓惶可憐，住在驛館裡。這才消停了兩天，據說開始在驛館裡招妓飲酒， 而且聽說把一個剛出閣的姑娘給壓死了。唉，你說這真是造孽啊。”

　　車夫說的連連歎氣，一臉的憤世嫉俗，典型的一個明朝版的老憤青。

　　計無藥聽的心中一動，裝作不經意的問道:“老哥你真的見過那王爺啊，你怎麽知道他在驛站裡住啊。”

　　車夫道:“我們這一行的苦兄弟多，大家沒事的時候就湊在一塊吹牛聊天。昨天我一個老夥計跟我說的，說他從群芳閣拉了四個姑娘給送到了驛館，親眼看到那王爺出來了。”

　　眾人對視一眼，計無藥道:“老哥可知道那驛館在什麽地方，我長這麽大還沒見過王爺長啥樣，想帶這幾個下人去見識一下皇家顏面。”

　　那車夫哈哈一笑，表示理解，給他們很詳細的指出了路線地址。

　　幾人暗暗記在心底，便那那車夫找了一家離驛館住的比較近的客棧。

　　到了地方之後，薑飛熊多給了那車夫一些銀子，車夫眉開眼笑，連連說道今天遇到貴人了。

　　幾人進了客棧之後，開了兩間上房，計無藥作為公子自然單獨住一間，其他四人住一間。幾人匆匆用了些飯菜，便進了房間。

　　等到天色一黑，街道上慢慢安靜下來，遠遠近近的能聽見一些狗叫聲和隱隱約約的絲竹之聲。

　　醜時已過，客棧中飄出了兩道黑影，悄無聲息的向驛館的方向去了。